夜已深，洛阳城楼上空无一人。
沈砚独自站在城垛边，任由凛冽的寒风吹动衣袂。城楼下，万家灯火早已熄灭，整座城池都沉入了梦乡。只有远处偶尔传来几声犬吠，更衬得这夜寂静得可怕。
他抬起头，望向东方。
那里，泰山的方向隐没在沉沉夜色之中，什么也看不见。但他知道它在那里，巍峨如故，沉默如故。
山还是那座山。
人，却已不是那些人。
沈砚闭上眼，那一战的画面便不由自主地浮现在脑海中——星主消散时那释然的笑意，开阳断臂遁逃时怨毒的眼神，还有尔朱焕倒在他怀里时那悍勇的笑容。
“这辈子跟你做兄弟，值了。”
那句话，这些天来反复在他耳边回响，像烙铁一样刻在心底，夜深人静时便烧得他胸口发疼。
他从怀中取出那枚狼头令牌，借着城楼上昏暗的灯笼光细细端详。令牌是青铜所铸，边角已被摩挲得光滑圆润，上面的苍狼仰天长啸，栩栩如生。那是尔朱焕临行前塞给他的，说若他回不来，便替他照顾部落的兄弟。
他回来了吗？
沈砚苦笑。那个口口声声说要回来喝酒骂娘的汉子，终究是没能走下泰山。
“兄弟。”他开口，声音沙哑低沉，在夜风中飘散，“你在那边，见到凌叔了吗？”
没有人回答。
只有寒风呜咽着掠过城楼，吹得灯笼摇摇晃晃，在地上投下忽明忽暗的光影。
“你们两个要是遇上了，应该能聊得来。”沈砚继续道，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“一个守了五十年，一个打了半辈子。都是认死理的倔驴，凑一块儿肯定热闹。”
他嘴角浮起一丝极淡的笑意，随即又隐去。
“凌叔把玉牌留给了我，你把令牌留给了我。”他看着手中的令牌，喃喃道，“你们一个个的，都这么放心我？就不怕我把你们的东西弄丢了？”
他握紧令牌，感受着那份冰凉，也感受着那份沉甸甸的信任。
远处，泰山依旧沉默。
沈砚的目光穿过重重夜色，仿佛能看到那座巍峨的山巅之上，那七根石柱依旧矗立，七头石兽依旧面目狰狞。星主布下的阵法已经停止运转，那些幽蓝的星光早已消散，只剩下冰冷的石柱在风中伫立。
就像一座巨大的墓碑。
为星主，为那些死在泰山上的兄弟，也为那个永远留在他心里的悍勇汉子。
他忽然想起第一次见到尔朱焕时的情景。那是在平城的酒馆里，一个满脸络腮胡的大汉拍着桌子骂娘，说北疆的柔然人如何可恶，说朝廷的官员如何无能。沈砚当时只觉得这人粗鲁，后来才知道，那粗鲁的外表下，藏着一颗比谁都热的心。
从平城到洛阳，从漕运到邙山，从遗迹到泰山。那个骂骂咧咧的汉子，始终冲在最前面，替他挡刀，替他杀人，替他死。
“说好的一起喝酒，你却先走了。”沈砚望着东方，声音越来越低，“说好的一起回北疆看看，你也爽约了。”
他从腰间解下一个酒囊，那是临行前王五塞给他的，说是上好的陈酿，路上暖身子用。他拔开塞子，将酒囊口对着东方，缓缓倾斜。
酒液洒落，在夜风中化作细碎的水珠，飘向远方。
“兄弟，喝吧。”他轻声道，“这辈子欠你的，下辈子还。”
酒洒完，他将酒囊放在城垛上，对着东方深深一躬。
良久，他直起身，长长吐出一口白气。
他望向自己的双手。这双手，曾经在边城驿迎来送往，曾经在平城握刀杀敌，曾经在邙山地底捧起外祖父的绝笔，曾经在泰山之巅握着破妄短剑与星主对决。如今，这双手上沾满了血，有敌人的，也有兄弟的。
他从一个懵懂的边城驿卒，一步步走到今天。
从一个只想查明身世的少年，变成肩负天下安危的镇龙使。
这条路，走了很久。
很累。
但还没走完。
“该走了。”他喃喃道，最后看了一眼东方。
泰山依旧沉默，但在他眼中，那座山似乎不再那么遥远，那么冰冷。它见证了他的蜕变，见证了一个时代的终结，也见证了那些永远留在那里的人。
一阵夜风吹过，拂动他的衣袂。
那风中，似乎夹杂着一个粗豪的声音，远远传来——
“兄弟，保重。”
沈砚浑身一震，猛然回头。
身后空无一人，只有灯笼在风中摇曳。
他闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，眸中已无泪光，只有坚定如铁的决绝。
转身，大步向城楼下走去。
城楼下，元明月抱着“昭华”，静静站在阴影中。她穿着一袭素白长裙，外罩月白披风，在夜色中如同一株静静绽放的寒梅。见他下来，她没有说话，只是抬起头，用那双清澈如寒潭的眼眸看着他。
沈砚走到她面前，站定。
四目相对，千言万语，尽在不言中。
良久，元明月轻声道：“要走了？”
沈砚点头：“天亮前。”
元明月没有说话，只是将怀中的琴抱得更紧了些。她低下头，看着自己的鞋尖，沉默了片刻，又抬起头，迎上他的目光。
“我等你。”
三个字，简简单单，却比任何誓言都重。
沈砚看着她，月光洒在她脸上，为她清冷的容颜镀上一层柔和的光。他忽然伸出手，轻轻抚了抚她的鬓发。
“等我回来。”
他收回手，转身，大步走向不远处牵着马的贺六浑。
贺六浑早已等在那里，身边是二十余骑整装待发的北镇悍卒。他们沉默地立在黑暗中，马不嘶，人不语，只有偶尔传来的马蹄刨地声。
沈砚翻身上马，最后回头看了一眼。
城楼下，元明月依旧站在原地，抱着琴，望着他。
远处，泰山巍峨，隐没在沉沉夜色之中。
他深吸一口气，拨转马头。
“出发。”
马蹄声碎，二十余骑如离弦之箭，冲入夜色深处。
身后，那盏挂在城楼上的灯笼被风吹落，飘飘荡荡，落入护城河中，溅起一圈涟漪。
涟漪渐渐散去，河面恢复平静，倒映着天边最后一缕星光。
新的一天，即将到来。
新的征途，刚刚开始。