惨叫过后，山中陷入短暂的死寂。
沈砚没有动，只是屏住呼吸，静静倾听。脚步声渐渐远去，那些巡逻的死士已被引开。他低声道：“走。”
众人从乱石后闪出，继续向上攀登。
山路越来越陡，那些幽蓝的光点也越来越密集。沈砚的洞玄之眼全力运转，眉心星盘核心传来阵阵刺痛，但他顾不得了——前方传来的星辰之力越来越强，如同无形的巨兽，压在每个人心头。
老李的脸色惨白如纸，却死死咬着牙，一步不落。他的眼中燃烧着恨意，也有恐惧，但更多的是某种执念——他那个被抓走的儿子，就在前面。
终于，前方豁然开朗。
那是一片巨大的广场，方圆数十丈，地面以青石铺就，平整如镜。广场正中，七根石柱冲天而立，每根石柱上都绑着一个衣衫褴褛的人。月光洒下，映出那些人惨白的面孔——有的已经没了气息，头颅低垂；有的还在微弱挣扎，发出若有若无的呻吟。
石柱上刻满诡异的星纹，在月光下泛着幽蓝的光芒，与那些被绑者身上的伤口相连。鲜血顺着石柱缓缓流下，汇入地面凿出的沟槽中，那些沟槽纵横交错，最终汇聚于广场中央——
那里，一尊三足铜鼎巍然矗立。
铜鼎高约五尺，通体漆黑，上面刻满密密麻麻的星纹。鼎中盛满暗红色的液体，在月光下泛着妖异的光泽。刺鼻的血腥味弥漫在空气中，几乎令人窒息。
鼎前，一个白发老者盘膝而坐。
他穿着一袭星纹长袍，须发如雪，面容清瘦，看起来竟有几分仙风道骨。但那双眼睛，却幽深如渊，冰冷如星，仿佛能吞噬一切光明。他双手结印，嘴唇翕动，无声地念着什么。
每念一句，铜鼎中的血水便沸腾一次，咕嘟咕嘟冒着气泡。与此同时，一道幽蓝的星光从天而降，注入鼎中，再顺着那些沟槽，渗入地底。
整座山都在微微震颤。
沈砚瞳孔骤缩——那是在改造地脉！以活人的精血为祭，引动星力，将整座栖霞山变成一座巨大的阵眼！
“天枢……”他低声道，声音中带着彻骨的寒意。
元明月站在他身侧，抱着“昭华”，脸色苍白如纸。她的目光扫过那些被绑在石柱上的人，忽然停在其中一处。
“青城派的人。”她轻声道。
沈砚顺着她的目光望去。那根石柱上绑着一个中年男子，穿着破烂的青灰道袍，胸口一个血洞，早已没了气息。旁边另一根石柱上，一个年轻弟子同样气息奄奄，头颅低垂，看不清面容。
老李浑身颤抖，死死盯着那些石柱，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。他在找他的儿子。
贺六浑握紧刀柄，指节发白。他见过无数惨烈的战场，但眼前这一幕，依旧让他目眦欲裂。
“大人……”他低声道，声音沙哑。
沈砚抬手，示意他噤声。他的目光扫过整个广场——除了天枢，还有至少三十名黑衣死士分布在广场四周。他们手持兵刃，如同雕像般一动不动，显然是训练有素的精锐。
正面强攻，必败无疑。
但时间不等人。
天枢的咒语越来越急，铜鼎中的血水沸腾得越来越剧烈。那些被绑在石柱上的人，有的一阵抽搐，随即彻底没了动静——那是最后一丝生机被抽走的征兆。
沈砚闭上眼，眉心星盘核心全力运转。感知如无形的水波向前延伸，捕捉着广场上的每一丝能量波动。天枢周身那璀璨的星光，在他眼中渐渐分解成无数细密的纹路——那是阵法的脉络，是能量的节点，是破绽所在。
他需要找到一处薄弱点。
忽然——
一道极微弱的光芒映入他的感知。
那光芒来自一根石柱——从那个奄奄一息的年轻弟子胸口透出，极淡，却坚韧不拔。它在与那些缠绕的星纹对抗，一点一点地吞噬着那些幽蓝的光芒。
沈砚猛然睁眼，目光锁定那根石柱。
那是一个十三四岁的少年，穿着破烂的青城弟子服饰，面容稚嫩，脸色惨白如纸。他被绑在石柱上，头颅低垂，不知是死是活。但胸口那微弱的光芒，依旧在顽强地闪烁。
那是——青城秘传《天罡阵图》的护体印记！
沈砚心头一震。青城派掌门嫡传弟子，才有资格修炼这门功法。这少年，是青城掌门的传人！若他还活着……
“大人？”贺六浑察觉到他的异样，低声问。
沈砚没有回答，只是死死盯着那少年。
天枢的咒语忽然停了一瞬。
那一刹那，所有的光芒都暗淡了几分，连铜鼎中的血水都停止了沸腾。天枢抬起头，那双幽深的眼睛缓缓扫过四周，仿佛在寻找什么。
沈砚屏住呼吸，将众人压得更低。
片刻后，天枢收回目光，继续念咒。血水再次沸腾，星光再次降临。
沈砚松了口气，额头上冷汗涔涔。他转向元明月，低声道：“那个少年，青城派的，还活着。他身上有《天罡阵图》护体，若救下来……”
元明月点头，明白了他的意思。若能救下青城掌门的嫡传弟子，不仅能得一助力，更能借此收服青城残部。这是天赐良机。
但怎么救？
广场上三十名死士，还有一个深不可测的天枢星使。强攻必败，只能智取。
沈砚的目光再次扫过广场，这一次，他注意到天枢每次念完一段咒语，都会停顿片刻——那是施法间隙，约莫一盏茶的功夫。那些死士也会在那一刻微微松懈，有的会揉揉眼睛，有的会活动一下手脚。
那是唯一的破绽。
沈砚心中快速盘算——宇文玥的人还没到，但约定的信号应该快了。只要制造混乱，引开守卫，就能趁机救人。
他正要开口——
远处忽然传来一声尖锐的哨响！
那是宇文玥的人发出的信号！
天枢猛然抬头，那双幽深的眼睛中闪过一丝寒光。他抬手一挥，数名死士立刻向哨响的方向冲去。
沈砚当机立断：“动手！”
贺六浑等人暴起，直扑最近的守卫！
沈砚身形一闪，破妄短剑出鞘，剑芒暴涨，直取那根绑着少年的石柱！