他顿了顿，声音微沉。

“军医说，汤和年事已高，此战是力竭而亡……”

朱棣心头一沉。

“父皇，汤帅他……”

“打了一辈子仗，死在战场上倒是他最好的归宿。”朱元璋打断他，声音斩钉截铁，“那犟种，还是先咱一步走了。”

他把战报放下，缓缓坐回椅中。

“老四。”

“儿臣在。”

“铁木真被擒，蒙古五十万大军覆没，此战已经结束了。”朱元璋一字一顿，“赤老温哲别速不台手里还有四万余残兵，但……”

“他们没粮了！”

“这四万残兵……会在咱大明的围堵下，活活饿死！”

“老四，咱要你去收拾他们！”

“肯降的，便招降！”

“不降的……便杀！”

……

三日后……

大同府外一百余里，蒙古残军靠在河边修整。

暮色四合，草原上的风裹挟着血腥味和焦臭味，吹得营中残破的旗帜猎猎作响。

四万余蒙古骑兵挤在这片狭窄的营地中，人困马乏，士气已跌至谷底。

赤老温坐在一处土坡上，望着远处大同府方向升起的炊烟，眼中布满血丝。

三天了。

从浑河南岸溃退下来，已经整整三天。

这三天里，他们且战且退，从浑河退到虎口峡，从虎口峡退到这片无名的草原。

前面，是应天府七万大军的围堵，最关键的是……魁城已经被徐达夺回，那条唯一的退路彻底断绝。

“将军。”副将博尔忽踉跄走来，手里捧着一块黑乎乎的东西，“吃点东西吧。”

赤老温低头看去，那是一块烤焦的马肉。

“又杀马了？”他问。

博尔忽低下头，声音发干:“今日杀了三十匹。再这样下去，最多五日，咱们的战马就要杀光了。”

赤老温闭上眼睛。

杀马。

这是蒙古骑兵最耻辱的时刻。

战马是草原勇士的第二条命，是纵横天下的底气。可现在，他们却要靠杀马来充饥，来苟延残喘。

“哲别那边怎么样了？”赤老温睁开眼问。

博尔忽摇头:“还是不肯降。他说，蒙古勇士可以死，不能降。”

赤老温沉默。

哲别。

从铁木真微末时就跟随左右，打过乃蛮部，灭过克烈部，西征时一箭射穿罗斯勇士的铁甲，威震整个草原。

可现在，他却带着三千残兵，守在营地最西侧的土丘上，一言不发地擦拭那张跟随他三十年的复合弓。

“速不台呢？”赤老温又问。

“速不台将军……”博尔忽迟疑了一下，“他在大帐里喝酒。”

赤老温猛地抬头:“喝酒？哪来的酒？”

“是……是他自己的马奶酒。他一直藏着，没舍得喝。”博尔忽低声道，“他说，这是最后一次喝了。”

赤老温站起身，大步朝大帐走去。

掀开帐帘的那一刻，他愣住了。

速不台盘腿坐在毡毯上，面前摆着三个银碗，碗中盛满了乳白色的马奶酒。

火光映在他脸上，将那张饱经风霜的面容染成暗红色。

“赤老温，你来了。”速不台抬头，指了指对面的毡毯，“坐。”

赤老温坐下，盯着那三个银碗:“这是……”

“一碗敬大汗，一碗敬战死的弟兄，一碗……”速不台顿了顿，眼中闪过复杂的神色，“敬咱们自己。”

赤老温端起碗，一饮而尽。

酒入喉，辛辣如刀。

“速不台，”赤老温放下碗，声音沙哑，“你告诉我，咱们还有活路吗？”

速不台沉默良久，缓缓开口:“没有。”

赤老温闭上眼睛。

“前有魁城跟应天大军堵截，后有大同府明军追杀围剿。”速不台一字一顿，“粮草已尽，战马将杀，士气低落，无路可退。”

“你说，还有什么活路？”

赤老温睁开眼，眼中满是血丝:“那你说，咱们该怎么办？降？”

“降？”速不台冷笑，“你降了，朱元璋跟朱棣会怎么待你？把你当上宾供着？还是把你当狗一样拴在营中？”

他站起身，走到帐门口，掀开帐帘。

帐外，残阳如血。

四万余蒙古骑兵如困兽般挤在营地中，有人靠着战马发呆，有人望着北方家乡的方向流泪，有人默默地擦拭兵器，准备最后的死战。

“你看他们。”速不台指着那些士卒，“他们跟咱们打了一辈子仗，灭了四十国，屠了三百城，杀的人堆起来能填满浑河。”

“现在让他们投降，去跪拜那些曾经被他们踩在脚下的汉人，他们愿意吗？”

赤老温没有回答。

他站起身，走到速不台身边，望着那片血色残阳。

“那哲别呢？”他问，“他死战不降，你也不降，就我一个人降？”

速不台转过身，直视赤老温的双眼:“赤老温，你是大汗麾下最勇猛的将领，也是最有脑子的。你应该活着。”

“活着？”

“对，活着。”速不台一字一顿，“咱们这四万残兵，总要有人带着活下去。哲别那犟种不肯降，我也不会降，但你……”

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