十五日后，草原深处，斡难河畔。
术赤勒马立于高坡之上，望着远处那片熟悉的营地，眼中闪过复杂的神色。
那是他从小长大的地方。
铁木真的金帐，曾经矗立在那片最高的土丘上。
金色狼头大纛，曾经在风中猎猎作响，让整个草原为之颤抖。
现在，金帐还在，但狼头大纛已经降下。
营地中，零零散散驻扎着几千人……那是铁木真旧部中，没有随军南征的老弱妇孺，以及一些从战场溃逃回来的残兵。
“少汗。”一名亲卫策马靠近，低声道，“咱们到了。”
术赤点头，却没有动。
身后传来马蹄声，傅友德策马而来，在他身侧停下。
“术赤少汗，”傅友德望着那片营地，“怎么不下去？”
术赤沉默片刻，缓缓开口。
“傅将军，你知道这斡难河，对我蒙古人意味着什么吗？”
傅友德摇头。
“这是蒙古人的母亲河。”术赤一字一顿，“我祖父也速该，就是在这河边被人毒死的。我父汗，也是在这河边被推举为大汗的。”
“我从小听父汗讲，他九岁时被泰赤乌人俘虏，戴着木枷逃出来，在这河边躲了三天三夜，最后被一个叫锁儿罕失剌的老人救了。”
他顿了顿，声音转沉。
“我父汗一辈子，打了无数胜仗，灭了无数国家，但临死前，他说他想回到这里，葬在这河边。”
“现在，他回不来了。”
傅友德沉默。
良久，他缓缓开口：“术赤将军，逝者已矣，生者如斯。你父汗不在了，但你还活着。这片草原，还需要你。”
术赤转头看着他。
“傅将军，你真的信我？”
傅友德笑了。
“不信。”
术赤一怔。
“但陛下信你。”傅友德一字一顿，“陛下说，你是可用之人。那你就可用。”
他顿了顿，补充道：“更何况，这草原上，除了你，还有谁能收拾这个烂摊子？”
术赤沉默片刻，忽然笑了。
那笑容苦涩，却也释然。
“傅将军说得对。”他调转马头，“术赤定不负皇恩。”
他一鞭抽在马臀上，战马长嘶一声，冲下高坡。
傅友德看着他的背影，眼中闪过复杂的神色。
然后，他也策马跟上。
金帐内。
术赤坐在那张曾经属于铁木真的虎皮椅上，面前站着十几个部落首领。
这些人，有的头发花白，是跟随铁木真打天下的老臣，有的正值壮年。他们是各部落新推举的族长，有的面色恭敬，有的眼神闪烁，有的甚至带着毫不掩饰的敌意。
术赤扫视众人，缓缓开口。
“诸位，我回来了。”
一个须发皆白的老者率先开口，声音沙哑：“术赤，我斗胆问一句，您是以什么身份回来的？”
术赤看着他……那是者勒蔑，铁木真麾下“四勇”之一，曾随铁木真打过无数硬仗，如今已是风烛残年。
“者勒蔑，”术赤一字一顿，“我是以铁木真长子的身份回来的。”
“长子？”另一个中年首领冷笑，“少汗，您别忘了，大汗是怎么死的！”
此言一出，帐内瞬间安静。
所有人都看向术赤。
术赤脸色铁青，手按在刀柄上，指节发白。
但他深吸一口气，缓缓松开手。
“脱脱迷失，”他盯着那个中年首领，“你父亲是塔里忽台，当年追随我父汗打天下，战死在乃蛮部。我父汗曾亲口说，塔里忽台是真正的勇士。”
“你今日说这话，是想替你父亲，试探我的刀利不利？”
脱脱迷失脸色一变。
术赤站起身，走到他面前，盯着他的眼睛。
“脱脱迷失，本汗告诉你。不管本汗是谁的儿子，本汗身上流着蒙古人的血。本汗从小在马背上长大，十岁就能开弓射雁，十五岁就随父汗出征，二十岁就独领一军。”
“本汗的刀，杀过的人，不比你们任何一个人少！”
他猛地拔出弯刀，刀锋直指脱脱迷失的咽喉。
“你再说一句试试？”
脱脱迷失额头冷汗涔涔，却梗着脖子不说话。
帐内气氛紧张到极点。
就在这时，一个苍老的声音响起。
“够了。”
者勒蔑站起身，走到两人中间。
他看了看脱脱迷失，又看了看术赤，缓缓开口。
“脱脱迷失，你父亲塔里忽台，是我的生死兄弟。他临死前，曾拉着我的手说，他这辈子最佩服的人，就是铁木真大汗。”
“他说，铁木真大汗从一个小部落的弃子，一步步走到草原共主，靠的是真本事，不是血统。”
他转头看向术赤。
“少汗，您是不是铁木真大汗的亲生儿子，这事儿除了您母亲，没人知道。但老臣知道一件事......”
他顿了顿，一字一顿。
“铁木真大汗，从来没有怀疑过您。”
术赤浑身一震。
者勒蔑继续道：“当年有人拿这事儿挑拨离间，铁木真大汗当着所有将领的面说，术赤是我的长子，谁敢再说一句，斩！”
“这话，老臣亲耳听到。”
术赤闭上眼睛。
三息后，他睁开眼，收刀入鞘。
“者勒蔑将军，多谢。”
他转身，走回主位，重新坐下。
“诸位，本汗今日回来，不是跟你们争辩血统的。本汗是来告诉你们一件事......”
他扫视众人，一字一顿。
“我父汗败了，被大明皇帝朱元璋生擒，自尽于大同府。”
帐内瞬间哗然。
“什么？！”
“大汗死了？！”
“不可能！”
术赤抬手，压下众人的声音。
“这是真的。本汗亲眼所见。”
他顿了顿，继续道：“但本汗能活着回来，也是大明皇帝朱元璋放回来的。”
脱脱迷失脱口而出：“你投靠了明狗？！”
术赤盯着他，眼中寒光一闪。
“脱脱迷失，你给本汗听清楚。”
“本汗没有投靠任何人。本汗是回来救这片草原的。”
他站起身，走到帐中央。
“诸位，我父汗带了五十万大军南征，结果呢？签军全军覆没，怯薛军全军覆没，十万蒙古精锐，折损大半，四万余残部投降。”
“你们知道这意味着什么吗？”
帐内鸦雀无声。