萧何看着他，缓缓开口。

“因为臣是大汉的臣子。”

“因为臣不能让长安的百姓，活活等死。”

“因为臣不能让瘟疫蔓延到洛阳，蔓延到整个大汉！”

“因为......”

他顿了顿，一字一顿。

“臣不能让陛下，一个人扛着这一切！”

刘彻眼眶红了。

他弯腰，亲手扶起萧何，狠狠拍了拍他的肩膀。

“好！好！好！”

他一连说了三个好字，声音都在颤抖。

“萧何，朕没有看错你！”

萧何站起身，看着他。

“陛下，臣还有一事相求。”

刘彻道：“说！”

萧何一字一顿。

“请陛下给臣凑五万精兵！”

“臣不仅要控制瘟疫，还要守住长安！”

“臣誓死将乾军拦在长安之外！”

刘彻愣住了。

五万精兵？

他现在哪还有五万精兵？

二十万援军全军覆没，洛阳的守军只剩三万，长安那边更是兵力空虚。

可看着萧何那决绝的眼神，他忽然笑了。

那笑容里，有欣慰，有苦涩，也有无奈。

“兵，朕给你凑。”

他转身，看向群臣。

“传朕旨意，从羽林军中抽调三万，从洛阳城防军中抽调一万，从附近州郡紧急征调一万，共计五万，交由萧何统领！”

群臣面面相觑，却没人敢说话。

刘彻又看向萧何。

“萧何，这五万人，是朕最后的家底了。朕把他们交给你，你......你给朕活着回来！”

萧何重重叩头。

“臣，必不负陛下所托！”

三日后，洛阳城外。

五万大军列阵待发，旌旗蔽日，刀枪如林。

可仔细看去，这五万大军，和之前的汉军完全不同。

羽林军的三万人，盔甲鲜明，士气尚可，但眼中明显带着畏惧。

洛阳城防军的一万人，年纪偏大，多是四十岁以上的老卒，经验丰富，但体力明显不足。

萧何一身文官袍服，策马立于阵前。

他身后，跟着几个从太医院调来的太医，和几十个懂医理的医官。

看着这五万大军，萧何心中涌起一股复杂的情绪。

这就是大汉最后的底气了？

五万人，老弱病残，良莠不齐。

可他别无选择。

“萧相国！”一个将领策马而来，翻身下马，单膝跪地。

萧何低头看去，认出了此人。

窦准，中郎将！

“窦将军，起来吧。”

窦准站起身，看着萧何。

“萧相国，末将愿随您去长安！”

萧何看着他，沉默片刻，点了点头。

“好。”

他转身，看向那五万大军，深吸一口气，缓缓开口。

“弟兄们，本相知道，你们怕。”

“瘟疫，谁都怕。本相也怕。”

“但你们知道吗？长安城外，有几十万百姓。那些百姓，是本相的父老乡亲，是你们的父老乡亲！”

“他们现在正在被瘟疫折磨，正在等死！”

“你们说，咱们能不去吗？！”

五万大军，沉默了。

片刻后，一个声音响起。

“不能！”

是窦准。

紧接着，第二个声音响起。

“不能！”

第三个，第四个......

越来越多的人开始喊。

“不能！不能！不能！”

那吼声，虽然参差不齐，却透着一股决绝。

萧何眼眶红了。

他猛地举起手，大军安静下来。

“好！那今日，本相就带你们去长安！”

“去救人！去打仗！去让乾军看看，我大汉，还有人在！”

“出发！”

五万大军，开始缓缓移动。

萧何策马走在最前面，望着北方，望着长安的方向。

那里，瘟疫肆虐。

那里，乾军即将兵临城下。

那里，有一场硬仗在等着他。

“陛下......”他喃喃道，“臣走了。臣......一定活着回来！”

三日后，汉中。

乾军大营，帅帐内。

孙武正坐在主位上，看着面前摊着的地图。

帐帘掀开，庞统快步走进。

“大帅！斥候回来了！”

孙武猛地抬头。

“快让他进来！”

片刻后，一个浑身是泥的斥候走进帅帐，单膝跪地。

“大帅！卑职奉命前往长安方向查探，已经探明情况！”

孙武盯着他。

“说！”

斥候深吸一口气，一字一顿。

“瘟疫是真的！长安城外五十里内，至少三十个村子染疫！刘彻已经派兵封锁了那些村子，任何人不得进出！但瘟疫还在蔓延，每天都有新病例出现！”

“卑职亲眼看见，那些染疫的人，浑身发黑，七窍流血，死状极惨！尸体被集中焚烧，那烟......那烟都是黑的！”

孙武听完，沉默良久。

“还有呢？”

斥候继续道：“卑职还探到，刘彻派萧何率领五万大军，正赶往长安！萧何的任务有两个，一是控制瘟疫，二是守住长安，阻止我军东进！”

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