消息传到长春宫时，已经是傍晚。

绣春把韩桂兰传来的话一五一十说了。周景兰听完，眉头微皱。

“快了……快了……”她喃喃自语，这四个字，太后念叨了半年。她到底在等什么？

周景兰站起身，走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。

她隐隐觉得，太后这次的复位，不是结束，而是开始。

更大的风暴，还在后面。

窗外，夜幕降临，笼罩了整座紫禁城。

新的一年，开始了。

可这新的一年，会带来什么，谁也不知道。

正统十四年三月，春寒料峭。

太后的复出，让后宫的气氛变得微妙起来。表面上一切如常，可暗地里，每个人都在小心翼翼地看着清宁宫的方向。

朱祁镇的病依旧时好时坏，朝政由内阁辅臣暂理，但大事仍需奏报皇帝。太后虽摄六宫事务，却也恪守本分，不曾越界干预朝政。这让许多原本忧心忡忡的大臣稍稍松了口气。

可周景兰知道，这只是假象。

韩桂兰每隔几日便传出消息，太后的种种异常举动，都表明她在酝酿着什么。她频繁召见太医，详细询问朱祁镇的病情；她让人从内库调出许多陈年档案，说是要核对六宫账目，可韩桂兰发现，那些档案里，分明夹杂着当年郕王就藩时的文书。

郕王。

朱祁钰。

这个名字，如同一根刺，扎在周景兰心头，从未真正拔去过。

这日，绣春匆匆进来，脸色有些凝重。

“娘娘，出事了。”

周景兰正在喂见深吃点心，闻言抬起头。

绣春看了一眼见深，压低声音道：“太后今日下了一道懿旨，派人快马送去郕王封地，召郕王殿下回京。”

周景兰手中的点心微微一颤，险些掉落。

她定了定神，将点心递给见深，让冯嬷嬷带他下去玩耍。待殿内只剩下她和绣春，她才比划道：为何？以什么名义？

绣春道：“太后说，万岁爷龙体欠安，国事繁重，需宗亲辅佐。郕王是先帝血脉，又是万岁爷的亲弟弟，理当回京共襄国事。”

周景兰眉头紧皱。

这理由，听起来冠冕堂皇，可细想之下，却处处透着诡异。朱祁镇虽然病着，但内阁尚在，朝政并未瘫痪。为何突然要召郕王回京？

绣春又道：“韩姑姑说，太后这几日一直在翻看郕王就藩时的旧档，还让人查了郕王这些年在封地的种种。她好像在找什么。”

周景兰沉默片刻，缓缓比划：她在找把柄。

绣春一怔：“把柄？”

周景兰点了点头。

太后当年费尽心机也没能扳倒朱祁钰，如今朱祁镇病重，她东山再起，自然要卷土重来。召朱祁钰回京，名为辅政，实为入瓮。只要他进了京城，入了这紫禁城，就落入了太后的手掌心。

她比划道：王爷那边，可有消息？

绣春摇头：“还没这么快。封地离京千里，就算快马加鞭，一来一回也得半个月。”

周景兰走到窗前，望着外面渐渐泛绿的柳枝，心中翻涌着复杂的情绪。

祁钰，你要回来了。

可这一次回来，等待你的，是什么？

半月后，郕王朱祁钰奉旨回京的消息，传遍了朝野。

据说，郕王在封地接到懿旨后，三日便启程，轻车简从，日夜兼程，不到半月就赶到了京城。

他进京那日，没有惊动任何人，只是悄悄入宫，先去了乾清宫探望皇兄，然后又去清宁宫给太后请安。

这一切，周景兰都是从绣春口中听说的。

“王爷瘦了好多。”绣春低声道，“韩姑姑说，她远远看了一眼，王爷比离京时清减了许多，脸色也不太好。想来这些年，在封地也不容易。”

周景兰没有说话，只是望着窗外，一动不动。

她多想见他一面。哪怕只是一眼，哪怕隔着人山人海。

可她不能。

她是敬妃，是皇帝的妃子。他是郕王，是皇帝的弟弟。他们之间，隔着一道永远无法逾越的鸿沟。

朱祁钰回京后，暂时住在宫外的郕王府旧邸。说是“旧邸”，其实已经空置多年，仓促收拾出来，勉强能住人。杭泰玲和唐云燕没有随行，留在封地照看见济。

这日，太后在清宁宫设宴，为郕王接风洗尘。

名义上是家宴，实则是一场鸿门宴。周景兰作为敬妃，自然也要出席。

她早早起来，精心梳妆。

绣春在一旁，小心翼翼道：“娘娘，您今日……要见王爷了。”

周景兰看着镜中的自己，缓缓点了点头。

绣春欲言又止，终究什么也没说。

清宁宫正殿，灯火通明。

太后端坐上首，穿着一身暗金色凤袍，满头珠翠，气度俨然。她的病似乎好了许多，脸色红润，眼神锐利，完全看不出几个月前还被困在冷宫的落魄。

朱祁镇也来了，坐在太后身侧。他的病依旧没好，脸色蜡黄，身形消瘦，精神萎靡，只是勉强支撑着出席。

钱皇后已经被废，今日坐在后妃席上首的是周景兰。她穿着一身银红宫装，妆容精致，端庄娴雅，看不出任何情绪。万玉贞坐在她下首，抱着见泽。见深坐在周景兰身边，好奇地四处张望。

殿内，宗亲命妇们陆续到齐。众人寒暄着，气氛看似融洽，可每个人心中都明白，今日这场宴，没那么简单。

“郕王到——”

随着这一声通传，殿内所有人的目光，齐刷刷望向殿门。

朱祁钰一身亲王常服，缓步走了进来。

他瘦了，确实瘦了许多。那张曾经俊朗的脸，如今轮廓更加分明，眉宇间多了几分沧桑和沉郁。他的目光扫过殿内，在周景兰身上停留了极短的一瞬，短得几乎让人察觉不到，然后便移开了。

他走到殿中，向太后和皇帝行礼：“臣弟参见皇兄，参见太后娘娘。”

朱祁镇勉强笑了笑，抬手道：“起来吧。一路辛苦，坐下说话。”

太后也笑道：“祁钰啊，你这一走三年，哀家可惦记你呢。快坐下，咱们娘儿几个好好说说话。”

朱祁钰谢过，在宗亲席落座。他的位置，离周景兰不远不近，正好能看见她的侧影。