御书房的窗敞着，初夏的夜风带着咸阳宫中槐花的淡香吹进来。烛台上的石蜡烛静静燃烧，稳定而明亮——这是东方明珠改良后的第三批制品，光线柔和，能燃六个时辰。

李斯坐在下首的席位上，保持着臣子应有的恭谨坐姿。他面前的矮几上，放着一杯温热的茶——茶叶也是东方明珠引种改良的品种，不再是过去那种需要加姜、盐、甚至桂皮一起煮的“茗粥”。

秦始皇背对着李斯，站在一幅巨大的大秦疆域图前。

地图是新的——用纸绘制，可以随时修补增改。上面用朱砂标注的，是这四年来推动的所有变革：从各个郡县的驰道，到济民仓的分布点，到红薯土豆的推广地域；从新修的灌溉水渠，到刚刚设立的医馆。那些红点与线条交织成网，覆盖了三十六郡。

“李斯。”

始皇帝的声音不高，却在殿室里激起回响。他没有转身。

“臣在。”

李斯保持着躬身的姿势，目光垂落在手中那叠纸张的边缘。纸张的切口整齐，是官造纸坊最新的工艺。他强迫自己将注意力集中在纸张的纹理上——纵横交错的纤维，就像帝国如今的政局，看似纷乱，实则自有章法。

但今夜，他的心跳得太快。

因为四年前沙丘的那个梦，从未真正离开过他。

“这里无君臣，”始皇帝终于转过身，烛火在他深衣的玄色织金纹上跳跃，“只有一问。”

李斯抬起头。

五十三岁的始皇帝，鬓角的霜色没有比四年前多，而且精神矍铄——这得益于东方明珠的调理，也得益于太子扶苏日渐成熟的辅政。那双眼睛里的锐利丝毫未减，反而因岁月沉淀而更加深邃。

“朕欲立安稷君为后。”

始皇帝向前走了两步，烛火在他身后拉出长长的影子，那影子完全覆盖了李斯。

“以她之才，定百年国策，铸万世之基。”

他停顿，密室陷入绝对的寂静，连烛芯燃烧的细微声响都清晰可闻。

“你，是这基业的第一块砖，”始皇帝一字一顿，“还是第一道裂痕？”

李斯的心脏在那一瞬间停止了跳动。

“裂痕”。

就是这个字。

四年前沙丘行宫外那个噩梦里，他亲手凿开了帝国的第一道裂痕——那道矫诏，那道逼死扶苏和蒙恬的诏书，那道将大秦推向深渊的缝隙。

冷汗瞬间浸湿了他的中衣。

“臣——”

他开口，发现自己的声音干涩得可怕。他深吸一口气，强迫自己站直身体。宽袖中的手在颤抖

御书房的烛火在李斯低垂的眼帘上投下颤动的阴影。

始皇帝的声音落下已经很久了：“……你，是这基业的第一块砖，还是第一道裂痕？”

李斯没有立刻回答。

他袖中的手，在无人看见的地方，骤然攥紧，指甲深深掐入掌心。不是因为恐惧君威，而是因为“裂痕”这两个字，像一把烧红的铁钎，狠狠捅进了他灵魂最深处、那从未愈合的噩梦伤口。

刑场的风，那么冷。三个儿子的哭喊，妻子的昏厥。赵高在远处监刑，脸上是嘲弄的冷笑。他仰天嘶吼：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”……刀光落下。

那是四年前沙丘之夜后，独属于他的“前世”记忆。每一次想起，都像重新死过一次。

如今，陛下要立安稷君为后。这与他梦中那条导致万劫不复的道路，截然不同。胡亥已死，扶苏为嗣，安稷君无外戚之患，只有强国之能……这或许是上苍给他的第二次机会。

他必须抓住。不惜一切。

李斯缓缓抬起头。这一次，他没有掩饰眼中那瞬间流露出的、极为复杂的情绪——那不仅仅是臣子的恭顺，更有一种历经劫波、痛彻心扉后的觉悟，以及一种破釜沉舟般的决绝。

“陛下，”他的声音有些沙哑，但异常清晰，每一个字都像是从肺腑中挤出，“臣……愿为砖石。不只是为了砌筑宫阙，更是为了……填平臣梦中见过的深渊。”

“梦中深渊？”始皇的目光陡然锐利如剑。

李斯心脏狂跳，但他知道自己不能退缩。这或许是唯一的机会——在不暴露全部真相的前提下，让陛下明白他的决心。

“是。”李斯迎着他的目光，声音带着一种罕见的颤抖，“臣……曾做过一个漫长的噩梦。梦中，大秦因储位不明、奸佞当道而生出裂痕，最终……山河破碎，臣……臣之家族亦灰飞烟灭。”

他重重叩首，额头触地：

“而安稷君，便是照亮这深渊、乃至填平这深渊的光与土！陛下明鉴，安稷君无母族，此绝外戚之患一也；功在民生，深得民心，此固国之本二也；太子仁厚，若得此贤母辅佐，必使朝野归心，此定嗣君之位三也！”

他向前膝行半步，这个失仪的动作却饱含力量：

“陛下！立安稷君为后，非独后宫之喜，实乃断绝历史深渊于当下的英明之举！此一举，可安储位，可聚民心，可绝奸邪窥伺之望！臣每每思及此，便觉热血奔涌，恨不能倾尽所有，助陛下成此定鼎万世之功！”

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