日清晨，京师万人空巷。

从武林正道下榻的客栈到皇宫正门，沿途挤满了百姓。他们有的是自发前来，有的是闻讯赶来，更多的只是听说了消息——今天，五位大宗师要进宫面圣，为天下人讨个公道。

天色未明时，就已经有人在此等候。此刻晨光初照，街道两旁已是人山人海。有白发苍苍的老儒生拄着拐杖，有抱着孩子的妇人踮起脚尖，有年轻的商贩顾不上开张，有茶馆的伙计端着茶壶挤在人群里，踮着脚往宫门方向张望。

“来了来了！”

不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。所有人都伸长脖子，向声音传来的方向望去。

五位大宗师并肩而行，身后跟着数十位宗师和武林豪杰。他们或僧或道，或儒或侠，衣冠各异，却同样气度不凡。

顾守正走在最前，一袭青色儒衫，步履从容，面容平静如水。他手中没有兵器，腰间只悬着一枚玉佩，可那步伐之间，自有一股让人不敢轻视的气度。

他身后，渡明禅师双手合十，佛珠轻捻，低眉垂目，口中似在默念佛经。灰色僧袍在晨风中微微飘动，衬得他愈发超然物外。

清巡子拂尘搭臂，道袍飘飘，如欲乘风。他的脚步很轻，几乎听不到声响，每一步落下都恰到好处，仿佛踩在云端。

苏盈盈一袭绛紫长裙，发髻高挽，金步摇曳，明明是个女子，气势却不输须眉。她面色平静，目不斜视，只是嘴角微微抿紧，暴露了心中的紧张。

沈长行依旧那身补丁衣衫，腰悬酒葫芦，大摇大摆，反倒最是自在。他一边走一边向四周的百姓挥手，全然不像是去赴一场鸿门宴，倒像是去赶集。

他们所过之处，百姓纷纷让路，却又忍不住往前挤，想要看得更清楚些。

“顾山长！顾山长要为天下做主啊！”一个老儒生颤声高呼，老泪纵横，“那些方士祸国殃民，朝中无人敢言，只有您老人家了！”

“禅师！求您劝劝陛下，把那些方士赶出宫吧！”一个妇人抱着孩子跪在路边，声音哽咽，“我丈夫就是被那些方士害得丢了差事，一家老小都没了着落…”

“道长！把那昏君骂醒！”一个年轻气盛的汉子扯着嗓子喊，被旁边的人一把捂住嘴。

“沈帮主！我儿子被关在天牢里，求您救救他！”一个衣衫褴褛的老者追着队伍跑了几步，被维持秩序的衙役拦住，急得直跺脚。

呼喊声此起彼伏，有人甚至跪了下来，磕头如捣蒜。

沈长行眼眶微红，抱拳向四周还礼，声音沙哑：“诸位放心！今日就算拼了这条老命，老叫花也要给天下人一个交代！那些被关着的后生，我也一定想办法救出来！”

他的声音粗犷，却字字恳切，听得不少百姓热泪盈眶。

顾守正没有说话，只是微微点头。他身后的读书人，眼中满是崇敬。那是龙渊书院的山长，是他们读书人最后的脊梁。

渡明禅师低声念佛，脚步不停，只是手中的佛珠转得快了些。清巡子神色淡然，仿佛这人间烟火与他无关，可那握着拂尘的手，却紧了几分。

苏盈盈目不斜视，只是嘴角微微抿紧。她看见人群中有人举着驱逐方士，还我清平的牌子，看见有人泪流满面，看见有人跪地不起。那些目光里的期盼，比刀剑更重。

她深吸一口气，压下心中的波澜，转身跟上。

皇宫正门，朱漆铜钉，巍峨如岳。两扇巨大的城门敞开着，像一头巨兽张开了嘴。

龙武卫与悬镜司的人早已列队等候。甲胄鲜明，刀枪如林，杀气腾腾。为首的正是龙武卫大统领，一个铁塔般的汉子，面无表情，目光如鹰，握着一柄比他身高还长的巨斧。

可今日，他们不是来拦人的。

黄统站在宫门正中，蟒袍玉带，负手而立。晨光照在他身上，将他那身蟒袍上的四爪金龙照得熠熠生辉。他面容刚毅，看不出喜怒，只是一双眼格外锐利。

见众人到来，他微微侧身，抬手道：“诸位，请。”

没有刁难，没有下马威，甚至连例行的搜身都没有。他就这样大大方方地把人请了进去。

顾守正目光微闪，面上不动声色，迈步走入宫门。他心中却在急速盘算，皇帝这般从容，必有所恃。他究竟还藏着什么后手？

身后，百姓的呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪：

“诸位前辈，拜托了！”

“一定要赢啊！”

“天下苍生，系于诸君一身了！”

苏盈盈脚步微顿，回头看了一眼。那些百姓眼中的期盼，比刀剑更重。她看见那老儒生还在抹泪，看见那妇人抱着孩子跪在地上，看见那年轻人挥舞着拳头，看见那老者还在追着跑…

她深吸一口气，转身跟上。今日这一战，不为名利，不为江湖地位，只为这些百姓。

太和殿前，广场宽阔，白玉为阶，汉白玉栏杆环绕，雕着龙凤祥云。两侧站着文武百官，蟒袍玉带，冠冕整齐，分列两班。

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