星核的暖光还在袖中跳，窗外黑风崖的风裹着炸药的硝味撞进来时，案头的传讯符突然亮了——是苏沐清的青竹帕纹，符纸里飘出她带着焦味的声音：“无幽，江南郑家扣了我们运星陨石的商队！郑林说‘天衍宗许他江南总督’，还拿了块暗紫色碎片当‘投名状’，要我拿二十万两黄金换商队！”

我指尖一颤，星核隔着衣料烫得胸口发疼。郑林去年还跟着苏振南跪在御阶下，捧着李家的战刀说“愿为帝朝守江南”，如今倒先踩上了帝朝的船舷——天衍宗的密信、域外的碎片，倒真把这只老狐狸哄得忘了自己姓什么。

源影掀帘而入，青衫沾着晨露，手里攥着卷皱巴巴的纸：“殿下，这是从郑家家丁身上搜的——天衍宗弟子写的，说‘域外大人三日后开裂缝，届时江南归你’，末尾还盖了天衍子的私章。”

我展开密信，字迹歪扭得像被踩过的草，私章是用萝卜刻的——天衍宗残部倒会省事，拿这种东西骗郑林。星核突然从袖中跃出，悬在密信上方，符纹里的星子冲上去，把“江南总督”四个字烧出个黑洞。

“李通。”我捏碎密信，星核落回掌心，“带五百玄甲军，骑追风驹去江南——告诉郑林，要么正午前放商队、送星陨石，要么我让玄甲军踏平他的郑家庄。”

李通应了一声，抓起案上的青竹帕就要走，我叫住他：“把这帕子给郑林看——他扣的是我源无幽的人。”

源影摸着剑鞘上的星纹，眉峰拧成结：“郑林身边有天衍宗的客卿，会用星符惑人，要不要我带影卫支援？”

我摇头，星核的光映得他眼底发亮：“星核能压域外气息，他那星碎片不过是块石头——郑林要是聪明，就该知道，得罪我比得罪天衍宗可怕。”

传讯符的光还没消，苏沐清的笑声又飘进来：“无幽，郑林派管家来了，说要‘谈合作’——他想让你承认他的江南总督之位，还说‘要是你不肯，就把星陨石送天衍宗’。”

我对着符纸笑，星核的暖光透过符纸，裹得她的声音都软了：“告诉郑管家，我在镇西关城楼等郑林——带齐他的家眷、天衍宗的密信，还有那块碎片。要是敢少一样，我保证他见不到明天的太阳。”

午后的风里飘着小米粥的香气，我喝了一口，粥里带着星核的暖意。源影进来，手里捧个木盒——是从郑家家丁身上搜的星陨石碎片，暗紫色的光裹着股腐臭，像魔窟的瘴气。

“影卫试过，靠近这碎片会头疼。”他把木盒放在案上，“像被魔音钻脑子。”

我伸手拿起碎片，星核突然嗡鸣，碎片里的暗紫光像被抽走的丝线，瞬间缩进星核里。原本泛着邪光的碎片，变成了块普通的灰石头。源影瞪圆眼睛，伸手戳了戳碎片：“这、这就没用了？”

“星核是上古神殿的神器，能镇域外气息。”我把碎片扔回木盒，“天衍宗拿这玩意儿骗世家，不过是虚张声势。”

源影松了口气，剑鞘上的星纹跟着亮了亮：“那郑林拿到的，根本是块废石头？”

“对。”我把星核放回袖中，“他以为抓了根救命稻草，其实抓的是催命绳。”

酉时刚过，郑林的马车就撞进了镇西关。他穿着织金锦袍，腰间挂着苏家的翡翠佩——那是去年苏沐清送他的生辰礼，如今倒成了他“合作”的幌子。可当他看见案上的星核，还有摊开的天衍宗密信，锦袍下的身子突然抖得像筛子，翡翠佩“啪嗒”掉在地上。

“殿、殿下……”他“噗通”跪下，额头撞在青砖上，“是天衍宗的人逼我！他们说要杀我儿子，我才、才扣了商队！”

我拿起星核，暖光洒在他背上：“去年你说‘愿为帝朝效犬马’，如今犬马倒咬起主人了？”

他磕头磕得额角流血，沾在青砖上像朵烂桃花：“我错了！我现在就放商队，把星陨石都送来！求殿下饶我一命！”

我伸手扶起他，星核的光裹着他的颤抖：“饶你可以——带全家去江南苏家商队，替苏姑娘管三个月账。要是再敢碰天衍宗的东西，我让你连郑家庄的地基都找不到。”

郑林连滚带爬地出去时，源影拿着叠密信进来：“殿下，王家派使者来了，说愿出三千私兵助战；刘家送了十万石粮食，说支援黑风崖的玄甲军；还有陈家，家主亲自写了血书，说‘与帝朝共存亡’！”

我接过密信，指尖掠过“共存亡”三个字——这些世家昨日还在摇摆，今日倒争先递起了投名状。说到底，他们怕的从来不是天衍宗，而是“失势”；信的也从来不是域外，而是“强者”。星核的光、萧战的玄甲军、苏沐清的商队，早把“谁是强者”写在了他们眼皮子底下。

风卷着黑风崖的硝味进来，我望着窗外的星空。星子比昨夜亮了许多，像在回应星核的脉动。三日后的星陨之日，天衍宗会来，魔军会来，域外的“大人”也会来——可那又怎样？我有星核镇着域外气息，有萧战的陷阱等着魔军，有源影的影卫盯着天衍宗，还有，这些刚把尾巴夹回来的世家。

檐角的铜铃突然响了，是萧战的传讯——黑风崖的陷阱埋好了，强弩架上了崖顶，三千玄甲军严阵以待。我摸着袖中的星核，暖光顺着血脉流遍全身，像父皇的手，轻轻拍着我的后背。

本章完