刘珏辞别后走出府衙，当即带着护卫，前往城中一处小型学院。

这里正是儒家在巴东府的一处小型据点。

儒家在中原腹地势力鼎盛，稳居百家之首。

可一旦离开中原，势力便大打折扣。

自古便传「得中原者得天下」，欲一统天下，必先立足中原，此地分量极重。

儒家身为百家魁首，根基自然深植中原，北方丶东方丶南方虽也有传学之处，却寥寥无几。

便说北方诸国，儒家书院仅在各国国都设有大型学宫，其馀各府至多只有小型书院，不少边地甚至全无儒家踪迹。

而在中原，各府皆立中型书院，各郡也设小型书院，两地的布局差距，一目了然。

刘珏此番前来，是赴老师之约的。

一个月前，老师离开时，曾与他约定在巴东府汇合。

此前他一直坐镇前线军务，始终抽不出时间，今日正好趁此机会，前来拜见老师。

书院门外，三两学子结伴而出。

刘珏令护卫在外等候，独自一人步入院中。

往来学子见他未着儒袍，却身姿挺拔丶气度卓然，皆驻足侧目，面露好奇。

刘珏正欲寻一夫子询问，就见一名中年文士迎面走来，对方拱手行礼。

「刘公子，在下王文，乃本院院长。

荀师已在静室等候，特命在下引公子前往。」

「有劳王院长。」

刘珏拱手回礼，随他前行。

二人穿过一道清幽回廊，最终停在一间静室前。

王院长引至此地，便告罪一声，自行处理院务去了。

刘珏深吸一口气，整理好衣袂仪容，轻推门扉走入室内。

屋内书架林立，整齐码放着儒家典籍，一缕淡浅檀香萦绕周身，闻之令人心神安定。

荀子正端坐案前，闭目翻阅一卷古籍。

「弟子刘子玉，拜见老师！

当日老师临别相约，弟子因前线军务耽搁，迟迟未能赴约，还望老师恕罪。」

刘珏躬身大礼，态度恭谨至极。

他心中清楚，若能得荀子这位儒家巨擘鼎力支持，自己今后之路，必能少走无数弯路。

荀子微微颔首，随手合上典籍。

一股温和无形的气劲悄然托起刘珏，助他直起身形。

「坐吧。」

「谢老师。」

「子玉啊，为师召你前来，一来是见见你。

一晃三年，你已长成这般模样，不错，未曾丢了为师的脸面。」

荀子目光温和，满是慈爱。

随后一番简单问询教诲，刘珏对答得体，句句皆合荀子心意。

他本就是荀子最小的弟子，在师长眼中，便如疼宠入骨的稚子一般，一言一行，都自带偏爱。

荀子忽然话锋一转，语气藏着深切关怀：「子玉，大梁如今的危局，你心知肚明。

若你不愿卷入这乱世战火，为师可保你，乃至整个刘氏一族，安然无虞。」

荀子心怀恻隐，实在不忍，心爱弟子身陷沙场，落得身死殒命的下场。

刘珏神色一正，朗声道：「多谢老师厚爱。

弟子生于大梁丶长于大梁，自当为家国奋战，死而后已。」

「你这小子，还敢与为师藏？」

荀子轻笑一声，目光通透如镜，「这些时日暗中观察，为师早已洞悉你的志向。

这般询问，不过是亲口证实罢了。」

刘珏心中微怔，未曾想老师早已看透一切。

荀子话音方落，便从书桌旁伸手取出一张纸，递给了刘珏。

刘珏双手接过，专注地看了起来，随即喉结滚动。

抬头时，瞳孔一颤：「老师既早已知晓，为何...」

荀子目光望向窗外漫天云霞，语气平和却藏着深意：「志向如种子，需自个儿在土里熬过冬寒，旁人拨得太早，反易折了根芽。

你这些年也是见惯了流离失所，也尝过了官场人情，这份雄心不是凭空来的，是你自己踏出来的。」

他顿了顿，目光落回刘珏脸上，通透的眼眸里映着少年人的意气风发。

「这纸上记录着梁国的儒家自身的势力，里面的学子大多数是不得志的，却是乱世中的栋梁。」

刘珏眼中燃起亮色，握着纸张的手不自觉收紧：「老师是说....」

「你既有雄心，便该去寻这些人，聚沙成塔，集腋成裘。」

荀子缓缓起身，走到刘珏身边，拍了拍他的肩膀。

「这算是为师这三年对你的补偿，也算是儒家对你的投资吧。

你的路，应由你自己去走。

只是要记住，乱世之中，雄心不可少，仁心更不可无。

若只为权势而争，纵使得了天下，也终会失了民心。」

刘珏心中百感交集，对着荀子深深一揖，声音铿锵有力：「弟子谨记老师教诲！

此生定当以安天下为己任，不负老师所望，不负黎民所盼！」

荀子看着他挺拔的背影，眼中露出欣慰的笑容，轻轻颔首：「好，好...去吧。

前路漫漫，虽布满荆棘，但也藏着曙光。」

荀子的声音渐渐消散，他的身影已在净室消失。

儒家，这是正式押注刘珏了。

如今北方烽烟四起，中原亦是战火纷飞。

自张角出世以来，天下便风起云涌，战乱连绵不休，早已是彻头彻尾的乱世，绝非一国一地的局部纷争。

刘珏当即起身，对着静室深深一拜，郑重收起荀子交付的纸章，转身步出了儒家书院。

待刘珏离去后，荀子与王院长并肩立在书院门口，遥遥目送着他的背影远去。

王院长面露顾虑，低声问道：「荀师，此番倾力扶持刘氏，就不怕学宫里的那些大儒群起而攻，肆意口伐吗？」

荀子嘴角勾起一抹不屑，冷声道：「口伐？不过是一帮腐儒！

满口诵仁义道德，却不识天下大义，所作所为，不过是为各自派系谋取私利罢了。

待新魁首立足稳固，老夫自当清理门户，重整儒家纲纪！」

「王文，梁地诸事便托付于你，唯有你办事，最让老夫放心。

老夫先行一步。」

说罢，荀子转身离开了书院。

「弟子遵命，恭送荀师！」

王院长躬身行礼，直至荀子的身影彻底消失。

刘珏随后寻了一家客栈，暂且安歇下来。

次日清晨，刘珏洗漱完毕，便径直前往府衙，赶赴与萧岿汇合之处。