十月二十三。

皇帝已经三天没上早朝了。

对外的说法是“龙体微恙，暂歇数日”。太医院的人进进出出，每天三次请脉，每次出来脸色都不太好看。

但谁也不敢多说。

李德站在乾清宫的门口。

他今年五十二岁。在宫里待了四十年，从一个扫地的小太监一步步爬到太监总管的位子。他笑了四十年，笑得脸上的皱纹像一朵盛开的菊花。

但今天他没有笑。

“李公公，”一个小太监端着药碗走过来，“太医说，今天的药加了参。”

李德接过药碗。看了一眼，碗里的药汁黑乎乎的，散发着一股苦涩的味道。

“加参，加几分？”

“三分。”

李德的眉头微微皱了一下。三分参，太医上个月还说“不宜补过”。现在加到三分，说明底子在亏。

他端着药碗进了寝殿。

寝殿里很暗。

帘子放了一半，只有一点光从窗缝里透进来。空气里弥漫着药气和檀香的味道，混在一起，让人觉得有些闷。

皇帝靠在床头。

他今年五十六岁，但看起来像六十。脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高地凸了出来。他穿着一件明黄色的寝衣，宽大的寝衣裹在身上，显得人更瘦了。

“药来了。”李德把药碗放在床头的小几上。

皇帝没有伸手。他看着那碗药，看了很久。

“李德。”

“老奴在。”

“今天，外面什么动静？”

“回万岁爷，御史台递了三份折子。两份弹劾兵部账目不清，一份请旨核查北境军需。”

皇帝的嘴角动了一下。“哪三个人？”

“方远山、赵怀安、陈正言。”

“方远山，”皇帝闭上了眼睛，“刚翻了案就开始咬人了。”

“万岁爷，方远山咬的不是人。是账。”李德的声音很轻，“户部质疑兵部的账，是分内之事。”

皇帝没有接话。

他沉默了一会儿。然后他说了一句话，声音很低，低得李德差点没听清。

“让沈长风来。”

李德的手微微一顿。

“万岁爷，沈将军？”

“嗯。”皇帝睁开了眼睛。他的眼睛很浑浊，但在浑浊的深处，有一点什么东西在闪。“让他来。朕，想跟他说说话。”

“是。”李德躬身退了出去。

沈长风接到宣召的时候，正在书房里看信。

信是沈明玉从雁门关寄来的，第二批军需已经到了，但韩守仁被查以后消停了不少。“妹妹走后，韩守仁的人收敛了很多。但暗地里，他在销毁东西。”

沈长风把信折好，放进抽屉。

李德的人到了，一个面白无须的小太监，规规矩矩地行了礼。

“沈将军，万岁爷请您入宫。”

沈长风换了官服。

出门的时候，沈明珠正好从书房出来。

“爹，”

“入宫。”沈长风说了两个字。

沈明珠看着父亲。“皇上，”

“宣我的。”

沈明珠沉默了一瞬。

“爹。”她说，“皇上最近频繁召太医，他在等一个出手的理由。”

沈长风看了女儿一眼。

“我知道。”他说。

“所以，”沈明珠的声音放低了，“您今天面圣，不是去汇报军情的。是去给他那个理由的。”

沈长风没有回答。他拍了拍女儿的肩膀。

“等我回来。”

他走了。

沈明珠站在门口，看着父亲的背影消失在将军府的大门外。

秦嬷嬷从暗处走出来。

“嬷嬷。”沈明珠说，“今天，可能是个关键的日子。”

秦嬷嬷看了她一眼。“让纪云娘盯着宫门口。”

“好。”

沈明珠回到书房。她没有坐下，而是走到窗前，推开了窗子。

秋风灌了进来，带着院子里枯叶的气味。

她想起了前世。

前世，沈长风也被宣过一次入宫。但那一次不是皇帝主动召见，而是韩元正设的局。沈长风进了宫，等他的不是皇帝的询问，而是一份已经拟好的“罢免诏书”。

那天沈长风从宫里出来的时候，脸色灰白。

沈明珠永远记得那个画面，父亲站在将军府的大门口，一只手撑着门框，像是快要站不住了。

这一世，不会了。

她深吸了一口气。关上窗子。

“不会了。”她低声说。

翠竹在门口探头。“姑娘，说什么？”

“没什么。”沈明珠坐回桌前，“去泡壶茶。等将军回来。”

“好嘞！”

乾清宫。

沈长风在殿外，等了一刻钟。

李德亲自出来迎他。

“沈将军，请。”

沈长风跟着李德进了寝殿。

殿里的光线很暗，他下意识地眯了一下眼睛。等眼睛适应了暗光之后，他看到了床上的皇帝。

他的心沉了一下。

上次面圣是十天前，那时候皇帝虽然气色不好，但还能坐直了说话。现在，他靠在床头，整个人像是缩了一圈。

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