雁门关。

沈长风站在城楼上看了最后一眼北境的天际线。荒原尽头是一抹灰蓝色的山影，像一道刀疤横在天地之间。他在这道刀疤前面站了十年。

“将军，人马齐了。”沈平的声音从身后传来。

沈长风转身。城楼下面，一百二十名亲卫整装待发。马蹄声、甲片声、军号声混在一起——不算大的阵仗，却每一匹马、每一个人都带着北境风沙磨出来的锐气。

“明玉呢？”

“偏将在东翼巡完防了，正往这边来。”

话音未落，一阵马蹄声从东边卷过来。沈明玉骑着他那匹灰色战马，一路尘土飞扬地冲到城楼下面，勒缰跳马一气呵成。

“爹！东翼没事！”他抬头冲城楼上喊，嗓门大得能震碎窗户纸，“高叔说让您放心，他盯着呢！”

沈长风点了点头。高勇是他的老副将，守东翼十几年了，不用交代什么。

倒是另一个人——他的目光落在城内校场方向。韩守仁营房的灯昨夜亮了一整晚。那个韩家塞进来的校尉在做什么，他心里有数。

“叶松。”

“在！”一个粗犷的声音从马队里炸响。叶松骑在一匹枣红色大马上，那马被他压得直喘气。这人五大三粗，一张黑脸上横着三道疤——两道是北狄弯刀砍的，还有一道是他自己喝醉了撞门框磕的，但他坚持对外宣称“这也是打仗留的”。

“韩守仁的人盯着没有？”

叶松咧嘴一笑，露出一口白牙。“将军放心，我留了两个弟兄在东翼。那姓韩的打个喷嚏我都知道。”

沈长风“嗯”了一声。

他最后看了一眼雁门关的城墙。十年。十年的风沙、鲜血、冻疮、和无数个睡不着的夜。十年来他从没主动要求回京——不是不想家，是北狄不退，他不能退。

但如今圣旨到了。皇帝要他回京述职。

述职——好听的说法。不好听的说法是“回去交账”。交的什么账，皇帝心里有数，韩家心里也有数。

沈长风伸手按了按怀中那个油布包裹。巴掌大小，贴身藏着。

里面是一本账册。

不是兵部的官方账册——那种东西韩宏道造假造了十年，滴水不漏。这是他自己记的。十年来，每一笔朝廷拨下来的军饷、每一次到手时短缺了多少、每一回他写折子催讨的日期和结果——一笔一笔，全在这本巴掌大的册子里。

九万两。

十年间，北境军的军饷被克扣了整整九万两。

沈长风拍了拍怀中的账册，像拍一个老朋友。

“走。”

——

官道。第五天。

队伍行进得不算快。沈长风有意放慢了速度——不是拖延，是在等。

“将军，前方三十里就是清风驿。”沈平策马靠过来，压低声音，“姑娘的信里说过这一段路有埋伏。”

沈长风微微颔首。

珠儿的密信。半个月前送到的。老赵头千里带信回去之后不到十天，珠儿的回信就到了——走的是萧家商路，比驿站还快。

信里的字迹跟他记忆中的不太一样了。八年前珠儿的字还带着稚气，一横一竖都规规矩矩的。如今的字——沉稳、利落。每一笔都像削铁。

信的内容更让他意外。

珠儿在信里把韩家可能的截杀方案分析了三种。第一种：在驿站下毒，栽赃为旧疾发作。第二种：假扮马匪，在官道伏击。第三种：收买沿途驿丞，拦截军报制造信息差。

三种方案她都给出了应对之策，条理分明得像一份军中作战计划。

沈长风看完信的时候愣了很久。

他的珠儿——十六岁的闺阁少女——什么时候变成了这样的人？

“传令下去。”沈长风的声音不疾不徐，“前锋改暗哨制。叶松带二十人走山道绕到清风驿后方。其余人正常行进，但甲不离身。”

沈平领命而去。

沈明玉从后面策马赶上来。“爹，真有人敢截我们？一百多号人，他们吃了熊心豹子胆？”

“不是截我们。是截这个。”沈长风拍了拍怀里的账册。

沈明玉皱眉。“他们怎么知道您带了——”

“你妹妹说的。她说韩家在北境有眼线，我们出发的消息早就传到京城了。韩宏道不知道我带了什么，但他不会冒险。”

沈明玉嘴巴张了张，又合上了。

他虽然憨直，但也听出了一件事——妹妹对韩家的了解，比他一个在北境打了五年仗的偏将都深。

“珠儿什么时候变得这么厉害了？”他忍不住问。

沈长风没有回答。他的目光落在官道前方，那里有一片密林。

——

清风驿前五里，密林。

伏击来得突然但不意外。

三十余骑从林中杀出，裹着灰布蒙面，手持弯刀和短弩。马蹄声像闷雷滚过地面。领头的一骑直扑沈长风的帅旗。

“保护将军！”叶松的吼声从山道方向炸响，震得树叶都抖了三抖。

他带着二十骑从侧翼杀出，像一把刀插进伏兵的腰肋。叶松的战斧抡起来带着风声，第一下砍翻一匹马，第二下劈飞一柄弯刀，第三下——对面那个领头的蒙面人刚举起短弩，叶松一斧背拍在他手腕上，短弩飞出去老远。

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