贺老三的茶馆在东城油坊街拐角，三间铺面，招牌上写着“吉祥茶庄”四个字。字写得歪歪扭扭，据说是贺老三自己写的，还很得意。

萧令仪到的时候，贺老三正坐在柜台后面嗑瓜子。

“哟，萧姑娘。”他笑眯眯地站起来，“还是铁观音？”

“龙井。”萧令仪在二楼雅间坐下，扫了一眼窗外的街景，“今天人不多。”

“中秋宫宴刚散，全城的人还在看花灯呢。”贺老三给她沏茶，手法利索得很，”姑娘今天来是买消息还是卖消息？”

“买。”

“什么消息？”

“韩家。”萧令仪端起茶杯吹了吹，“韩家在京城所有茶肆、酒楼、赌坊里安插的耳目——你知道几个？”

贺老三的笑容没变，但嗑瓜子的手停了一下。

“萧姑娘，这个问题可不便宜。”

“多少？”

“五百两。”贺老三伸出一只手，五指张开。

“五十两。”

“五百。”

“五十。”萧令仪放下茶杯，“贺掌柜，你的消息生意能做到今天，靠的不是消息值多少钱——靠的是谁在买。我出五十两，不是因为消息只值五十两，是因为这五十两后面还有源源不断的生意。”

贺老三眯了眯眼。做了二十年消息买卖的人，听到“源源不断”四个字，耳朵比兔子还灵。

“什么生意？”

“每月五十两。你帮我盯着韩家在茶肆的一切动向——谁来了、见了谁、说了什么。你不用查，只管记。整理成册，每月初一交给我。”

“每月五十两……”贺老三在心里算了一笔账，一年就是六百两。比一次性卖五百两划算多了。

萧令仪打断他，“但有一个条件。”

“什么条件？”

“害命的消息，不许卖给别人。”

贺老三的笑容收了收。这句话他听懂了。

“这是规矩。”他点头，“贺某做了二十年消息生意，有一条底线——害命的消息不卖。谁出多少钱都不卖。”

“那就好。”萧令仪从袖中取出一个荷包，推过去。“这是第一个月的。”

贺老三掂了掂荷包，笑容又回来了。“萧姑娘爽快。不过——你替谁盯韩家？自己？”

“你不需要知道。”

“我不需要知道——但我能猜。”贺老三压低声音，“最近京城里跟韩家过不去的就那几家。萧姑娘是金陵人，在京城没有根基，不会无缘无故盯上韩家。能让你出手的——”

“贺掌柜。”萧令仪端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，“猜归猜，别说出来。说出来就不值钱了。”

贺老三哈哈一笑。“懂，懂。”

他打开荷包数了数银子，心满意足地收好，又给萧令仪添了茶。

“对了，有一条消息送你——不收钱。”

“什么？”

贺老三压低声音：“最近有个荆州口音的人在城里到处打听一个地方——'渔屋'。不知道是找什么，但他问得很急，像是受人指使。”

萧令仪的眼神微微一变。渔屋——她知道这个词。陆青云说过，韩家在城外有一处渔屋，疑似仿写沈长风笔迹的地方。

有人在查同一条线？

“那人长什么模样？”

“中等身量，方脸，左耳缺了一小块。说话带荆州口音，但偶尔会蹦出几个京城土话——在京城待过一阵子的人。”

萧令仪把这些特征记在心里。

萧令仪站起来，“帮我盯着这个人。他在城里的一举一动，我都要知道。”

贺老三收了银子，送她下楼。

“萧姑娘。”他在门口叫住她。

“嗯？”

“你的生意做得比你外祖父大。”他笑得意味深长，“但你的背后那位——怕是比你还大。”

萧令仪没回头。“贺掌柜，少猜。”

“好好好，规矩我懂。”

——

将军府。

沈明珠回到内室的时候已经是亥时。翠竹在门口等着，手里端着一碗莲子羹。

“姑娘，喝完再睡。”

“不喝了，太甜。”

“这回少放了糖的！上次您说太甜我就让厨房——”

“翠竹。”

“在！”

“今天宴上叶松是不是又抢菜了？”

翠竹的眼睛亮了。“姑娘你看到了？叶将军一筷子夹了六个虾饺！六个！我在旁边都看呆了！大少爷踹了他一脚他才放下三个——还剩三个直接塞嘴里了！”

沈明珠笑着摇头。

“还有还有，”翠竹越说越兴奋，“二皇子喝醉了，非要跟叶将军掰腕子。叶将军一只手把他按在桌上了，二皇子的脸都贴到盘子上了，鼻尖上沾了一块酱鸭——”

“行了行了。”沈明珠推她，“去睡吧。”

翠竹抱着莲子羹出去了，走到门口又回头：“姑娘，您在外面散步的时候遇到谁了吗？您回来的时候脸有点红。”

“风吹的。”

“八月的风——”

“翠竹。”

“睡了睡了！”

门关上了。沈明珠在灯下坐了一会儿。

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