沈明珠第一次真正意义上的失败，来得比她预想的快。

——

金陵。

萧令仪的线人传回来的消息只有一句话：“林老太爷被软禁了。“

金陵知府以“匪患清查“为由封锁了林府所在的整条街。进出要查验文引，外人一律不得探访。七十岁的林老太爷——沈明珠的外祖父——被困在了林家祖宅里。

消息到将军府的时候是半夜。

纪云娘是从锦绣坊转回来的——萧令仪亲手写的密报。纸条上萧令仪的字迹比平时潦草得多，可见消息来得很急。

沈明珠看完纸条。

没有说话。

秦嬷嬷在旁边等了一会儿。“姑娘。“

“我知道。“沈明珠的声音很轻。

她把纸条放在灯上烧了。火舌卷起纸角，橘色的光映在她的脸上——她的表情很平静。但秦嬷嬷注意到了她的手指——指尖微微泛白，像是攥得太紧了。

“老太爷他……“翠竹站在门口，不知道该不该进来。

“他不会有事。“沈明珠说，“韩家不敢动他。软禁已经是他们的极限。“

“但老太爷——“秦嬷嬷说。

“外祖父出不来了。“沈明珠点头，“至少短时间内出不来。“

这就是问题所在。

底稿半年前就已经送进了京城——安全地锁在她的暗格里。韩元正派人去金陵扑了个空——他以为底稿还在外祖父手里，但他晚了一步。

可底稿只是死物。要在朝堂上用底稿翻永州旧案——她需要两样佐证。第一，翰林旧档中永州案卷宗被篡改的痕迹——陈文远已经查到了。第二，外祖父的亲口作证——他是杨之甫的至交，亲手摘录了旧案卷宗，他的证词比任何文书都重。

现在——外祖父被软禁在金陵。人证出不来。翰林旧档那边韩家也在堵——冯达在朝上放话说“翻查旧档居心叵测“。

两条佐证都被卡住了。底稿虽然在手——但单独用不够定罪。

沈明珠的计划——断了两条腿。

——

第二天。朝堂。

韩家的反击来了。

冯达又出列了。这次他不是弹劾沈长风——他弹劾的是“有人借旧案攻击朝中功臣“。

他的话术很巧妙：“近日有人四处翻查翰林院旧档，居心叵测。永州旧案已结三十年，翻案无凭。此风若长——朝中人人自危，无人敢做事矣！“

这番话——不是冯达想出来的。这是韩元正的手笔。

沈长风站在武将列中，脸色微沉。他听得出冯达在说什么——有人在翻永州旧案。韩家已经嗅到了。

更要命的是——皇帝没有驳冯达。

他只是说了句“知道了“，就散朝了。

“知道了“三个字，杀伤力比“驳回“还大。

“知道了“意味着皇帝暂时不想彻查——而皇帝不表态，就等于韩家赢了这一回合。

——

将军府。

沈明珠站在窗前。

她已经站了半个时辰了。

桌上摊着一张纸。纸上是她画的时间线——永州旧案、方家翻案、通敌书信、军饷案——每一条线都标了进展和卡点。

永州旧案那条线上，她用红笔画了一个叉。

翠竹端着午饭进来。“姑娘，该吃饭了。“

沈明珠没动。

翠竹看了看秦嬷嬷。秦嬷嬷摇了摇头——意思是先别打扰。

翠竹把饭放在桌上，又看了看沈明珠的背影。姑娘站在那里一动不动，像一尊雕像。翠竹从来没有见过她这个样子——不是生气，不是难过。是一种说不出的沉重。

翠竹抿了抿嘴唇。她不敢说话。但她在退出去之前，悄悄在饭碗旁边放了一碟桂花糕——是今天早上刚做的，还温着。

然后她悄悄退了出去。

门关上之后，屋里就只剩下沈明珠和秦嬷嬷两个人。

“嬷嬷。“沈明珠终于开口了。

“嗯。“

“我错了。“

秦嬷嬷没有接话。她站在原地，等着。

“我太急了。“沈明珠的声音低得几乎听不见，“永州旧案——这张牌太大了。我以为只要拿出证据就能一剑封喉——但我低估了韩元正。他不是被吓住的人。他是一只被逼急了会咬人的老虎。“

她转过头来。秦嬷嬷第一次在她脸上看到了——不是害怕，不是愤怒。

是挫败。

纯粹的、结结实实的挫败。

“我打草惊蛇了。“沈明珠说，“让舅舅去查旧档的时候——我应该想到韩家会同步行动。我以为能赶在韩家前面——但韩元正的速度比我快。他派人去金陵的时候，陈文远还在旧档阁里数纸张。“

秦嬷嬷沉默了一会儿。

“然后呢？“

沈明珠看着她。“什么然后？“

“错了。然后呢？“

沈明珠愣了一下。

“姑娘。“秦嬷嬷的声音不严厉，甚至带着一丝罕见的柔和，“谁都会犯错。我虽然不知道姑娘总说的前世是什么，但是如果有前世，也许姑娘犯过的错比这大得多。“

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