三日时光，在汉城看似平静的表象下，如同绷紧的弓弦，悄然流逝。

午后，李昊半倚在铺着白虎皮的软榻上，

书房内熏香袅袅，却驱不散空气中弥漫的阴鸷与焦躁。

代职大司谏金志赫步履匆匆而入，对正在把玩一尊玉如意的李昊低声道：“王爷，属下得到密报，刘秉真这几日以商议赈灾后续、安抚朝野为名，频繁出入多位大臣府邸，尤其与几位掌管京城防务、钱粮的兵曹判书、礼曹判书、司宪府大司宪等人密谈甚久。其往来之密切，远超常例，恐怕……对王爷您的大计，极为不利啊！”

李昊手中玉如意一顿，脸上笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴沉的寒意。他冷哼一声，将玉如意重重搁在案上：“哼！刘秉真这个老而不死的！本王尚未找他清算，他倒先按捺不住，想联合那些墙头草来给本王使绊子了？真当本王是泥捏的不成！”

他眼中凶光闪烁，对金志赫道：“志赫，你立刻去城西柳生道场，请柳生先生过府一叙。就说本王有要事相商，刻不容缓！”

“是！属下遵命！” 金志赫领命，躬身退下。

不过半个时辰，柳生但马守的身影便出现在昊王府书房门外。他依旧穿着那身标志性的深紫色直垂，步伐沉稳，只是脸色比起往日似乎显苍白几分，眼神深处也隐藏着一丝不易察觉的阴郁弱。

李昊早已在门口等候，见他到来，立刻上前两步，脸上堆起热切的笑容，亲手为柳生但马守拉开座椅：“柳生先生，您可算来了！快请进！”

他屏退左右，亲自掩上门，这才压低声音，急切问道：“先生，汉江之上……事情办得如何了？”

柳生但马守走到窗边，负手而立，望着窗外凋零的秋景，缓缓点了点头，声音听不出喜怒：“计划成功。闵虎东与朴烈，已葬身汉江，尸骨无存。赈灾船队亦遭‘水匪’袭击，损失惨重。王爷，可以高枕无忧了。”

他略作停顿，继续道：“虽然阳谷他们损失了不少人手，不过，目标已除，后患已绝。余下的人，我已命他们先返回木觅山休整待命。”

“好！太好了！！” 李昊闻言，脸上的阴霾一扫而空，每一道皱纹都舒展开来，“真是天助我也！柳生先生训练的死士果然都是以一当百的虎狼之师！个个武功高强，悍不畏死！如此一来，朝中那些还敢和本王唱反调的老顽固，又少了两根硬骨头！看谁还敢阻拦本王！”

他兴奋地踱了两步，旋即又想起金志赫的汇报，眉头重新皱起：“不过，刘秉真那个老匹夫似乎嗅到了什么风声，正在暗中串联，图谋不轨。我们……恐怕要加快动作了，免得夜长梦多！”

柳生但马守转过身，目光幽深地看着李昊，缓缓道：“王爷所虑极是。迟则生变。只是……” 他语气微沉，“老夫前日不慎，中了那几个狡猾汉人的暗算，身中奇毒，虽性命无碍，但一身功力……暂时无法尽情发挥，恐难在正面交锋中，给予王爷最大助力。”

“什么？！” 李昊脸上的喜色骤然僵住，急步上前，关切地问道：“先生中了毒？可有大碍？是何毒如此厉害，竟能伤及先生？”

柳生但马守面色阴沉，摇了摇头：“毒性诡异，暂时压制了，未曾危及性命。只是……可惜我们因此失去了一个最大的优势。毕竟，慕华馆内还有段天涯那个明朝皇帝派来的高手坐镇，其武功剑法，王爷是见识过的。只靠阳谷他们，以及王爷府中侍卫，恐怕……很难在短时间内取胜。”

一旁的金志赫眼中精光一闪，插口道：“王爷，柳生先生，其实这也未必全是坏事。段天涯武功再高，毕竟只有一人。只要我们……” 他压低声音，做了个虚握的手势，“控制住陛下，拿到国玺与虎符，后面便可挟天子以令诸侯。况且，刘秉真一死，朝中群龙无首，谁还敢违逆王爷……不，是陛下您的旨意？届时，名分大义在手，宫中侍卫亦需听令，段天涯武功再高，他一个异国人，难道还敢公然在出云国弑君、对抗王命不成？”

李昊哈哈大笑：“不错，他要是闹起来更好，我们便借机向大明皇帝发难，到时候——”

听懂他话中未竟的狠辣之意，柳生但马守缓缓点头，看向李昊：“金大人所言，不失为一计。关键在于……陛下那边，如今情况如何？王爷可有把握？”

提到李政楷，李昊脸上重新浮现出嘲弄之色，捻着颌下几缕胡须，志得意满地道：“先生放心！我这个耽于书画的傻侄子，最是心软念旧，又无甚主见。如今他身边，阿秀乌丸都不在，闵虎东、朴烈也死了，刘秉真马上也要完蛋……他还能依靠谁？不就只剩下我这个‘忠心耿耿’、‘为他分忧’的叔父了么？昨日他还私下对我说，朝中多事，他心力交瘁，有意将部分兵符暂交我代管，以便调兵维稳呢！哈哈！”

柳生但马守却没有笑，他冷眼看着李昊，缓缓道：“王爷莫要高兴得太早。陛下仁弱，易受蛊惑。如果刘秉真、段天涯他们，天天在陛下面前搬弄是非……一次不信，两次生疑，三次、四次听多了，难保陛下那颗软耳朵，不会渐渐偏过去。到那时，王爷这‘叔父’的分量，还能剩下几分？”

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