471章 考与不考

“周大人稍安勿躁。”

吕思勉沉稳开口，“仅凭举报，未经核实，便贸然取消举子考试资格，恐失之草率，亦非朝廷取士之公心。

况且，贡院大门已开，一千多举子等待入场，若因此事延误时辰，引发更大骚动，你我皆难辞其咎。” 他看向马文远：“马司正，你意下如何？”

马文远上前一步，拱手道：“

吕大人所言极是。下官以为，当务之急有三：

其一，立刻疏通通道，让其余举子有序入场，不可因一人之事耽误全局！

其二，将刘忠林带至此处问话，查清举报虚实。若其真有不端，依律严惩不贷；若系诬告，则需还其清白，准其入场！其三，”

他目光锐利地扫过周必隆，“彻查举报来源！是何人、于何时、以何方式举报？动机为何？此中是否另有隐情，需明察秋毫！”

周必隆被马文远最后一句堵得脸色发青，却又无法反驳。

他冷哼一声：“哼！马司正倒是考虑周全！只是此等行止有亏之事，宁可信其有！若让此等人入场，岂非玷污了圣洁科场？”

吕思勉果断拍板：“周大人忧心士林清誉，本官理解。然朝廷取士，首重实学，亦需明察。马司正所言三策，乃稳妥之道。立刻执行！传令：让其他举子继续入场！将刘忠林带至考房问话！”

命令下达。

很快，骚乱的入口被疏通，举子们虽议论纷纷，但总算得以继续入场。张惟志和虞正武担忧地看了一眼被带走的刘忠林，只能随着人流进入贡院。

考房内，刘忠林被带到。

他衣衫略有不整，脸色苍白，但眼神倔强不屈。

周必隆抢先发难，声色俱厉：

“刘忠林！你可知罪？春闱前夜，流连勾栏，与歌妓厮混！此等行径，置朝廷法度于何地？置士子清名于何地？还不从实招来！”

刘忠林昂首，毫无惧色：

“学生冤枉！前夜学生确实去过撷芳阁！但绝非厮混！乃是因听闻柳大家设擂，一时好奇前往。学生连破其设下的三关，与柳大家只是清谈片刻，饮茶两杯，便即告辞回返客栈！期间绝无任何逾矩之行！客栈掌柜、同住举子皆可作证！此乃有人嫉恨学生当众破题，故意构陷！请大人明察！”

他将事情经过清晰道来，并点出了与崔珏山的冲突。

吕思勉与马文远交换了一个眼神。刘忠林所言，与他们所知基本吻合。

周必隆却不肯罢休：

“巧言令色！勾栏之地，岂是清谈之所？孤男寡女，深夜独处，瓜田李下，岂能自清？举报者言之凿凿，岂是空穴来风？你纵有百口，也难辩其行止不端之实！”

“周大人！”

吕思勉沉声开口，打断了周必隆的咄咄逼人，“刘忠林所言，有其理据。所谓举报，至今未见实名，亦无实证。仅凭风闻臆测，便断人前程，非朝廷取士之道。”

他看向马文远，“马司正，你掌管吏部文选，深悉律例，依你之见，此事当如何处置最为妥当？”

马文远心领神会，朗声道：

“回吕大人、周大人：依《科场条例》，并无明文规定举子考前不得入勾栏瓦肆。所谓‘行止不端’之论，需有确凿秽行证据，或经有司定罪，方可剥夺考试资格。今刘忠林之事，一无人证物证证明其有秽行，二未经有司审理定罪，仅凭匿名举报便阻其入场，于法无据，于理不合！

下官以为，当准其入场应试！至于举报之事，待春闱结束，由有司详查！若查实其确有不端，再行追责不迟；若系诬告，亦当严惩诬告之人，以正视听！”

吕思勉颔首：“善！马司正所论，深合律法精神，亦显朝廷至公之心！本官亦赞同，先让刘忠林入场考试！一切是非曲直，待考后再行彻查！周大人，你以为如何？” 他将目光投向周必隆，语气虽平和，却带着不容置疑的主考权威。

周必隆脸色一阵红一阵白，吕思勉和马文远一唱一和，引经据典，占尽法理，他虽心中不忿，却再也找不到有力的反驳理由。他只能不甘地哼了一声，拂袖道：“吕大人既为主考，自有决断！但愿此子真能洁身自好，莫要玷污了这抡才大典的圣洁！” 算是勉强默认。

吕思勉不再多言，对刘忠林正色道：“刘忠林，今日本官与马司正念你求学不易，且举报之事尚无实据，特准你入场应试！然你需谨记，士子当以修身为本！此次风波，无论真假，皆因你言行不谨而起！望你引以为戒，好自为之！入场去吧！”

刘忠林绝处逢生，激动得热泪盈眶，深深一揖：“学生……谢吕大人！谢马大人！学生定当谨记教诲，竭尽全力，不负大人再造之恩！” 说罢，在兵丁的引导下，快步奔向自己的号舍。他知道，自己能踏入这贡院，是何等侥幸！这份恩情，必须用手中的笔来报答！

“吉时已到——” 司仪官拖长了声音。

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