话说那鬼卒恶狠狠地一把将张士芳往油锅里狠狠一捺，张士芳只觉眼前一阵天旋地转，周围热浪滚滚，仿佛要将他整个人吞噬殆尽。他吓得“哎哟”了一声，这一声惨叫，仿佛要冲破这恐怖的梦境。紧接着，他一睁眼，发现自己正安安稳稳地躺在屋里床上，身上早已被冷汗湿透，被褥也被浸得湿漉漉的，黏在身上难受极了。

刚一睁眼，就听旁边和尚扯着嗓子嚷嚷起来：“可了不得了，心疼死我了，我的张大哥！”张士芳一脸茫然，揉了揉眼睛，问道：“李贤弟，你嚷什么呀？一惊一乍的。”和尚满脸焦急，说道：“我做了一个怕梦，那梦可吓人了。我梦见来了两个凶神恶煞般的官人，二话不说就把你锁了去见阎王爷。到了阎王殿，阎王爷脸色阴沉得可怕，叫鬼卒带着你游地狱。我就在后面紧紧跟着，心里害怕得要命。你游完了地狱，阎王爷说你害王员外，又不知还想害什么人，我瞧着鬼卒把你捺在油锅里，只听‘噼里啪啦’一阵响，你就被炸了个嘣脆透酥，我当时就吓得醒了过来。”

张士芳听了，心里“咯噔”一下，暗自嘀咕：“怪呀，怎么我做的梦他知道呢？难不成这梦有什么蹊跷？”可他转念又想：“做梦嘛，不过是心头想罢了，哪有这些稀奇古怪的事呢？哼，我还是得想法子把他们两个人害了，只有这样才能发大财。不然，我这发财的美梦可就破灭了。”心里这么想着，困意又袭来，他翻了个身，又迷迷糊糊地睡着了。

这一睡，照样又是一梦。这回没往油锅里捺，而是鬼卒把他往刀山上一捺。那刀山，寒光闪闪，刀刃锋利无比，张士芳只觉浑身刺痛，仿佛被千万把刀同时割着。他吓得“啊”的一声尖叫，又惊醒了过来，又是一身冷汗，整个人仿佛刚从水里捞出来一样。如此这般，反复三次，张士芳被吓得心中乱跳，心脏都快从嗓子眼儿里蹦出来了。

他听着外面传来打更的声音，知道天交三鼓了。张士芳越想越害怕，心里琢磨着：“我别在这睡了，这屋子肯定有毛病，再睡下去，非得把我吓死不可。”想到这儿，他再也躺不住了，翻身爬起来，对旁边的王全说道：“二位贤弟你们睡吧，我要走了。”王全也醒了，迷迷糊糊地问道：“张大哥，半夜三更的，你上哪去呀？”张士芳不耐烦地说道：“你别管，我是不在这了。”王全无奈地说：“既然如此，你叫家人开门。”

张士芳穿好了衣裳，急匆匆地跑出来叫家人开门。众人都刚睡着不久，被他的叫嚷声吵醒，心里都很不乐意，可又不敢违抗，只好爬起来给他开门。关好门后，众人没有一个不骂他的，本来这小子素常就不得人心，平日里作威作福，大家早就对他心怀不满。

张士芳出了永宁村，一路跌跌撞撞，一直来到海棠桥。他抬头一看，只见秋月当空，那月亮又大又圆，洒下银白的光辉，水光似镜，平静的湖面倒映着月亮的影子，美不胜收。此时正值残秋景况，金风飘洒，吹在身上凉飕飕的，树尖枝叶都发黄了，一片片树叶在风中飘落，仿佛一只只金色的蝴蝶在空中飞舞。

再一看桥下，一汪秋水，清澈见底，冷咬咬地向东流去。夜深人静，四周一片寂静，连鸡犬的声音都听不到。张士芳站在桥上，心里有些发慌，自言自语道：“半夜三更的，我上哪儿去呢？莫若到勾栏院去，那里可以住一夜。”他正心里盘算着，忽听北边树林之内，传来一阵妇人啼哭的声音。那哭声悲悲切切，在寂静的夜里显得格外凄惨。

张士芳顺着声音找去，到切近一看，果然是一个少妇。这少妇也不过至大有二十龄，正值青春年少，娇滴滴的声音，哭得透着悲惨的了不得。张士芳借着月光一细看，这位妇人真是花容月貌，皮肤白皙如雪，眉如远黛，眼若秋波，窄小金莲不到三寸，走起路来摇曳生姿，称得起峨眉杏眼，芙蓉白面，头上脚下真个十成人才。

张士芳一见，淫心已动，他本就是个色中的饿鬼，花里的魔王，哪里还管得了许多，忙叫道：“这位小娘子，为何黑夜的光景在此啼哭？”这妇人抬头看了一看，眼中含着泪花，说道：“这位公子大爷要问，小妇人章氏，只为我丈夫不成人，好赌钱，把一分家业都押宝输了，直落到家中日无隔宿之粮。这还不算，他今天因为要钱，把我卖了，要指着还那输掉的赌帐，我故此晚上偷着出来。我打算在这里痛哭一场，然后一上吊，就算完了，一死方休。大爷你想，我是一点活路没有。”

张士芳一听，心中一动，暗自欢喜：“这可是便宜事，这么漂亮的小娘子，要是能弄到手，那可真是美事一桩。”他赶紧说道：“小娘子，你别想不开，人死不能复生，你正在青春少年，死了太可惜的。你跟了我去好不好？”这妇人说：“哟，我跟你去上哪去？”张士芳拍着胸脯说道：“我告诉你，你在这访打听打听，我姓张叫张士芳，是这本地的财主，家里有房屋地产，买卖银楼缎号，应有尽有。我也是新近失的家，皆因没有相对的，我也没续弦。不是人家不给添房，再不然就是我不愿意，我总要亲眼得见人才长得好，我才要呢。你要跟了我去，咱们两个人倒是郎才女貌。你一进门就当家，成箱子衣服穿，论匣子戴首饰，家里下人众多，一呼百诺，你瞧好不好？”

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