夜色愈浓，墨色的天幕遮住了星月，只余下几缕微弱的天光，勉强勾勒出宫墙巍峨的轮廓。

晚风卷着深秋的寒气，呼啸着掠过宫檐飞角，卷起地上的枯叶，打着旋儿飘散，也吹得李长歌等人的衣袂猎猎作响。

李长歌一手护着身旁的九难师太，一手虚扶着陶红英，借着宫墙阴影的掩护，脚步轻捷如狸，悄无声息地撤出紫禁城的角门，快步走向隐于市井深处的私宅。

九难师太手中紧紧攥着那本刚从慈宁宫取回的《四十二章经》，古朴的封皮被她握得微微发皱，指尖因用力而泛白，指节分明。

她眉宇间凝着一丝未散的凝重，脚步急切而稳健，每一步都透着几分不易察觉的焦灼——这本经书，是她心中复明大业的希望，容不得半点差池。

陶红英紧随其后，一身素色劲装，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周，时不时回头张望，眼底藏着戒备，方才慈宁宫的凶险依旧在心头萦绕，生怕身后有清廷侍卫或是神龙教的人追来。

李长歌走在最外侧，身姿挺拔如松，周身气息沉稳，始终将九难与陶红英护在身后。

他目光锐利，借着微弱的天光，仔细观察着沿途的动静，不放过任何一丝异常。

表面上神色平静，眼底却藏着深深的思虑：方才废了假太后的武功，虽做得隐秘，但神龙教耳目众多，迟早会有所察觉；而九难师太的复明执念，天地会的拉拢，还有康熙的信任，种种牵绊交织在一起，往后的路，只会愈发凶险难走。

不多时，三人便抵达了那处私宅。

私宅隐在两条小巷的交汇处，青砖灰瓦，矮墙爬满了枯藤，十分隐蔽。

李长歌上前轻轻推开木门，“吱呀”一声轻响，打破了夜色的静谧。

院内静悄悄的，一盏油灯悬在廊下的木梁上，灯芯跳跃，泛着昏黄微弱的光，驱散了些许夜色的寒凉，也给这清冷的小院添了几分难得的烟火气。

阿珂正坐在廊下的石阶上等候，身上披着一件薄衫，见三人回来，立刻起身迎了上来，目光先落在九难师太身上，语气中带着几分小心翼翼的关切：“师父，你们回来了，一切顺利吗？”

九难师太瞥了阿珂一眼，眼神平淡，甚至带着几分不易察觉的疏离，语气冷淡：“无需多问。”

她自始至终都记着阿珂是吴三桂的女儿，心中从未真正信任过这个徒弟，哪怕阿珂这些年一直恭敬孝顺，也难以焐热她冰冷的心。

说罢，九难师太也不等阿珂再开口，便抬眼递了个眼色给李长歌与陶红英，转身径直朝着院内的卧房走去，全程未再看阿珂一眼，背影决绝而疏离。

阿珂僵在原地，脸上的关切瞬间褪去，只剩下满满的失落与委屈。

眼眶瞬间泛红，晶莹的泪水在眼眶里打转，她死死咬着下唇，努力不让泪水落下，可片刻后，泪水终究还是忍不住滑落，顺着脸颊滴落在衣襟上。

她悄悄转过身，抬手捂住嘴，压抑着喉咙里的哽咽声，肩膀微微颤抖，满心都是不甘与难过。

李长歌将这一切看在眼里，心中满是怜惜，却也知晓九难师太的执念与成见，不便当场顶撞师父，只能悄悄对阿珂递去一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁，眼底满是温柔与坚定。

九难师太走到卧房门口停下脚步，微微侧身回头，眼底掠过一丝复杂难明的神色。

她心里比谁都清楚李长歌的性子。

当初将他掳走之时，二人便为反清复明之争辩过。

李长歌一向看得通透，从不拘泥满汉之别，只认谁能让天下百姓安居乐业，谁便配坐那龙椅，从不愿陪自己行复辟大明、再起干戈之事。

可放眼周遭，陶红英忠心有余却谋略不足，阿珂身世尴尬又心性单纯，根本扛不住经书这般惊天秘物。

放眼眼下身边之人，唯有李长歌武功高、心思沉、处事稳妥，能在朝堂、江湖、神龙教多方势力间周旋，也唯有他，能把经书藏得滴水不漏。

九难神色慢慢凝起，语气沉而郑重：“长歌，我知你心中向来不分满汉，不愿随我兴复大明、再起战祸。你我当初争执之言，我至今记得。”

她目光直直锁住李长歌，不带半分掩饰：“可我身边无人可托，阿珂身世碍眼、心性太浅，红英只懂忠心护主，不懂权谋布局。唯有你，有能耐、有城府，能护住经书不落入神龙教与清廷之手。”

“经书暂且交由你保管，我不求你助我反清，只有你一件事，你要答应我 ——绝不外泄、绝不拱手送人、绝不被旁人夺走。待日后时机成熟，我自会再向你取回。”

李长歌心头微沉，立时听懂了九难的心思。

她明知自己不愿反清复明，依旧把经书交到自己手上，不是信他志同道合，而是别无选择，只能托付。

他躬身双手接过经书，语气沉稳坦然，不欺瞒、不敷衍：“弟子明白。我虽无心复辟王朝，却也绝不会任由经书流落恶人之手，挑起天下纷争。我会妥善封存，不私启、不私用，静候师父来日取回便是。”

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