后妃当国 作者：任士英
中华书局 出版
前言
古往今来，男性往往被视为国家政治中枢的核心，特别是在中国传统的夫权制社会政治体系和格局中，女性一直被认为处于从属地位。中国的皇权政治体系，更把这一观念具体化和固定化。
自古以来，天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，这是人们描绘皇帝后宫规格的经典用语。皇后以下设置的所谓三宫六院，也往往被看作“所以广嗣也”，也就是将其功能看作传宗接代。儒家经典中总是以皇天后土即天与地来形容皇帝和皇后，并自然而然地把这一关系很形象地用日与月、阳与阴来表达。皇帝是天子，代表上天治理天下四海，教养芸芸众生，即所谓“牧养元元”，相对于天下臣民来说，处于九五之尊的皇帝就是君父，皇后则为小君，母仪天下。但是，皇后在皇帝面前，也常常要自称“臣妾”。
长期以来，人们经常注意到皇后在宫廷生活中的命运多舛，经常谈论的是皇后因稍有不慎，就会遭到废黜而被幽闭冷宫。加上唐朝大诗人白居易《上阳白发人》诗中对红颜暗老的上阳宫人那样一种“少苦老苦两如何”宫门哀怨的渲染，似乎生活在后宫中的这一群体就是如此的弱不禁风、任人宰割。
事实上，这样的认识只是看到了后宫生活状况的一个方面。如果宫门九重之中的生活场景真是这样的简单明了——即使这样的生活场景对那些嫔妃们来说是如此的残酷，那么，后宫最多不过是皇族帝王之家的家庭生活场所。事实真的是这样吗？不！固然，依赖才德、色貌和高贵的家庭出身等条件被严格拣选得以入宫的后妃，是帝王之家的妻妾，后妃制度也是帝王之家的婚姻制度，但后宫制度的功能远不止此。后宫生活从来就是古代政治生活的一个缩影
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