美国阿肯色州北部有一个名叫本顿维尔的小镇，人口只有2.5万，甚至不如北京的一个住宅小区人口多，但是它的名气却越来越大。“你去过本顿维尔镇吗？”越来越多的商人相互询问这个问题，因为沃尔玛的总部设在这里，所以它成了零售商、承包商、推销员必去的地方。

本顿维尔镇是沃尔顿家族(walton)的老家。沃尔玛是由沃尔顿家族的萨姆。沃尔顿创建的，并且沃尔顿家族目前持有沃尔玛59%的股份，这也使他们成为美国迄今为止最富有的家族。

1985年10月，《福布斯》杂志将萨姆•沃尔顿列为全美富豪排行榜的首位。萨姆和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点。大批的记者拥向本顿维尔镇。可是，当他们看到这位美国第一富豪过着最简朴的生活时，不禁大失所望：萨姆穿着一套自己商店出售的廉价服装，开着一辆破旧不堪的小货运卡车上下班，车后还安装着关猎犬的笼子，戴着一顶打折的棒球帽。

就是这样一个“乡巴佬”造就了一个财富神话。

1918年，萨姆.沃尔顿出生在俄克.荷马州的一个小镇上。二战后结束服役的萨姆回到故乡和妻子海伦租了几间房子开了一家小店，专卖5—10美分的商品。由于萨姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。

1950年，萨姆夫妇以投资额两倍的价钱卖掉了小店，迁居到阿肯色州的本顿维尔，并在那里开办了一家新店。新商店虽然算是本.富兰克林连锁店的加盟店，但沃尔顿夫妇用家庭的姓氏给它取了名：沃尔顿家庭商店。到了1962年，他们的名下已经有15家百货店。当年，萨姆和他的弟弟詹姆斯终于在阿肯色州的罗杰斯城开设了第一家完全属于他们自己的商店——沃尔玛。

沃尔玛一开始就获得很大的成功。到1964年，沃尔玛已经拥有5家连锁店，1969年增至18家店。此后沃尔玛不断壮大，在短短几年内，就超过了凯玛特公司和西尔斯公司。到1991年年底的时候，萨姆.沃尔顿积聚起了美国最大的一份家产——沃尔玛的分店网络扩大到近100家，年营业额达326亿美元。

沃尔玛的创始人萨姆.沃尔顿是一个传奇人物。

山姆.沃尔顿第一次被《福布斯》杂志列为全美富豪排行榜的首位是在1985年10月。山姆和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点，大批记者拥向山姆的住地。然而，当他们看到这位美国第一富豪过着最简朴的生活时，不禁大失所望：山姆穿着一套自己商店出售的廉价服装，戴着一顶打折的棒球帽，开着一辆破旧不堪的小货运卡车上下班，车后还安装着关猎犬的狗笼子。

说山姆.沃尔顿是沃尔玛的灵魂，实在毫不为过。山姆不但亲手创造了沃尔玛，而且在将近30年的岁月里，一直亲自领导它的日常业务，决定着它的发展方向，并以自己的风格、个性、理念深刻地影响着它，使沃尔玛不仅创造了二战后美国零售业的最大奇迹，并且成为美国零售巨型公司中最有个性的公司。

在20世纪的最后50年中，把美国梦的蓬勃生命力展现得最淋漓尽致的人莫过于萨姆.沃尔顿。经过几十年的奋斗，萨姆.沃尔顿把美国阿肯色州的小镇本顿维尔上一家毫不起眼的杂货零售店，发展成为拥有4000多家连锁店的全球零售之王和世界第一企业——沃尔玛。

沃尔玛是世界上最大的零售公司，他的总裁萨姆.沃尔顿，1982年被诊断患有毛状细胞白血病，那时沃尔玛公司有十几亿美元的营业额；1989年沃尔顿被诊断患有恶性骨髓癌，在1990年他对沃尔玛下一个10年做出规划，到2000年，公司的销售额将达到1290亿美元，从而成为世界上最有实力的零售商，他的目标实现了。可他在1992年时离开了人世。

沃尔顿常说，金钱，在超过了一定的界限之后，就不那么重要了。重要的是企业的规模。

迫近死亡往往使人的思维更加清晰。

对于萨姆.沃尔顿来说即是如此。1989年11月一个晴朗的日子，在得克萨斯里约.格兰德的一处偏僻地带，一次看似很小的事件，却使萨姆发现生命对他来说是何等短暂。

沃尔顿一整天穿越在牧场草原，猎捕鹌鹑。回来后，却发现把自己锁在了营地一头的冰屋外面。

沃尔顿和希勒站在他的冰屋外面，沃尔顿注意到有一扇小窗正开着，于是瘦削的他爬上牛仔的肩膀，试图从小窗钻进去，他成功了，但是一直在他耳边叫的猎犬被窗子卡住，撞到他的胸部。

第二天早晨，他仍然觉得痛，但他没在意，还是去打猎了。一天结束了，他仍然感到疼痛，而且这疼扩展到了上臂，比他几个月来感到的那些说不清在哪儿的疼痛厉害得多。没有办法，沃尔顿觉得最好自己还是去请医生检查一下。他登上那架他几年前买的?当然是用过的?双引擎赛斯那小飞机飞往休士敦。

1982年，沃尔顿被诊断患有毛状细胞白血病，这是一种血癌，能毁掉人体血液中的白细胞。自那以后，为医疗之事他一直往返于休士敦。沃尔顿一向活跃而精力过人。他常常很早就起床，工作了很久天才放亮。但是那一年，他觉得一天比一天疲乏、虚弱。起初，他认为可能是像妻子海伦不停抱怨的那样，工作负荷太重。所以，尽管疾病使他很痛苦，但仍然开始委派更多的工作，把繁忙的旅行日程压缩，并试图通过打猎和打网球使自己放松。

即使这样也无济于事。所以，沃尔顿不得不去进行一次全面彻底的检查，尽管他一直不喜欢去看医生。阿肯色的医生发现他的白血球数量少得令人不安。他们告诉他他患有一种慢性白血病至少已经有六七年了。是什么引起的呢﹖他们不知道。有可能治愈吗﹖他们也说不清楚。但沃尔顿完全可以得到钱所能买到的最好的医护治疗，所以他们建议他去休士敦的医学博士安德森的医院，那是全国最好的癌症研究中心之一。那儿有一位名叫乔治.魁赛达的肿瘤专家，正在使用干扰素对毛状白血病进行实验治疗，这种干扰素是从白血球中精心提取出来的一种异常昂贵的物质。当时，需要300名捐赠者才能提供足够的干扰素，为一名患者治疗三个月，而每月的花费就要大约一万美元。

魁赛达不是那种掩饰事实的人。按他的说法，标准的治疗是先切除沃尔顿的脾，然后继之以化疗。但是，他告诉这位不幸的病人，这个疗程也只有25％的成功率?这种成功，只不过意味着保证病人至少可以再活5年?。沃尔顿对做手术一向很反感，但是他一直都很有斗志。他断然地说，手术是不可能的。那么，还有其他的选择吗﹖

事实上只有另外的一种选择。魁赛达说，他可以成为一名接受干扰素研究治疗的病人。这可能要冒险，比如可能会大出血或者感染；还有潜在的副作用，包括流感症状和疲乏无力。但是，即使到那时为止，魁赛达为还不到十个毛状细胞的白血病患者进行了干扰素治疗，但很显然，他对最初的成绩表现了很高的热情。他告诉沃尔顿说，这看起来可以帮助患者维持白血球的数量，同时会加强他们的免疫系统。他还说，这是一种实验治疗，到目前为止，尽管成绩令人鼓舞，但还是处于起步阶段。不管怎么样，他耸耸肩，最坏的结果也就是这种治疗不起任何作用，他们还可以再考虑手术和化疗。

成为实验医疗的对象吗﹖沃尔顿对此也不大感兴趣，他需要好好地想一想。“他主要想确定一下治疗不会影响他尤为繁忙的工作日程。”后来魁赛达回忆说。沃尔顿飞回本顿威尔的家中，告诉海伦他目前的处境，并且在1982年10月公司内部的时事通讯《沃尔玛世界》上还发表了一封信。在信中，他把自己的诊断结果告诉了公司的41000名员工，他以惯常的认真态度和简单方式对自己生病的严重性轻描淡写，说在其他方面，身体还是很好的。

他信中采取的随便态度几乎没有反映出他的真实感觉。在商业中，他可以凭借多年经历磨炼出来的敏锐直觉迅速做出种种决定。但是这件事却不同，他完全不知道该怎么办了。他花了整整一个月的时间考虑该怎么做，然后还是飞到休士敦去询问关于治疗方面的更多问题。魁赛达迎候他的同时给他带来了新的消息：医生们已经发现了如何使用遗传工程选取人工干扰素，使得这种物质更容易获取——若不是这样的话，对于沃尔顿来说，干扰素的获取恐怕就已经是一个问题了。沃尔顿严格地询问魁赛达及其他医生们这种治疗可能要冒的风险，以及可能产生的良性的效果。魁赛达直率地告诉他，因为这种药太新了，所以还有很多有待于了解的东西。沃尔顿回到家，又考虑了漫长的一个月，最后终于决定他要尝试一下这种治疗。

他学会了如何给自己注射以及如何请别人为自己注射。他的整个疗程在前六个月需要每天注射干扰素，而另外六个月需要每周注射三次。治疗还不到半个疗程，疾病就被控制住了，白血病在慢慢地消退，后来就不再有什么困扰了。

这一切居然变得轻而易举。