薛怀义闻言立刻堆起满脸的谀笑，颔首附和道：

“太后慧眼如炬，所言极是。

鱼公子看着年轻有为，

往后定能为太后分忧解劳。”

薛怀义的笑意，未曾抵达眼底分毫。

他垂着的眼帘掩去了眸底翻涌的阴鸷，

心底对鱼保家的厌恶之意蔓延开来。

鱼保家如今得太后如此青睐，

难保日后不会爬到自己头上。

薛怀义面上依旧是恭顺谦和的模样，

口中说着称颂的话语，

心底却早已将鱼保家恨得咬牙切齿。

虽然说出几句言不由衷夸赞鱼保家的话，

但他内心实在酸意难忍，

于是勉强挤出些许笑容，

假装随意却语气僵硬：

“太后，只是怀义以为，

治国之道，非独赖奇技淫巧，

更需忠君之心，鱼公子虽有巧思，

然涉世未深，还需多加历练，方能堪当大任。”

这话绵里藏针，既奉承了武媚娘，

又暗讽鱼保家涉世未深，不堪大用。

鱼保家听在耳中，心头一紧，却不敢出言反驳，

只能将头颅埋得更深。

一旁的上官婉儿，手中笔杆微顿，

抬眸瞥了鱼保家一眼，旋即又低下头瞄向薛怀义的鞋面。

每每薛怀义在时，她都不敢有半分逾矩之举。

她素知太后对薛怀义恩宠优渥，

更明白瓜田李下之嫌最是招惹祸端，

是以从不敢在太后面前直视薛怀义，

更遑论与之对视。

便是此刻眼角余光偶有触及，

也会即刻敛目垂睫，

将一身机敏与锋芒尽数藏起，

只做个缄默恭谨的执笔者，

笔尖划过绢帛，

只留下规规矩矩的实录文字，

半点个人心绪也不敢外露。

武媚娘似是未曾听出薛怀义话中的机锋，

只是淡淡一笑，道：

“怀义此言，亦有几分道理。

年轻人，是该多加历练。”

说罢，她的目光，又落回鱼保家的身上，

语气平和：

“哀家听你言语，也是饱读诗书之才，你为何不入科场，求取功名？

你父亲官居侍御史，位列清要，

定然是盼着你金榜题名，

跻身仕途，光宗耀祖。”

鱼保家胸中意气激荡，热血翻涌，

却因为前面的一番交锋，不敢太过张扬，

只能守着礼数，躬身俯首，仔细斟酌着言辞答道：

“太后容禀。

草民以为，科举取士，

虽能选拔儒生才俊，匡扶社稷，

却未必尽识百工之才，通晓器物之妙。

草民自幼痴迷器械营造，

于经史子集虽有涉猎，却非所长。

与其在科场之上，皓首穷经，强作八股之文，

埋没于芸芸众生之中，

不如以一技之长，为朝廷分忧，为社稷效力。”

他顿了顿，语气中带着对父亲的敬重：

“家父对草民自幼慈爱，

亦深知草民痴迷营造之术，

非但未曾强求草民埋首故纸、皓首穷经，

反倒多方搜罗奇巧图谱，

延请能工巧匠为草民解惑。

他常言，治国经邦，

非独赖儒生笔砚之功，

亦需百工之徒匠心独运，

方能筑坚城以御外敌，

造利器以安家国，兴农桑以利民生。

家父之言，如雷贯耳，草民铭记于心。

此番献铜匦之策，亦是以薄技微长，

为太后分忧，为社稷添砖加瓦，

不负父亲殷殷教诲，不负此生所学。”

说到此处，他微微抬眸，

眼底闪过少年人的傲骨与锋芒，

声音也愈发铿锵有力：

“大丈夫立身于世，何必拘于科举一途？

胸中所学，能济苍生，能安社稷，

便是正道！”

虽然鱼保家的语气尽量恭谨，

但这番话字字句句，皆透着少年人的桀骜与锋芒。

他不求科举出身，不屑于皓首穷经，

只愿以自己的匠作之能，

博得一番功业，

闯出一条属于自己的通天大道。

武媚娘闻言，眸中精光一闪，

那是一种对人才的欣赏，

却也夹杂着对桀骜的审视。

她凝视着阶下这个眉目朗然的青年，

此人有才有识，有胆有魄，确是不可多得的奇才。

只是，锐气太盛，锋芒太露，

若授以实职，恐难驾驭；

若弃之不用，又未免可惜。

这般人才，收为己用，加以磨砺，

他日定能成为自己手中的一柄利刃。

沉吟片刻，武媚娘缓缓开口，

语带嘉许，却也暗含敲打：

“说得好！

大丈夫立身，不拘一格，

此言甚合哀家心意。

你这铜匦之策，思虑虽有不周，

却也甚合哀家广开言路之意。

哀家便授你匠作监丞，掌营造之事。

这铜匦，便由你亲自督造，

不得有半分差池。”

鱼保家闻言，又惊又喜，眼眶微微发热。

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