她手中摩挲着一份泛黄的投石机旧图，

指尖划过图上繁复的线条，

眉头微蹙，似在思索着什么。

忽闻殿外传来一阵细碎的脚步声，

接着是鱼保家请安的声音：

“臣叩见太后，太后圣安！”

武媚娘抬眸，唇边漾起一抹浅淡的笑意，

放下手中图样，朗声道：

“鱼卿来了？快近前回话，不必多礼。”

鱼保家闻声，连忙起身，趋步上前，

躬身行礼，袍角扫过地面，带起一阵微风。

他今日身着五品绯衣，腰束玉带，

眉宇间难掩得宠后的意气风发，

连声音都带着扬眉吐气的清亮：

“太后今日宣召，可是有新的器械改良事宜，要与臣商议？”

武媚娘颔首，示意身侧的粉平将图样递给他，语气中满是赞许之意：

“你且瞧瞧这份投石机的旧图。

前日岑长倩递上奏折，

言及军中所用投石机，

装填费力，且射程不足，

于攻城拔寨之时，多有掣肘。

你向来心思活络，惯能化繁为简，

且看看能否加以改进，让其更适用于战场。”

鱼保家双手接过图样，

目光如炬，扫过图上的杠杆、底座、机括等部件，

不过片刻光景，便已是胸有成竹。

他抬眸看向武媚娘，

语气笃定道：

“回太后，臣以为此事不难。

只需将投石机的杠杆加长三寸，

以增强其抛射之力；

再改良底座的固定装置，

改用韧性更强的百年桑木为材，

使其稳固如山，不易倾颓。

如此一来，便能既省人力，

又增射程，威力较之旧物，可提升三成有余。

不出半月，臣便可画出改良图样，

再监制一台样机，请太后亲临校场查验。”

“好！”

武媚娘闻言，脸上笑意更深，

凤眸中流光溢彩，语气中带着毫不掩饰的赞赏，

“哀家果然没有看错你。

你不仅能发明铜匦这般利国利民之物，

改良军械亦是信手拈来，

这般才思，实属难得。

往后朝中器物改良之事，

哀家还需多倚仗你才是。”

倚仗？

位高权重且掌控朝政的太后，

何时对一个臣子说过倚仗二字？

侍立在侧的薛怀义心中愤懑，

鱼保家，他配吗？

武媚娘与鱼保家相谈甚欢，句句皆是赞许之词。

薛怀义听得真切，

心中妒火更是熊熊燃烧，几乎要冲破他的胸膛。

他咬牙切齿，心中恨恨：

区区工匠，不过凭着一个铜匦投机取巧，

便得了太后如此青眼，

竟能与自己同殿侍立，还被频频夸赞！

鱼保家，仅凭一个铜匦，

就轻而易举地夺走了太后的目光。

方才太后看向鱼保家时，那眼中的赞许与赏识，是他许久未曾见过的热切。

太后抬手抚过铜匦的纹饰，唇角噙着笑意，连声音都比往日柔和了几分。

这份柔和，原本是独属于他薛怀义的！

强烈的危机感，将他笼罩。

他太清楚太后的性子了，

她素来偏爱有才之士，

更喜那些能为她所用的奇人异士。

鱼保家造出铜匦这般能收拢天下舆情的利器，

如今又能改良器械，

太后对他，日渐宠信。

若是任由此人步步高升，

怕是用不了多久，自己在太后心中的分量，

就要被这个工匠取而代之。

他抬眼望向殿中那道颀长的身影，

鱼保家正躬身回话，身姿挺拔，

言语间意气风发，自信满满。

薛怀义的眼神骤然变得阴鸷，

心中的嫉妒与杀意交织翻涌。

鱼保家，你凭什么？！

而鱼保家被武媚娘这般盛赞，

更是如饮醇醪，飘然自得。

他胸膛微微挺起，语气难掩轻狂之气：

“太后谬赞！

臣不过是尽己所能，为太后分忧、为大唐效力罢了。

只要太后用得着臣，臣愿肝脑涂地，在所不辞！

往后无论何种器械，臣定绞尽脑汁，

想出改进之法，保准让太后满意。”

武媚娘见他这般意气风发，眉宇张扬，

眼眸微眯，

想着他还未发展成骄矜自恃目空一切的地步，

便暂且压下了眸底的审视，

只要其心向大唐，为己所用，

些许张扬，倒也无伤大雅。

她只淡淡笑道：

“哀家要的便是你这份心气。

你且放心去做，所需物料、人手，

哀家会吩咐工部，全力配合你行事，不必有半分掣肘。”

“谢太后隆恩！

臣定当鞠躬尽瘁死而后已！”

鱼保家深深躬身，眼底的得意之色已然要溢出来。

他只觉此刻自己平步青云，前途不可限量，

满朝文武之中，怕是无人能及自己得太后宠信。

他心中早已没了当初布衣之时的谦卑恭谨，

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