王延年心中暗叹，躬身领命，

轻步退出御书房，殿门缓缓合上一声轻响。

他走到阶前，望着额角已见殷红的李旦，

神色复杂，语带温和：

“皇上，神皇今日谁也不见。”

王延年也不敢劝李旦离开，只是传话之后便立在一旁。

李旦闻听此言，惶急之情溢于形色。

刑场之上刀光在即，人命悬于一线，

他耽搁不起。

他强压下喉间哽咽，抬眼时双目已赤，声音急颤却条理不乱：

“王公公，朕不为难你。”

说罢，他侧首厉声吩咐左右近侍：

“王益寿！即刻驰往刑场，拦下行刑官！

就说朕有口谕，暂缓行刑——务必拦下，迟则生变！”

话音未落，他又急催另一人，语气焦灼如焚：

“你！去催催皇后！”

两人不敢怠慢，齐声领命，旋即疾步奔出。

李旦伏在地上，额头已渗出血丝：

“儿臣并非要违逆神皇，

那些都是国之忠良，

一旦错杀，千古皆憾！

儿臣身为天子，不能护佑臣下，

已是失职，若连最后陈情之机都求不得，

何以面对天下臣民！”

他抬首望向紧闭的殿门，双目赤红，

泪落沾尘，语声悲怆而恳切：

“神皇！儿臣求神皇收回成命！”

御书房内，武曌本就心烦意乱。

案上堆积的奏折如山她都无心批阅，

此刻她心绪如麻。

殿外李旦的叩问让她本就紧绷的神经骤然崩裂。

她霍然抬眼，眸底翻涌怒意，

“放肆！”

话音落，传来一阵细碎的脚步声，

急促中带着小心翼翼的轻缓。

王延年侧目望去，

只见数名宫人抬着软轿缓缓行至，

轿身覆着素色纱幔，

轿边垂着流苏，

正是刚生产完、尚未满月的太平。

太平轻抬素手，缓缓撩开轿前软纱，

步履微缓地自软舆上轻步而下。

刘氏亲自上前搀扶太平，

“公主小心些。”

太平目光轻扫玉阶，见李旦伏跪，额间已染血痕，

心头微沉，当即敛衽屈膝，依礼轻声见礼：

“太平见过皇兄。”

李旦闻声急忙撑地起身，快步上前伸手稳稳扶住她孱弱的臂弯，

语声里满是焦灼与愧疚，急声道：

“太平快免礼，

皇兄知晓你尚在月子之中，

身子孱弱不堪劳顿，

只是此事生死一线，

皇兄万般无奈，只能辛苦太平。”

一旁的刘氏，此刻见了李旦这般模样，

心头更是五味杂陈。

她望着这位九五之尊的天子，

玄色龙袍蒙尘，发缕凌乱，

毫无天子威仪。

堂堂一国之君，竟在御书房外长跪叩首，

被神皇之威压得抬不起头，

刘氏只觉一阵心酸与怅惘漫上心头。

她暗自垂眸，将那点感慨压下，

却难掩眼底的惋惜与无奈。

若是……神皇忽然大病一场，无法掌朝，

那皇上便能亲掌社稷，

做一个真正的天子了！

念头刚起，她便惊得浑身一寒，

慌忙死死按捺下去。

如此诅咒君上、大逆不道的心思，

若是泄露出去，便是株连九族的滔天大祸。

她只觉心胆俱颤，连忙垂首敛目，再不敢有半分旁骛。

太平公主在刘氏的搀扶下走到御书房门前，

语声轻柔带着虚弱：

“神皇，儿臣太平，求见。”

殿内的怒气未散，

可当那声带着产后倦态的“神皇”落入耳中，

武曌心头的雷霆之怒，竟如遇甘霖的烈火，骤然熄了大半。

她指尖缓缓松开，方才紧绷的肩背也悄然松弛。

眸底的怒意渐渐褪去，

眸中满是难以掩饰的疼惜。

念及她生产未满一月，

本应安养于宫中，

却为这朝事奔波，武曌心尖微软，

当即沉声吩咐王延年：

“快，速速将公主扶进来，

命人即刻烧旺炭盆，

再取一床软褥厚毯来，仔细垫好，

莫让她受了风寒。”

王延年连声应喏，立刻扬声传谕。

殿内外宫人闻命，顿时轻步疾行，各司其职，不敢喧哗。

有人快步搬来鎏金炭盆，引火添炭，暖意顷刻漫溢殿中；

有人取来锦缎软褥，细细铺在坐榻之上；

更有人轻手轻脚退下，赶去熬煮温养气血的参汤。

一时间步履轻疾、井然有序，

不过片刻，御书房内便已暖融如春，

一应陈设俱已安置妥当。

李旦示意刘氏暂且退至一旁，

小心翼翼扶住太平公主孱弱的臂弯，

亲自引着她缓步踏入御书房。

一进殿内，太平便欲屈膝行礼：

“儿臣参见神皇。”

武曌见她微弯身子，心头一紧，

当即起身，声音里带着急色与疼惜：

“免礼！快别多礼！”

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