周兴的声音愈发轻柔，

却带着致命的压迫感，

他缓缓后退一步，

看着黑齿常之的神情，

眼中闪过得意的狡诈。

他太懂这些忠臣良将的心思了，

他们不怕死，不怕酷刑，

最怕的就是君主的猜忌，

最怕的就是自己一心效忠的君王，

早已将自己视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。

君要臣死，臣不得不死，

这是刻在所有臣子骨血中的执念，

一旦让他们相信君王早已动了杀心，

再刚强的铁骨，也会瞬间崩塌。

黑齿常之怔怔地站在刑架上，

浑身的力气仿佛在这一刻被彻底抽干，

遍体的伤痛早已麻木，

可心中的剧痛，却远比酷刑来得更加惨烈。

他一生忠勇，披肝沥胆，

镇守边关，护一方百姓安宁，

可到头来，换来的却是君王的猜忌与必杀之心。

他想起自己数十载的沙场生涯，

想起那些浴血奋战的日夜，

想起自己对神皇的一片赤诚，如今却都成了笑话。

周兴的话狠狠刺穿了他最后的心理防线，

那些言辞恳切、合情合理的分析，

不容置疑的笃定，让他根本无从怀疑。

是啊，自己是蕃将，

“呵呵，非我族类，其心必异？”

这是神皇心中早已扎根的怀疑，周兴不过是执行者罢了。

无论自己如何辩解，如何不屈，

都改变不了神皇要他死的结局。

“君要臣死，臣不得不死！”

他一生效忠君主，恪守臣节，

从未有过半分叛逆，

即便身陷诏狱，受尽酷刑，

依旧坚信神皇圣明，

终有一日会查明真相，还自己清白。

可如今，这最后的希望被彻底击碎，

他知道，自己再也没有活下去的意义了。

周兴看着黑齿常之眼中的凛然正气渐渐消散，

取而代之的是无尽的绝望与死寂，

心中暗自得意，

知道自己的攻心之术已然大获全胜。

他不再多言，挥了挥手，

让狱卒解开黑齿常之身上的刑具，

将他拖回阴暗的囚室之中，

随后便转身离去，脚步轻快，

因为他，已经预见了想要的结局。

囚室之中，漆黑一片，

只有一丝微弱的天光从狭小的气窗中透入，

照在黑齿常之遍体鳞伤的身躯上。

他瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞。

“君要臣死，臣不得不死，”

他心里一直重复着这几个字，

这是他作为臣子的宿命，

也是他无法挣脱的枷锁。

他一生戎马，马革裹尸是他的夙愿，

可如今，却只能在这阴暗的天牢之中，

含恨自缢，以死明志。

他缓缓闭上双眼，

脑海中闪过边关的大漠孤烟，

闪过沙场的金戈铁马，

闪过自己效忠一生的君王，

最终，只剩下悲凉。

他踮起脚尖，将脖颈套入麻绳之中，

一脚踢开脚下的石块，

身躯瞬间悬空，

一代沙场名将，

就此含恨而终，

结束了自己忠勇而悲壮的一生。

次日清晨，狱卒发现了自缢身亡的黑齿常之，

慌忙禀报周兴。

周兴闻讯赶来，

看着囚室中早已没了气息的黑齿常之，

脸上毫无惊讶，反而露出阴狠的笑意。

他缓步走到尸体旁，

假意查看一番，

随即转身对着前来禀报的官吏与狱卒，

厉声开口，将早已编好的说辞脱口而出，

言辞凿凿，仿佛一切都是事实：

“黑齿常之谋反罪行确凿，

自知罪孽深重，难逃律法制裁，

故而畏罪自尽，以死谢罪！

其心可诛，其行可耻，死有余辜！”

他一口咬定黑齿常之是畏罪自尽，

将所有的冤屈与酷刑尽数抹去，

将自己的酷吏行径与神皇的猜忌之心掩盖得严丝合缝。

短短几句话，便将一位忠良之臣的含冤而死，

定性为罪有应得的畏罪自尽，

狡猾狠辣，舌灿莲花，

让在场之人无人敢质疑半句。

永昌元年十月初九，

黑齿常之自缢身亡。

寒风卷着残叶拍打着紫宸殿的窗棂，

殿内炭火正旺，

内侍步履匆匆，

捧着黑齿常之的遗书，躬身入殿。

“神皇，周大人连夜送进宫，请神皇过目。”

武曌并未抬眼，只淡淡吩咐：

“念。”

上官婉儿上前从内侍手中借过，

逐字诵读：

“臣奉诏推问逆案黑齿常之，

其与赵怀节暗通款曲，私蓄甲兵，暗传书信，罪证确凿。

黑齿常之自知罪孽滔天，

难容于天地，难赦于神皇，

于狱中愧惧交加，自缢身亡，

临终留遗书一封，

言愧对神皇拔擢之恩，

愧对朝廷托付之重，

以死谢罪，再无他言。

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