薛讷眉峰微蹙，声含威棱：

“阁下既知天威，当知万国归心，

劝进表者，非是强求，

乃顺天命、固邦交之举。

只要倭国奉表，厚赏立至，

安东水师亦保海路无虞，商旅通行。

若执意推搪——”

太政大臣连忙长揖，姿态谦卑入骨，言辞却滴水不漏：

“大将军明鉴。

然此事关乎国本，臣下无权专断。

我主新登大宝，

《飞鸟净御原令》初颁，

国内豪族、氏姓、伴造诸势力待抚，

户籍、班田待整。

仓促上表，恐贵族离心，邦内动荡，反是对大周不敬。

还望天使宽限，容臣驰奏天皇，廷议再三，再报大唐。”

郭务悰冷笑，目光如刀：

“神皇严旨，九月初九之前，万国表至。

期限迫近，何宽限之有？

我大周西有娄师德镇西域，北有阎知微压突厥契丹，

雄师百万，非无威可扬。

此来是宣恩，非议价！”

太政大臣惶恐伏身，语调颤栗，却依旧推诿：

“天使息怒！

我国僻处海东，海路险远，

中原变局传至迟滞，贵族多有疑虑，非敢逆天威。

大唐天威，倭国敬畏如神，绝不敢敌；

然劝进称藩，事关国体，臣实不能妄决。

两国不如永结友邦，我国愿遣留学生、学问僧入唐，

习典章、学百工，互通有无，各守疆界，岂不美哉？”

不拒绝、不答应、只敷衍：

一边敬天威，一边求平等；

一边要周之利，一边不臣周之礼。

郭务悰已知晓：倭国无诚意：

“既知天威如神，便该俯首称臣、上表归藩，何谈妄决？

遣僧求学、互通有无，本是藩属分内之礼，

尔却拿来搪塞劝进，分明是心怀二志、首鼠两端！”

薛讷按剑怒喝，声震殿宇：

“竖子巧言！

僻远迟滞，岂是推诿之辞？

大周天朝抚御四夷，威加四海，

尔倭国蕞尔小邦，偏居海东，

竟敢以友邦平等自居，妄图不奉正朔、不行藩礼？”

太政大臣垂眸轻笑，语气温软却藏锋芒：

“天使息怒。倭国远隔沧溟，舟行艰险，

朝贡之仪偶有迟误，绝非敢慢天朝。

我邦素仰大唐圣德，

心向教化，只恐山海阻隔，

礼数不周反获罪愆，并非欲与上国平列。

所谓‘不臣’，实是流言误听；

若论‘利’，我邦所求不过通商互市、安境保民，并未有半分僭越之心，

还望天使明察，

莫因边鄙小邦礼数粗疏，

便断了两国永世交好之途。”

薛讷闻言怒极反笑，按剑上前一步，

目光如刀直刺高市皇子：

“巧舌如簧！山海阻隔便是无礼之由？

我大周待四夷，向来恩威并施，顺者抚之，逆者威之。

尔等一面贪图天朝恩泽、市舶之利，一面妄自尊大、阴怀二心，

既不奉正朔，又不行藩礼，还敢在此巧言粉饰？

今日若不俯首称臣，恪守藩邦本分，

休怪本将剑下无情，教尔等知晓，触怒天威的下场！”

太政大臣面上笑意不减，微微躬身，

姿态放得极低，语气更是恭顺绵软，

只字不提主动劝进，却句句占着情理：

“大将军神威凛凛，臣闻之胆寒，岂敢有半分不敬之心？

大唐正革故鼎新，威德布于四海，天下方定，四夷宾服。

我国僻居海外，兵微将寡，百姓羸弱，

怎敢与天朝上国抗衡？

只是臣斗胆进言：

天朝初定，当以安内抚远为要，

若因臣等鄙陋小邦轻动干戈，

徒耗国力，反让四方蛮夷窥伺间隙。

臣并非敢不行藩礼，

实是国中俗仪与上国略有差异，

唯恐仓促行礼反显亵渎。

既蒙二位天使亲临，

臣自当好生款待，凡天朝所需，

市易贡奉无有不允，只求两国永结盟好，不致兵戎相见。

臣一片赤诚，天地可鉴，还望大将军与天使明鉴。”

薛讷已是按捺不住满腔怒意，

剑鞘重重顿在地上，金石之声震得殿内众人皆是一凛，厉声斥道：

“今日若不奉诏称藩上表劝进神皇登基，便是抗逆天朝！

某麾下铁骑，踏浪可渡沧海，挥剑可平倭疆，

届时兵临城下，玉石俱焚，悔之晚矣！

休再以虚言欺瞒天使，否则休怪某剑下无情！”

话音未落，殿内霎时一片死寂。

两侧侍立的倭国众臣尽数变了脸色，

个个垂首屏息，指尖微微颤抖，

连大气都不敢喘一口，

眼底满是藏不住的惊惧——

大唐铁骑横扫天下的威名早已传遍海东，

他们深知这位大唐将军所言绝非虚言，

若是真惹得天朝震怒，万千战船渡海而来，

倭国这弹丸之地根本无力抵挡。

殿中原本轻舒广袖、缓步起舞的舞姬，

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