此前相见，薛讷按剑而立，声色俱厉，

那股沙场宿将的凛冽杀气、刚硬果决的气场，

早已让高市皇子心有余悸。

他深知这位大周将军性情暴烈，杀伐果断，

从无半分迂回余地，此番劝进之事，

已是倭国示弱求存的关键，容不得分毫差池。

他思及此处，心头顿生忌惮，

唯恐交由麾下文臣撰写，

或是措辞失度，少了恭顺臣服之意，触怒大周使臣；

或是言语疏漏，落人口实，被薛讷抓住把柄。

薛讷性情刚猛，行事狠厉，

若是见表文有些许不敬，

只怕当场便会拔剑相向，取走自己的首级，

乃至借机生事，挑起两国争端，

届时此前所有隐忍谋划，

皆会付诸东流，家国亦会陷入灭顶之灾。

为求万全，高市皇子不敢假手他人，

当即亲自研磨挥毫，逐字逐句斟酌撰写劝进表。

他落笔极尽恭谨，字字谦卑，句句臣服，

既恪守藩属礼节，又极尽顺服之辞，

唯恐有一字不妥、一句不敬，引来杀身之祸，更坏了国家喘息的大计。

伏案良久，反复誊写数遍，细细核查修正，

直至确认表文措辞周全、毫无纰漏，

方才搁笔，额间已然渗出细密冷汗。

程至持统过目。

“臣倭国君臣，顿首，

伏惟大周神皇陛下，膺期驭宇，

应运临朝，德配乾坤，功冠今古。

昔唐室陵迟，纲纪紊弛，

苍生罹倒悬之苦，四海罹板荡之忧。

陛下躬秉圣谟，廓清寰宇，

定社稷于倾危，拯生民于涂炭。

施仁政而安黎庶，布明威而服四夷，

文治昭融，武功遐畅，星辰日月，

咸沐光华，蛮貊戎狄，尽归声教。

臣闻皇天无亲，唯德是辅，帝王之位，有德者居之。

陛下睿哲文明，光被四海，历数所在，人心攸归，

河洛出图书之瑞，天人符受命之征，亘古以来，未之有也。

臣僻居海隅，远在荒服，仰瞻圣德，心悦诚服，

感大化之滂沛，慕天朝之威仪。

今率我邦臣僚黎民，虔奉丹恳，谨献表文，

伏望陛下顺天人之望，应亿兆之心，

早登大宝，正位宸极，临御万方，光宅天下。

以承天地之眷，不负苍生之望，

永固鸿基，克昌宝祚，

使日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲。

臣等恪守藩臣之节，永作大周藩辅，

纳贡述职，不敢有违，竭城竭诚，永保邦睦。

伏惟神皇陛下圣鉴，俯垂恩纳。

臣倭国君臣，昧死再拜以闻。”

持统天皇展卷才阅数行，面色已由端严转为铁青。

“以承天地之眷，不负苍生之望……永固鸿基，克昌宝祚……”

字句越是恭顺，她心头越是火烧刀割。

再往下读到“日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲”，

她指尖猛地攥紧帛书。

及至“臣等恪守藩臣之节，永作大周藩辅，纳贡述职，不敢有违”一句，

她终于按捺不住，猛地将劝进表拍在案上，

“高市！”

她声音压着颤，怒极反笑，却字字如淬冰刃，

“你竟卑躬至此！

自甘臣妾，自列藩辅，

将我日之本君臣风骨弃如敝履！

神皇？大周？

在你口中，我邦竟成了俯首纳贡之属国！”

殿内近侍皆屏息垂首，无人敢应。

她胸中怒焰翻涌，恨不能当场将这篇极尽卑屈的表文撕得粉碎——

她是天皇，掌一国之权，承祖宗之业，心中自有帝王骄傲，

绝不容如此自轻自贱，将一国尊严拱手奉上。

可指尖触到帛书边缘，终究僵在半空，未能落下。

撕不得。

撕了，便是公然与大周为敌，

便是拒旨悖礼，便是引火烧身。

眼下国力未足，边备未固，

一旦触怒天朝，兵锋将至，生灵涂炭，国本动摇。

她怒的是高市皇子一味屈膝，辱没国体；

更痛的是自己身为天皇，却不得不咽下这份屈辱，

明知措辞卑微刺目，仍要捏着鼻子认可，甚至依表而行。

案上劝进表字字恭谨，句句卑下，

在她眼中却字字如鞭，抽打着她的骄傲与尊严。

她胸口剧烈起伏，良久，

终是闭了闭眼，一声极轻、极冷的嗤笑散在殿中，

满是不甘，又满是无可奈何：

“竭城竭诚，永保邦睦？”

她低声重复，语气里只剩刺骨的自嘲与屈辱。

闻听天皇怒斥，高市皇子面色肃然，

当即双膝重重跪地，腰身挺直，双手贴于地面，

以最恭敬的稽首大礼伏身叩拜，额头紧贴冰凉的地板，

全程不敢抬眸仰视御颜，语气谦卑却沉稳，

字字恳切，全无半分推诿之意：

“天皇息怒，臣万死，

臣绝非有意辱没国体，

更不敢轻弃我邦风骨，

臣之所为，全是为我日之本千秋万代之计，

还请天皇听臣细细禀明。”

殿内气氛凝滞得近乎窒息，

持统端坐，指尖仍死死攥着案上的劝进表，

她垂眸睨着伏身跪地的高市皇子，胸口怒意未消，

眼眶却因极致的屈辱与不甘微微泛红，

声音沙哑又带着难掩的颤意，字字都裹着压下去的怒火：

“抬起头来。”

良久，她才缓缓开口，语调冷硬如冰，

却少了几分先前的暴怒，多了无尽的憋屈与沉重：

“你倒会说千秋万代之计。

你可知这表上每一字，都在剜我的心，都

在辱我日之本列祖列宗！

朕苦心定国号，盼的是我邦能摆脱倭国卑称，

与中原平起平坐，不是让你这般自贬藩臣，俯首称臣！”

她猛地抬眼，目光锐利，扫过高市皇子，

语气里满是不甘的质问，却终是松了口，压着满心酸涩与无奈，沉声道：

“你既口口声声说是为邦国大计，

便细细讲来，我倒要听听，

你这屈辱求全的计策，究竟能给我日之本，换来何等未来！”