黑风谷战役结束后的第三天，正午。

红柳林大营的伤兵营里，呻吟声依旧此起彼伏。孙邈带着数十名医官穿梭其间，清洗伤口、敷药包扎、截肢续骨。血腥味与草药味混杂，在秋日的阳光下发酵成一种令人窒息的沉重。

中军帐内，沈烈靠在软榻上，面色比前几日稍有好转，但依旧苍白如纸。背后的伤口已经结了一层薄痂，腹部的贯穿伤也不再渗血，但每次呼吸仍会牵扯出隐痛。孙邈严禁他下地，每日只允许坐起两个时辰处理军务。

此刻，沈烈正看着摊在膝上的西域地图。羊皮地图上用朱砂标注着密密麻麻的记号：红柳林、黑风谷、魔鬼城、泰西封……还有东南方向六百里外的安条克。

“王爷，喝药了。”孙邈端着一碗黑褐色的药汤进来。

沈烈接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。药很苦，带着浓重的腥气——那是用赤阳石粉末混合多种珍稀药材熬制的“续命汤”，一日三次，不能间断。

“王小虎还没消息？”沈烈放下碗，问侍立在一旁的赵风。

“斥候最后一次回报，是两天前在红海南岸的‘新月绿洲’发现王将军踪迹。”赵风道，“按行程推算，最迟今日傍晚应该能到。”

沈烈点点头，手指在地图上安条克的位置点了点：“卢修斯死前，曾派人回安条克求援。算算时间，援军应该已经出发了。”

“末将已派斥候往西侦查。”赵风道，“但目前尚未发现罗马援军踪迹。”

“有两种可能。”沈烈缓缓道，“一是安条克守将卡西乌斯得知皇帝毙命、卢修斯战败，不敢出兵，固守待变。二是……他已经出兵，但走的是我们不知道的路线。”

他顿了顿，看向赵风：“你觉得哪种可能性更大？”

赵风沉思片刻：“卡西乌斯是图拉真二世亲信，皇帝毙命，他若不出兵复仇，回到罗马必被政敌攻讦。但卢修斯十万大军尚且全军覆没，他手中只有两万守军，贸然出击无异送死。所以……他可能会出兵，但一定极其谨慎，甚至会绕远路，避开我们可能设伏的区域。”

“有理。”沈烈赞许地看了赵风一眼，“那你认为，他会走哪条路？”

赵风走到地图前，手指从安条克向东移动：“从安条克到红柳林，常规路线有三条。北路沿幼发拉底河，经‘石桥镇’、‘枯木滩’，路程最近，但地势开阔，易遭骑兵突袭。中路经‘双驼峰’、‘白骨荒野’，路程适中，地形复杂，适合隐蔽行军。南路绕行‘死亡沼泽’边缘，经‘鬼哭峡’，路程最远，但最为隐蔽。”

他抬起头：“若我是卡西乌斯，会选择南路。虽然多走两百里，但安全。”

沈烈却摇了摇头：“不，他会走中路。”

“为何？”赵风不解。

“因为时间。”沈烈道，“卢修斯求援时，粮草尚在，军心未溃，卡西乌斯以为只是寻常支援，必会选择最快的路线——也就是中路。等他得知皇帝毙命、卢修斯战败的消息时，大军已在途中，再改道已来不及。况且……他未必完全相信卢修斯战败的消息。”

赵风恍然：“王爷是说，卡西乌斯可能怀疑卢修斯谎报军情，甚至有意夸大败绩，以便推卸责任？”

“政治场上，这种事不稀奇。”沈烈淡淡道，“所以，他大概率会按原计划从中路赶来，但行军速度会放慢，斥候会加倍，随时准备撤退或改道。”

他手指点在地图上的“双驼峰”：“这里，是中路必经之地。两座驼峰状的山丘夹着一条峡谷，长约三里，最窄处仅容五马并行。若在此设伏……”

话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声和喧哗。

“报——！”一名斥候冲进帐中，单膝跪地，气喘吁吁，“王爷！东南方向三十里，发现大军踪迹！看旗号，是王将军的骁骑兵！”

沈烈眼睛一亮：“多少人？状态如何？”

“约五千骑，全员黑甲，战马雄健，虽风尘仆仆但士气高昂！”斥候激动道，“王将军一马当先，正朝红柳林疾驰而来！”

“好！”沈烈难得露出笑容，“传令：打开营门，准备迎接！”

半个时辰后，红柳林东侧营门大开。

沈烈在赵风搀扶下，站在营门前的高台上。身后，石开、张辽、王猛等将领齐聚，数千士兵列队两旁，翘首以盼。

地平线上，烟尘渐起。

起初只是一道淡淡的黄线，随后迅速扩大、升高，化作滚滚尘云。尘云中，马蹄声如闷雷般传来，起初隐约，继而清晰，最终震得大地微微颤抖。

“来了！”有士兵低呼。

烟尘最前端，一面赤色大旗率先刺破尘幕。旗面上，金色的“王”字在阳光下熠熠生辉。旗下，一骑如墨，人马皆披玄甲，正是王小虎！

他显然经历了苦战。玄铁臂铠上布满刀痕箭创，胸甲有一处明显的凹陷，左肩甲片碎裂，用皮带勉强固定。脸上多了几道新鲜疤痕，胡须杂乱，眼眶深陷，但那双眼睛依旧亮得吓人，如同燃烧的炭火。

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