山风从万虫山脉的深处吹过来，带着松脂和腐叶混合的气味，在天险峰的山石上撞得粉碎。

清晨的雾气还没散尽，像一层薄薄的纱蒙在山腰上。石阶上的露水还没干，踩上去滑腻腻的，像踩在蛇皮上。赵平从山门广场走过的时候，靴底在石板上留下了一串湿润的脚印，脚印很快就被晨风吹干了，只留下一点淡淡的痕迹，像退潮后沙滩上的水纹。

他站在广场中央，看着弟子居所的方向。二十四间石屋并排建在山腰上，每间屋子门口都挂着一盏灯笼。灯笼里封着一只噬灵蚁的幼虫，幼虫的尾部会发光，光芒透过灯笼纸照出来，颜色各不相同——有的是淡青色，有的是浅黄色，有的是乳白色。光芒的颜色代表灵虫的状态，青色是健康，黄色是虚弱，白色是濒死。二十四盏灯笼，青色的只有九盏。

赵平数了一遍，又数了一遍。九盏，和昨天一样，没有多，也没有少。

石屋的门依次打开了。弟子们从屋子里走出来，有的在伸懒腰，有的在揉眼睛，有的在整理衣袍。他们的灵虫趴在他们身上——肩膀上、头上、手背上、衣领上。有的灵虫精神抖擞，甲壳在晨光中闪着光。有的灵虫萎靡不振，趴在那里一动不动，像是睡着了，又像是死了。

陈远从最左边的那间屋子里走出来。他的小灰趴在肩上，银白色的甲壳上有金色的纹路在流动，像熔岩在裂缝中涌动。小灰的精神很好，触角竖得笔直，六条腿有力地抓着陈远的衣袍，黑色的眼睛滴溜溜地转着，打量着周围的弟子和灵虫。帝虫阶的气息从小灰身上散发出来，虽然收敛了大半，但依然让其他灵虫感到不安。几只离得近的噬灵蚁幼虫缩了缩身子，往主人的衣领深处钻了钻。

付火儿从旁边的屋子里跳出来，火妞在她头顶盘旋。暗红色的甲壳，橙红色的火焰从甲壳缝隙中喷出来，在空中画出一道道弯曲的火线。火妞的精神也很好，火焰明亮而稳定，温度控制得恰到好处——不会烧到付火儿的头发，但足以让周围的空气微微扭曲。付火儿伸出手，火妞落在她手心里，六条腿收拢，翅膀贴在背上，像一块烧红的炭。

其他几个弟子的灵虫状态就差多了。一个瘦高个子的弟子，灵虫趴在他手背上，甲壳的颜色从黑色变成了灰白色，像褪了色的墨迹。触角耷拉着，腿蜷缩着，呼吸微弱得几乎感觉不到。瘦高个子弟子小心翼翼地捧着灵虫，手指在发抖，眼睛里有血丝，显然一夜没睡。

赵平走到瘦高个子弟子面前，低头看着他手中的灵虫。“喂灵液了吗？”

“喂了。”瘦高个子的声音沙哑得像砂纸刮在石头上，“昨晚喂了三次，今天早上又喂了一次。它不喝，灵液滴在它嘴边，它连触角都不动一下。”

赵平伸出手，用指尖轻轻触碰灵虫的甲壳。甲壳很凉，像一块从冷水中捞出来的石头。灵力探入灵虫体内，感应到的是一片死寂——灵力通道堵塞了，丹田萎缩了，神魂微弱得像风中残烛。这不是病，是灵虫自己不想活了。灵虫和修士之间的契合度太低，灵虫吸收不到适合自己的灵力，修士提供不了灵虫需要的环境，双方都在勉强，都在消耗，最终灵虫选择了放弃。

赵平收回手指，沉默了片刻。“把它放在灵兽园的温养阵中，用长生木蚨产的灵液浸泡。能撑多久算多久。”

瘦高个子弟子点了点头，捧着灵虫往灵兽园的方向走去。他的背影在晨雾中显得很模糊，像一滴墨滴进清水里，边缘不断扩散，越来越淡。

赵平看着他的背影消失，然后转身看着其他弟子。二十四个外门弟子，现在只剩下二十三个了。刘三石的灵虫死了，埋在山的南坡。这个瘦高个子弟子的灵虫也快死了，撑不过三天。还有几个弟子的灵虫状态越来越差，甲壳颜色一天比一天淡，行动一天比一天迟缓，像一朵慢慢枯萎的花。

问题出在哪里？赵平一直在想这个问题。他自己是金丹中期，灵虫裂宇金螟老大是成年体，状态一直很好。石头的戍土真蛄、木生的长生木蚨、小荷的幻光阴蚎，状态也都很好。内门弟子的灵虫都是王铮亲自孵化的，用的是最好的灵液，最好的灵力，最好的温养方法。外门弟子的灵虫是内门弟子帮忙孵化的，方法一样，灵液一样，温养方法一样，但成活率差了十倍。

不是方法的问题，是人的问题。内门弟子修为高，金丹期，灵力纯净，神魂强大，灵虫愿意和他们契约。外门弟子修为低，筑基期，灵力驳杂，神魂弱小，灵虫不愿意和他们契约。不是所有的灵虫都不愿意，有些灵虫愿意，比如陈远的小灰，付火儿的火妞，还有其他七个弟子的灵虫。但大多数灵虫不愿意，它们宁可在孵化过程中死去，也不愿意和一个不适合自己的修士绑定一生。

赵平想起王铮昨晚说的话——“灵虫榜。将中天大陆所有的灵虫分门别类，编撰成册。弟子在挑选灵虫之前，先查榜，找到最适合自己的灵虫，再去找。这样可以避免刘三石那样的事再次发生。”

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