天亮之前，王铮离开了天险峰。

山雾还没散，石阶上结了一层薄薄的霜。他的靴底踩在霜面上，发出细碎的破裂声，像踩在一层晒干的蝉翼上。每一声都很轻，轻到几乎听不见，但在这凌晨的寂静中，每一声都清晰得像石子投入水面。

他没有告诉任何人。大殿中留了一枚玉简，放在蒲团的正中央，只要有人走进去就能看到。玉简中的信息很短——“外出数日，宗门事务由洛雨代管。遇急事捏碎玉简，我会感知到。”

八百里山路，对炼虚中期的修士来说不算什么。王铮没有飞行，而是贴着地面走。他的脚踩在枯叶上，枯叶碎裂的声音掩盖了靴底和霜面接触的声音。他的身影在树影中穿行，黑色的衣袍和树干的阴影融为一体，像一滴墨在黑色的布上流动。

万虫山脉的清晨有自己的味道。松脂的苦味、腐叶的酸味、苔藓的湿味、野花的甜味，这些味道混在一起，被晨雾裹着，从四面八方涌过来。王铮的鼻子动了一下，从这些味道中分辨出了另一些东西——灵虫的粪便、蛇蜕的腥味、地火的硫磺味，还有那道裂缝中渗出来的、不属于万虫山脉的味道。

那味道很淡，淡到化神期修士都未必能闻出来。但王铮的鼻子是噬火蠊重塑的，对气味的敏感度远超同阶修士。那道裂缝中渗出来的味道，混合着岩浆的焦臭、金属的锈味、以及一种他从未闻过的、类似雷电击穿空气后的气息。不是普通的雷电，是某种带着古老威压的雷电，像一个人在一间封闭了千年的屋子里打开窗户，闻到的不只是新鲜的空气，还有千年积累下来的尘埃味、朽木味、遗忘味。

龙族的气息。

王铮在一棵枯死的松树后面停了下来。

天已经蒙蒙亮了。晨雾从白色变成了浅灰色，又从浅灰色变成了淡金色。阳光从东边的山脊上漏过来，在雾中形成一道道斜斜的光柱，像有人在天上挂了无数盏半透明的灯笼。光柱照在枯死的松树上，将树皮的纹理照得很清楚——一块一块的，像龟裂的土地，裂缝中有蚂蚁在爬。

王铮的眼睛盯着前方。

前方三十丈，是地火蚁巢穴的入口。入口在一块黑色巨石的根部，是一个斜向下的洞口，洞口的直径约有三尺。洞口周围的石头是黑色的，不是天然的黑色，是被地火烤黑的。地火从地底深处涌上来，顺着岩石的裂缝向上蔓延，将沿途的石头都烤成了这种颜色。

正常情况下，洞口应该有地火蚁在活动。地火蚁是火属性灵虫，甲壳暗红色，体型拇指大，喜欢在清晨出巢觅食。它们会成群结队地从洞口爬出来，排成一条蜿蜒的线，向四周散开，寻找地火中孕育的火属性灵材。但现在洞口空空如也，没有一只地火蚁，甚至连蚂蚁爬过的痕迹都没有。

王铮将神识探向洞口。

神识刚进入洞口不到十丈，就遇到了一层阻力。不是禁制，不是阵法，是一种更原始的东西——空间被撕裂后愈合时留下的疤痕。疤痕处的空间结构比正常空间密集得多，像伤口愈合后长出来的新肉比原来的皮肤更厚更硬。神识穿过这层疤痕的时候，会感到一种黏稠的阻力，像手指插进蜂蜜中。

王铮的神识穿过疤痕，继续向下延伸。

地火蚁的巢穴很大。主巢穴在地下一千丈深处，是一个巨大的球形空间，直径约有五十丈。巢穴中布满了纵横交错的通道，像一棵倒置的树的根系。通道的壁上粘着一层地火蚁分泌的黏液，黏液干了之后会形成一层坚硬的壳，用来加固通道。

神识进入主巢穴，王铮看到了他意料之中的景象——空。

整个主巢穴是空的。三百多只地火蚁，一夜之间全部消失。不是被杀死了，是消失了。巢穴中没有尸体，没有残骸，没有血迹，没有灵力残留。通道壁上的黏液壳完好无损，没有任何打斗的痕迹。地火蚁储存的食物还在——一堆堆火属性的灵材堆在巢穴的角落，整整齐齐的，没有被翻动过的迹象。

整体消失。像被一只无形的手从巢穴中抹掉了。

王铮将神识收回来，从枯死的松树后面走出来。

三十丈的距离，他走了四十步。每一步都很慢，每一步都踩在不同的位置上——有的踩在石头上，有的踩在泥土上，有的踩在枯叶上，有的踩在树根上。他的脚落地之前，脚尖会先轻轻点一下地面，感应地面的虚实。这是他在青云宗做外门弟子时养成的习惯，几十年来从没改过。

洞口到了。

王铮蹲下身，看着洞口周围的石头。石头上有很多细小的裂纹，裂纹是放射状的，从洞口向外延伸，像蛛网。裂纹的边缘是新的，没有风化，没有苔藓，没有灰尘。这些裂纹形成的时间不超过两天。

他的手指按在一块石头的裂纹上，灵力探入其中。

石头内部的结构被震碎了。不是从外部敲碎的，是从内部被某种力量6撑碎的。那股力量从洞口中涌出来，像一只看不见的拳头，从地底深处向上轰击，将沿途的石头都震出了裂纹。力量的中心在巢穴深处，越靠近洞口，力量越弱，裂纹也越少。

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