在外客房中。李婶娘与李玟李琦一同住了稻香村。她们原欲重新置办房舍，谁知贾母苦留，只得住下。李纨虽向来贤惠沉厚，然她年轻守节，生活都是清净无声，此次乍见娘家姐妹亦难免欢喜异常，忙忙地带人去了稻香村安插器具去了。又因贾母见那岫烟也是好的，便也留她下来住几日。凤姐忖度着邢夫人脾性，便将她安置在迎春处，其份例亦同迎春一样，也省得日后有甚麻烦生出，也与自己无关。邢夫人兄嫂家境况日益艰难，此番上京，正是想让邢夫人帮衬帮衬。邢夫人早已料得兄嫂来意，她是个只进不出的，哪里能应这样赔钱的事情？故正百般寻思推托，可贾母如此说了，只得让岫烟进得园去，待想到姑娘们二两银子月钱的利，只觉眼前一亮，便笑道：“那就谢谢老太太了。”便将岫烟交与凤姐，自去料理兄嫂之事。她兄嫂只喜得眉开眼笑，巴巴地跟着去了。王夫人在一旁一直瞧着，却只笑着一句话不说。待见人走远了，方嘱咐凤姐不可怠慢贵客，饮食起居也要仔细之类的话。凤姐忙应了。
才要散，忽听外面一阵喧闹，便有丫头来说：“史大姑娘来了！”话音未落，便见湘云笑着如一阵风一般吹进贾母怀中，嗔道：“老祖宗，可想死我了。”贾母便越发欢喜说与众人道：“她叔父迁了外省大员，不日就要带了家眷去上任，我舍不得她，就把她留下了。”
王夫人惊喜道：“这是何时的事？到底是老太太消息灵通，我们怎么一点消息都不得，很该去道一声喜才是。”贾母便笑道：“不过就一个迁委而已，倒是举家迁过去，也乏的很。”王夫人便不说话。
贾母又搂着湘云说笑了一回，便将宝琴叫了来与她见见，道：“这是宝丫头的妹妹宝琴，我留她这里住几日。你若再在我这里可就挤的很了，你喜欢园子哪里，让凤丫头给整理出来。”
湘云本是天真憨厚之人，一见宝琴也喜得不得了，便拉着宝琴的手笑道：“我说宝姐姐家乡的水土好，不然怎么一个个都生得这么好？已经有一个宝姐姐了，今儿又来个琴妹妹，不说我们，连宝姐姐都给比下去了。”说的众人都笑了，薛姨妈脸上一顿，也只得笑了。宝钗却是丝毫不动声色，只笑道：“琴儿既要跟老祖宗一起住，云儿不如和我一起作伴吧，我那里地方也宽敞。”湘云本欲说还是照旧住在黛玉处，省得麻烦，可宝钗如此说出来，便不好推辞了，只笑道：“好的很，我便与宝姐姐作伴去。”又对贾母说，“老祖宗抢了人家一个妹妹，我便去陪宝姐姐几日，省得宝姐姐寂寞，老祖宗可怎么谢我？”贾母笑骂道：“小孩子家，什么时候也学了凤丫头贫嘴了？”说的众人都笑了。
湘云又见黛玉在一旁正抿着嘴笑，生怕她因自己住在宝钗处而多心，便拉着她袖子笑道：“好姐姐，我先在宝姐姐那里住几日，过几日就回去陪你。”黛玉笑道：“罢罢罢，我也不要你来，你若不来我还可安生些。我那里已经有了个‘诗呆子’，若再来个‘诗疯子’，可怎么得了！？”湘云本是个无诗不欢的，一听此言便要细问去，只贾母那边已传饭毕，正叫她们去用饭去，只得强掩了心头好奇暂时不提。那宝玉便插上来将香菱在潇湘馆学诗之事一五一十说了，又将她初做的诗背与她听，听得湘云跌足大叹自己来晚了，又暗悔不该答应宝钗去蘅芜院中。待要反悔不去又说不出口，便只好混着罢了。只心下暗自思量哪一日寻个由头搬回潇湘馆去才好。
如此一来，这锦绣大观园中又添了宝琴、李玟、李琦、邢岫烟四个，便愈发热闹了。那香菱依旧每日里寻了黛玉读诗谈诗，湘云最是个爱说话的，见此情景如何忍得住，便日日至潇湘馆去。香菱才问一句，湘云便有十句好答的，十句里又有五六七八句扯东扯西的。香菱也爱听，湘云便越发得了意，每日里便见两人叽叽喳喳说个不停。而那宝琴虽则年纪小些，却也是灵敏异常的，因自小便随了父亲遍游各地，那些名山胜景尽皆走了大半了，见识也在这里众人之上。见黛玉教诗将诗中所示解释得清楚明白，便连各地风俗也是丝毫不差，心中难免生疑，道：“姐姐莫非去过这些地方？”黛玉笑道：“我哪里能去过？我自小身子不好，在家时能出得门就是好的了。到如今也不过从家到这里的一段上京之路而已。这些不过就是我纸上谈兵而已。”宝琴赞道：“姐姐的学识哪是我能比的？这些地方我曾去过几处，今儿听姐姐说起，竟比我这个真去过的人知道地还清楚呢！”众人都笑道：“她是我们这里的才女，最是‘过目不忘’的，又有什么奇怪的？”黛玉忙握住脸笑道：“罢罢罢，我可不说了，越发脸面都没了，真叫有学问的人听见，非笑掉人家大牙不可。”
宝琴也是聪敏异常的，见此情景便愈发亲近黛玉起来。一日里除了在贾母跟前，便在潇湘馆与黛玉说天谈地，诗词歌赋，琴棋书画，天文地理，无所不言，反而宝钗那里却是甚少去。黛玉待她亦如亲生姊妹一般疼爱。贾母见了亦是欢喜无比。而潇湘馆内一时多了她们三个，紫鹃雪雁等便觉潇湘馆如同换了个地方般，虽是一样的摆设，却每日里热闹非凡，连那廊上的鹦鹉都学了许多新鲜话。
迎春探春惜春素来是和黛玉好的，这热闹自少不了她们的分。李玟李琦邢岫烟既是客，也不好落下她们，故有热闹便也都唤上她们，李玟李琦一来，李纨也不好落下，宝钗便更不会错过此事，宝玉虽有严父监督，然贾政又岂能日夜在园中看管？一得了闲便往姐妹从中凑。凤姐也是个爱玩的，理事毕了也常来说笑一阵。园中仆妇丫头们最是顺风趋势的，见此情景如何能不来奉承，潇湘馆便成了贾母上房外最热闹一处了。倒把紫鹃雪雁几个弄得哭笑不得。
第十回
转眼间已至暮夏时节，八月初三乃是贾母生辰。虽不是整生日，然其是老诰命，除家中上下齐贺之外，朝廷与元妃亦有赏赐下来。故荣宁两府与大观园齐开筵宴款待宾客。因贾母王夫人都在前面款待，黛玉宝钗迎春等都只在园子里休憩玩笑。忽见凤姐风风火火地进了来笑道：“好姑娘们，老太太叫呢。”探春正捻起一颗榛子吃，此时问道：“这会子老太太不是正见那些诰命么？叫我们做什么？”
凤姐跌足叹道：“也不知道谁起的头，说我们园子里的姑娘好得天上少有，地上难寻。那些王妃诰命们便都起了兴致要看看。老太太推辞不过，只好让我来叫你们过去！哎哟！我的好妹妹，快走吧！”黛玉道：“哎，我不过是个俗人罢了，哪里好意思让那些王妃诰命们看？没的污了她们的眼，有的没的不过给人当猴子似得看，有什么趣儿，我就不去了，反正我也不是这里的。”
迎春笑道：“你也好意思说是‘俗人’？若你是俗人，我们都成了那烧糊了的卷子了。快罢了吧！”众人听了都笑了。
宝琴笑道：“若说不是这里的，林姐姐若不是的话，我和姐姐就更不是，更去不得了。”宝钗笑而不语。惜春也道：“林姐姐不去，我也不去。”急得凤姐戳了黛玉额头一记骂道：“都是你惹的祸！”
宝钗原在炕上端端正正地坐着听，此时慢慢起身道：“好了林妹妹，这玩笑也得有个分寸，今日那里来的都是王妃诰命，极是尊贵的。既是点明了要见我们的，如何能不去呢？快别闹了，别让凤丫头为难。”
凤姐拍手笑道：“还是宝丫头明礼！”又顺手拉起黛玉来，“好妹妹！你再懒下去可真成精了，快些起来跟我去吧！”黛玉瞥了微笑的宝钗一眼，也是微微一笑，便招呼紫鹃帮她整理衣裳妆容。凤姐一把拉着就走，道：“不用收拾了，这已经好得不得了了。”宝钗等人也都笑着一起出去。
众人先还边走边说，慢慢地都收敛了言语低首规矩而行。及至到了大观园内嘉荫堂，却见已经开戏，正在演一出《麻姑拜寿》。先进门的是迎春探春惜春，然后依次是宝钗湘云宝琴，黛玉却是走在最后。只见上面正设两席，两边再顺次摆下席位。贾母坐在右边下手一席，正与那主位上的二人说话。邢夫人王夫人带领尤氏并族中几个媳妇，两溜雁翅似站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。
凤姐与她们几个过来早有人传了信进去，她们刚到了跟前行礼，那首座上的二人便忙道“免礼”。黛玉方知这左边一年岁稍大微胖者为南安太妃，另一个年纪较其轻些的是北静太妃。贾母一一与众诰命介绍，众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的。又见迎春温柔和顺，探春神采飞扬，惜春娇憨可爱，湘云爽快明朗，宝钗端庄沉稳，宝琴灵秀雅致，黛玉飘逸脱俗，只觉两只眼睛看都看不过来了，又是赞又是爱又是叹，一个道：“人人都说老太君家的园子人杰地灵，里面的女孩子都好的不得了，都还不信，如今一见，方知所言不虚。”又有一个道：“我也是活了大半辈子了，今儿才算开了眼界了，跟这几个姑娘相比，我们家那几个简直是见不得人了。”
南安太妃便笑道：“这可是老太君的不是了，这么些个好孩子，竟都藏着不让人见。若不是我今儿个脸皮厚一定要见见，可不是又错过了？可要罚老太君一杯了。”
贾母笑道：“都是太妃缪赞了！她们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。”
众人里面只有湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”湘云笑道：“并不敢的，只是这里都是太妃们的所在，我们哪里敢来。”南安太妃笑道：“这还罢了。”又一手拉着探春，一手拉着宝琴，问几岁了，在家都做什么玩耍。那北静王妃也拉了迎春惜春两个来说话，又见宝钗黛玉两个，便松了迎春惜春拉了她们两个说话，笑道：“照我说这两个最好，好象哪里见过，也是老太君的孙女么？”
贾母笑道：“难为太妃不认得，这是我外孙女黛玉，这是我二儿媳的侄女儿宝钗，她们两个也是初来了这里没几年的。”
北静王府素与贾府交好，贾母这么一说，北静太妃哪里能不知道？便松了拉着宝钗的手只拉着黛玉至坐褥上一起坐下道：“我说怎么看着这么眼熟呢！”慢慢拉着黛玉的手说话，问她父亲身体如何，来贾府多久了等等。黛玉虽觉诧异，但看那北静太妃温和慈祥，说话的语气神态竟与那故世的母亲有几分相似，不由竟有中孺慕之情，心中只觉亲切温暖，也乖顺地任她拉着手说话。宝钗与她本一齐被北静王妃唤至跟前，如今却是站在一旁无人理睬，不由有些讪讪，却是丝毫未失端庄之态。王夫人站在贾母身后看在眼里，暗暗点头不语。
可巧两位太妃的丫鬟端了表礼出来解了她的尴尬。只见是每人金玉戒指各一个，腕香珠一串。迎春等收了忙道谢，北静太妃又皱眉道：“太简薄了！”便摘下手上的一只青翠欲滴的老坑玻璃的翡翠镯子戴在黛玉手上，黛玉推辞不过，只得收了。贾母原只看着她们笑，看到此时方笑道：“太妃太厚爱了，她一个女孩儿，哪里能受太妃这样的疼爱？岂不折杀她了？”北静太妃笑道：“我最喜欢女孩儿，偏我只有一个小子。如今见了你这外孙女，只觉得是上辈子的缘份，只爱的不得了。若不是怕你拦着，我早就带了她回家去了。不过一个镯子罢了，能值什么？”
南安太妃笑道：“老太君快别推辞了，她虽爱女孩儿，却是头一次这般大方的。可见你这外孙女是真得她的心意的。往后的日子只怕她会一天到晚接了你这外孙女家去呢！如今不过一个镯子罢了，便是安蓝国进贡的又如何？以后你可会后悔着今日没多收她几样厚礼呢！”
说的众人都大笑起来，有个贵夫人正端了茶碗要喝茶，听了此话，直笑地将茶碗都撒了大半。
这北静太妃与南安太妃本就是嫡亲表姐妹，素来要好，平日里互相打趣惯了，如今听了她的话，北静王太妃也不生气，笑道：“可不是么，我正想着怎么与老太君开口要林丫头以后常往我府上去玩呢，可巧你替我说了，也省得我说，更不怕老太君不答应了。”众人听她如此说，越发笑个不住。
贾母也忍着笑道：“她一个小孩子家这样得太妃的喜欢，我高兴都来不及，哪里敢拦着？只是她小孩儿不懂事，请太妃多体谅才是。”
北静太妃道：“她们这样的年纪，最是天真烂漫的时候，何