头。迎春道：“他的心事谁不知道？老太太的意思也摆在那里呢，我们只当定是林妹妹了。偏偏二太太竟生出了抄捡的事儿，我们倒也罢了，可林妹妹想得细，又心高气傲，哪里能经得住？只苦了二哥哥。”探春低声道：“我瞧今日她脸上倒也有些悔意的。”惜春冷笑道：“因果循环，报应不爽，果然应在这里了。”探春惊道：“你这两日无事都在捣腾什么？我几次去找你总说不在家，听丫头说，你总往妙玉那里去，佛经箴言什么的看看也就罢了，哪里能当正经书看的？”惜春道：“我知道，不用你说，你还是管好你自己吧，前几日我听说有官媒在咱们家走动呢，我还远着呢，不是与你说的还能是谁的？”探春一听，不由怔住了，又惊又怕又痛又悲，眼中便落下泪来。

惜春是小孩儿癖性，见探春哭了，心下虽后悔，又说不出道歉的话，便不由也哭了起来，迎春见了先觉好笑，待想到自己是头一个离了这里的，又觉可悲，不由也哭了。姐妹三个便共坐流泪起来。

半晌，还是探春开朗，先笑了，道：“罢罢罢，都别哭了，若是让人看见，可成什么样？”迎春惜春方拭去了泪，又唤了丫头进来洗脸匀面。

一时迎春道：“我几日没出门，却不想‘山中方一日，世上已千年’了。”探春道：“二姐姐不好总这样闷着，且你性子也太好了些。日后到了孙家若是受了欺负怎么办？”迎春脸上一红，垂了头道：“三妹妹的意思我明白，林妹妹在时也和我说过，只是我性子如此，断不能改了。况且大太太说了，这些时日不许出门去。若不是老太太说话，只怕我还要搬离了这里的。”

探春叹了一口气，知道劝不了的，便道：“说到林姐姐，真是再想不到的，我们原只道她回了家，离了这里这么远，日后见面只怕难了，谁想到竟会有此机缘，日后倒能常见的。”惜春一旁笑道：“她嫁了来，你难道就不出门么？你只比她小一个多月，她已定了，只怕你也不远了。”说的探春脸上绯红，骂道：“哪里学来的贫嘴烂舌头的话，也是你好讲的么？”惜春嘻嘻一笑，道：“百无禁忌，百无禁忌！”说的迎春也笑了。

惜春又道：“连林姐姐都定了，原来蘅芜院那位怎么就不着急？我们这些人里就数她最大，二哥哥也比她小两岁，连二姐姐都比她小呢！”探春道：“今儿是怎么了，莫不是疯魔了不成？怎么竟说这些话，哪里还有点千金大小姐的模样？”惜春笑道：“我不过好奇罢了，也只在这里说说，又没有外人，怕什么？”探春被她揉搓地头疼，便道：“怎么不急，虽说出去了，却是常去瞧太太的，姨妈也是常来的。”惜春“哦”了一声，便不说了。

一时便有丫头来问饭在哪里去？方知一日将过了，不觉又感叹了一回，便将份例饭菜一处摆了，姐妹三个一同吃饭。

第四回

北静王府

水溶下了马，早有小厮过来将马牵了去。他便急急往内院走去，跟的小厮待秋便在二门上等着。旁边的小厮瞧见了，忙端了条凳子来与他坐，又有人沏了杯茶来给他道：“哥哥辛苦了，跟着王爷整日忙碌，如今也歇歇脚，喝口茶润润嗓子。”

待秋在水溶身边多年了，哪里不知道他们的意思，只是他素来伶俐，便接过那茶喝了，也不客气地在凳子上坐了。几人看他样子，自以为有戏，便绞尽脑汁费尽唇舌讨好奉承他，他也不推辞，且看他们有何话说。

果然一个笑道：“好哥哥，我才刚见王爷很是欢喜的模样，可是有什么喜事不成？我当职那么些日子了，在这里也常瞧见王爷，可从没见他这样高兴的。”待秋喝一口茶，道：“这是主子的事情，哪是你能过问的？”

那小厮却没有丝毫不自在，只嘻嘻笑道：“小的可不敢过问主子的事儿，不过是瞧王爷面带喜色，印堂发亮，定是有好事儿了。”待秋听他不伦不类地说些如算命一般的话，不由“噗”的一声笑了，道：“这事告诉你们也无妨，反正你们也要知道的。”几个人大喜过望，乖乖噤声听她说。待秋过足了瘾，便道：“咱们王爷就要娶王妃了！”

他原指望众人能惊讶一番，谁想那几个都“哧”地笑道：“哥哥哄我们玩呢，好好的，哪里来的王妃？”待秋听了，只拿眼睛斜着看他们，道：“我若是有一句唬人的，便让我天打五雷轰！今儿朝里圣上赐婚，选的是前巡盐御史林如海之女，王爷一句领了旨，如今那旨意已经往扬州去了。我有几个脑袋，敢拿这事开玩笑。”

众人一听，不由目瞪口呆，道：“太阳莫不是打西边出来了？”待秋没好气地道：“罢了吧！都安分些，府里就要开始筹备了，一个个都精细些，若惹了王爷太妃生气，仔细你们的皮！”众人忙应了，见待秋走远了，方才窃窃私语起来。

再说水溶进了内院，便往母亲上房去。才进了院门，便见小丫头忙忙地笑着往里面传话：“王爷来了！”几个人争先恐后地打起帘子。水溶进去，便见他母亲在正座上坐着，贝嬷嬷在旁陪着说话，见他进来忙站起来。水溶忙道：“嬷嬷不必多礼，快坐下吧！”贝嬷嬷也不推辞，继续坐着，却不住拿眼睛看这水溶，脸上犹带着笑。水溶便奇道：“嬷嬷怎么了，这么看着我做什么？”贝嬷嬷笑道：“我看王爷满面红光，定是喜事将近了，我好好瞧瞧，也沾沾你的喜气。回去也好说说我们家的猴仔子，每日里就知道玩。若是他那日也能如您一般寻一个好媳妇给我，我就阿弥陀佛了！”

水溶一听便知赐婚一事家中已尽知了，便道：“嬷嬷说笑了。”话说着，脸上也不有作烧起来，却也掩不住喜色盈上眉梢。北静太妃见了也不由撑不住笑道：“真是儿大不由娘，养了他这么大，可从没见他这么欢喜过。”她本还要再说，却听水溶轻咳几两声，便止道：“罢罢罢，你的心愿这样顺遂，还得谢谢太后去，改明儿带了媳妇进宫谢谢太后这个大媒去。这次若不是她，哪里能这样顺利？”水溶含笑道：“是，母亲说的是，儿子记住了。”

却听太妃“噗嗤”一笑，指着水溶对贝嬷嬷道：“瞧瞧，我这个儿子，我不过说了‘媳妇’，就让他乐成这样。”贝嬷嬷笑道：“太妃不也是乐的很么，从宫里回来后，就没见您闭上嘴不笑的。”太妃笑道：“溶儿好容易开了窍，如今又定下了林姑娘，我能不欢喜么？那林姑娘你也见过，那样的人品模样，浑身上下挑不出一点错来。得了这样的媳妇儿，你还不许我乐一乐啊？”贝嬷嬷道：“那也该悠着些，笑了这么久，嘴吧都不酸吗？”众人听说都笑了。

一时贝嬷嬷问道：“那旨意上可定了婚期没有？”水溶道：“定了，明年的二月十二，正是她的生日。”太妃屈指算算又道：“如此说来左不过小半年的功夫，虽仓促了些，也还来得及。咱们府里正经人口少，只好你自己劳累些，好生督促着他们办事，你们的园子你爱弄成什么样就什么样。只有一点，婚事定要隆重喜庆，不能有丝毫马虎。银钱什么的不必在意，只管让管家支去买去，只定要好的，若次一点的，我也不依的。”水溶一一答应着，贝嬷嬷便笑道：“我说太妃等不得了吧！还说我呢，王爷若是早几年去定下，早娶进门了。”水溶道：“我这也是情非得已。”说罢示意屋内丫头出去。丫头们自知水溶与太妃有话说，便都出去守着。太妃便道：“这里还有缘故不成？”

水溶叹道：“母亲可记得，我竟是见过她一回的。”太妃想了一想，道：“是了，那年我接了她和贾家的三个姑娘来住了几天。那一日不想竟撞见了。她羞得什么似的，当天晌午就告辞了。”又笑道：“里面莫不是又什么缘故不成？”水溶脸上一红，道：“说句不怕母亲笑话的话，自见了她，倒觉得是上辈子见过似的，总觉得我之前一番等待都是为了她——”太妃不由又惊又喜，所惊者，水溶身居高位，竟有这样痴心绝意；所喜者，水溶自小执拗异常，脾气古怪，自己深怕他要孤独一身，如今他这般说，定是真心无疑了。遂笑道：“她是好的，我也很喜欢，可见你眼光不差。只是你为何不早说，若你与我说，我也早为你求亲去。”

水溶道：“母亲忘了么，那时她父亲还任着巡盐御史，那位子多少人眼红呢！咱们虽然不怕，但保不住有心人嚼舌根。结交封疆大吏的罪名，便是太后姨母也压不住。况她那时还住在荣府里，母亲也知道，他们家老太太虽是好的，可是那样一家子，有哪个是好相与的？见风就是雨，我虽有心，可姑娘家名声何等重要。我若露出一点的风来，他们便不知传得什么样了。况荣府里的二太太又是那样的人物，倒不如先忍了。”

太妃叹道：“难为你这样忍得住，只是，你从未在那边露过意思，就不怕她父亲将她许给了别人？”

话音一落，便见水溶面上讪讪的，半晌方道：“说出来也不怕母亲笑话生气，我早让人时时探听那边的消息，只是没让人知道就是了。”

太妃又是好笑又是好气，一手指着他，道：“你这孩子……”一时竟不知该夸他还是说他才好。半晌方“哼哼！”两声，道：“那如今这会子怎么这么急起来？”

水溶道：“那边传了信来，说是林老爷要为她择婿了，所以儿子才……”脸上一红，便接不下去了。

太妃道：“怪不得，我说怎么突然这么着急起来，原来是这个缘故。”一时沉吟不语，又道：“听你这一番话，知道你是真心娶妻，而非为了王府娶王妃——我才放了心。那孩子生得那样的人品，我爱的不行，若是你以后慢待了她一分，或让她受了委屈，我可不饶你！”

水溶大喜过望，忙跪下磕了一个头，道：“多谢母亲！”太妃道：“快起来！看地上凉。”水溶满面喜气地站起，母子两个又说了些话，便已是掌灯时分了——因冬日天短，晚膳也送了来，母子两个一处吃了饭。太妃因闻知喜事，心怀阔朗，倒多吃了半碗饭。饭后水溶又与贝嬷嬷一起陪着说笑凑趣，至太妃睡下了方散了。

至次日起，便阖府上下皆忙碌起来，虽则早几年便为迎接新王妃做了些准备，只是那时还悠悠哉哉，也是人选未定之因。如今却懈怠不得了，早有府中多个管家每日里忙前忙后，因知太妃王爷对这位新王妃及其看重，便更加卯足了劲儿做事，希望能得个好赏赐。又有各家闻知喜事前来送礼道喜的，越发忙碌不堪，暂且不提。

第五回

花开两朵，各表一支，却说宝玉病后请的那太医确是有些门道，吃了他几贴药，宝玉已好多了，醒了来，也会说话认人了，贾母等又是高兴，又是不安——生怕他只是一时好罢了——便传下话来：任何人等不可在宝玉面前说起黛玉定婚一事，以免刺激宝玉，若有不遵的，定要重惩不怠。

谁料这世间万物却是难以明白的，冥冥之中自有定数。贾母等人只当是钳制了外面下人的口舌便好了，谁想到这是竟出在身边之人身上。而这次再想不到竟是袭人。

原来那袭人自从黛玉走后，便心中暗喜，她虽未读过书，却胜在有几分伶俐，在这样处处机关的府中久了，难免也沾染了几分机谋。她是贾母送与宝玉的丫头，众人眼中宝玉身边的第一准姨娘。然世间诸事，便是真成了姨娘了，也有被休弃的时候，何况未成之事？

这袭人在宝玉身边日久，最知他心思，黛玉与宝玉之间正是“襄王有心，神女无梦”。她虽忠心侍主，却一叶障目，天底下难道只一个宝玉不成？你观之为宝玉，吾视之却乃顽石。当初她若知黛玉，省了这番心思，也免却了她日后的苦难了。

言归正传，宝玉醒后，竟然绝口未提黛玉已然定亲婚配一事，每日里依旧侍花弄草，读书写字，众人初时还不觉得，至后来才慢慢觉出不对劲起来。只见他每日里只常念叨着“林妹妹的信怎么还不回来？”“老祖宗去接了林妹妹来，我们才好一处玩耍。”

贾母又惊又痛又怒，命去拿了那日的太医来，又哪里找得到？无法，只得大骂“庸医害人！”又要人去寻那日请医的人，偏那日混乱不堪，竟不知是谁去请了来的，且皆知贾母寻了人出来是要出气的，哪里敢认？贾母无法，只得罢了。

那宝玉便时而糊涂时而清楚