，每日里众人一齐哄着他。不知请了多少名医来瞧，吃了多少稀罕药，都不见效。贾母又恐他的病让人知道，只得向外面说是“感染了风寒，卧病在床，一概不见客。”好在门禁森严，加之宝玉身子本就弱，往常也常生病，外人也不怀疑。

却说这日袭人服侍了宝玉吃了药睡下，因想着宝玉这两日已好多了，便欲往王夫人房里去请安。因吩咐了麝月秋纹好生守着，袭人便慢慢端庄地往王夫人房里去。

才进了院门，却觉不对劲，这园中竟是鸦雀无声。袭人虽心存疑惑，也未在意，只当王夫人正在休息，便往她房里去。才到门口，却听里面有人说话，听声音似是王夫人与凤姐，袭人忙站住了脚，正欲转身回去，却听见里面的的人说道：“都是袭人这个小蹄子！当日我若不是听了她的意思，哪里会有这样的事情？宝玉如今也不会病成这样！”

袭人脸上一白，听这声音应是王夫人的，不由放轻了脚步，听她们说什么。

却听凤姐说道：“太太不必生气，袭人是老太太给的，在二爷身边这么些年，我们又哪里知道她如今心竟野成那样了？调唆了太太不说，宝玉竟也被辖制了。”

王夫人道：“正是呢，我才是后悔当日不该逆了老太太的意思。正是她每常来与说林姑娘的不是，我心里才存了疑惑。才生出后面的事来，那日因抄捡的事，我让你定要查潇湘馆，也是她的主意。”

却听一顿之后，才响起凤姐极惊讶的声音：“太太不说，我哪里想得到是这样！真是‘知人知面不知心’。说句不怕太太恼的话，我原来以为是太太向着姑妈和宝妹妹才如此的，谁想到这里面竟有这样的事。”

又听王夫人叹道：“我的儿，我是你亲姑妈，咱们这样亲厚，你尚且如此想，何况别人？也难怪老太太生气呢！这次若不是娘娘，只怕我早已经去佛堂常住了。我也是这两日才想明白的，只是这如何能与人说去？谁又信呢？谁不知道她是那样的贤良人呢！”

凤姐又道：“那太太的意思是？”王夫人道：“你也糊涂了，这样事体还来问我？”凤姐赔笑道：“正如太太才刚说的，这事儿我们知道，别人不知道，便知道了也是不信的，况她以前是老太太的人，如今又伺候着宝玉，虽说无功倒也有劳，这该怎么处置，我还真不知了。还请太太示下。”

王夫人道：“你说的也是，若是别人便直撵出去就是了——”半晌又道：“她哥哥前几年不是进来说要赎了她出去么？”凤姐道：“是，不过早已不说了——啊，我竟胡涂了，一会儿我就让人传话叫她哥哥进来。”王夫人道：“嗯，如此甚好。若是家里已寻了一门亲事，只等出去就出嫁了，那便更好了。”凤姐道：“是，我明白。”

一时又说些宝玉的病，却不知外面站的袭人早已呆了，一张脸儿惨白如纸，冷汗淋漓，一时不查将窗棂弄出了声音，凤姐警觉，便扬声道：“是谁，谁在外面？”袭人一惊，忙转身跑过拐角，却不想迎面走来了赵姨娘，只吓得魂不附体。

那赵姨娘见她跑来也是一惊，又听那边传来凤姐的声音，心下也明白了几分，便将她往一旁茶房里一推，自己快步上前道：“二奶奶来了，我才刚过来不小心碰到了窗棂子。”

王夫人凤姐早出来了，惊疑不定地看着她，道：“没事，你有什么事？”赵姨娘道：“前儿太太让我做的裙子已经好了，特地送来。”说着递过一个包袱来。

王夫人看也不看，道：“是么？可按尺寸做的？”赵姨娘道：“当然是按尺寸做的，太太的尺寸我都记得的。”话还未说完，便听王夫人冷笑一声，道：“糊涂东西，这两日我因宝玉的病清减了那么些，你竟是瞎子么？还按旧日的尺寸做？想是特地来扎我眼的？”

赵姨娘早红了眼圈，躬身道：“是我糊涂了，还请太太量一量尺寸，我就回去改去。”王夫人冷笑道：“前儿老爷不是夸你针线好么，说什么‘不肥不瘦正合身’，穿在身上极舒服的。你既这样手巧，哪里还用得着量，看一看就准了。”

赵姨娘脸上一白，一句话不敢说。凤姐见王夫人这样盛怒，不觉诧异，也不敢说什么。

又听王夫人道：“这是娘娘赏的料子，若做坏了一点，别怪我不讲情面。”赵姨娘低头答应着。

王夫人方道：“去吧去吧，省得我看了生气。”赵姨娘方下去了。又见此时玉钏和彩云一同进来了，见了她两个，王夫人骂道：“哪里玩去了，叫你们守着，一转眼人都没了。”

彩云道：“彩霞姐姐肚子疼得厉害，实在熬不住了，我才和玉钏一起搀了她去歇息。”王夫人本是慈善人，闻此便无话说了，道：“罢了。”凤姐又说了几句，便也告辞了。

又说袭人躲了好一会子，终是趁着没人时闪了出去。好在无人撞见，又一路跌跌撞撞地回去。麝月秋纹看她回来不由都有些疑惑，只是都是老实的，以为王夫人又找她说什么体己话去了，便都没问。袭人却是不同往常，面色惨白，只躺在床上把今日所闻所见翻来覆去地思量，两眼也瞪地直直的。

麝月同她好，便问道：“你是怎么了，可是身上哪里不自在么？”袭人只含泪摇了摇头，握着麝月的手，刚道一声：“妹妹……”便觉喉咙一阵腥甜之气涌上，忍不住哇的一声，直喷出一口血来。麝月吓得脸也白了，忙道：“这是怎么说的……”一面搀她，一面喊人。

众人听得声音过来，也都唬了一跳，自有人去回了王夫人凤姐请了大夫来瞧。宝玉也得了信过来，因他今日清醒了许多，贾母便不拦着，只让他多走动。

不料宝玉见了袭人这样，却道：“林妹妹那年病时请的大夫却很好，让凤姐姐去请了他来，定能药到病除的。”众人不过一面干答应着罢了。

袭人躺在床上，虽则甚是虚弱，耳目却是清楚的，听得宝玉如此说，却是挣扎着坐起，冷笑一声道：“哪里还有什么林姑娘，林姑娘早回家去了。”众人只惊得目瞪口呆，都道：“可是疯魔了不成，哪里说起这话来？”再看宝玉脸上呆呆的，众人不由心中“咯噔”一下，忙去拦袭人不可再说，却是已经晚了。

只听袭人道：“林姑娘自太太抄捡大观园之后没几日就回了家了，二爷忘了么？如今也已蒙赐婚，将于二月十二花朝节嫁与北静王为正妃，二爷不知道么？”

宝玉痴痴地看着她，道：“你说……什么？”袭人便又说了一遍。

众人仿若被定住了一般看着他二人一问一答，好半晌，方觉那王夫人不知何时站在门里瞧着他们，两只眼睛只死死盯着袭人，恍若能吃人一般。袭人不由哆嗦了一下，身上的衣裳已经湿透了。

却听王夫人道：“袭人疯魔了，快带她出去。”早有身后的媳妇婆子上来将病恹恹的袭人搀拎了出去。可怜她心伤旧患齐发，正是半死不活的时候，竟就这样被人衣衫不整地架了去。

花自芳在二门外候着，见到妹妹这样出来，只唬的魂飞魄散，又是哭又是喊，袭人方才悠悠醒转，看见是他，方叫了声“哥哥”。花自芳忙应了声，哭道：“这是怎么说的？好好的出这样的事儿，宝二爷呢，他难道没为你说句话么？”

却见袭人流下泪来，道：“哥哥，莫要再提他罢！我如今这般下场……可见是我错了……我……今日方知道……我错了……”一句话断断续续说出，已是声低形伤，昏了过去。

花自芳又悲又痛，便唤人求救，可二门上虽也有几个婆子守着，可那些人素来攀高踩低的，如今袭人这样被撵了出来，便都知她失了王夫人欢心了，躲尚且来不及，谁又肯理她？

花自芳找遍了身上竟没寻出一点钱来——日间来是皆用于打点了——好歹还剩一个金戒指，摘了下来送与了那看门的老妈妈，又说了一车的好话。好半天，才弄来一辆平日送菜蔬的小木车，破烂不堪。那婆子拿了戒指眉开眼笑地走了，花自芳恨得直咬牙，又能如何？这里又岂是他们能说理的地方？无法，只得将妹妹放上车，又脱了外褂子盖在袭人身上，慢慢推着离了这里。

第六回

扬州城中，古玉斋可算得上是数一数二的银楼，金银玉器，头面首饰，端得让人看了就不怕你不买的。且他们素来货源充足，人手齐备，便是特地下订的新奇精巧的头面首饰也无需等候多时。况如今四海升平，江南又是富庶之地，便是平民百姓家中也有些余钱偶尔为妻小添些头面首饰。这古玉斋便是首选之处。这样的买卖，便说是日进斗金也不为过。

况如今已近年底，家家户户的姑娘媳妇们哪个不添些新首饰的？谁想到这样头面首饰大赚的时候，这古玉斋竟再三地推客起来，言明只卖现成的头面首饰，若想订制，却需等到明年开春了。无论何等的达官贵人，富甲豪绅来，一概推了。

此事一出，原是让人大吃一惊的，初时只当是那老板疯魔了，放着白花花的银子不赚，也不知道鼓捣什么去了。及至后来，城中另外的几家银楼竟也如此，另有绸缎庄等店面里也一样，有心人不由疑惑起来。再细一打听，方才明白了。

这近日城中的大事中，除了前任巡盐御史，现已告老的林大人之女被赐婚于北静王水溶为正妃，且定于明年花朝节完婚之事外，还有哪件能算得上是大事的？扬州城出了一位王妃，可不是与有荣焉么？这事儿一出，一传十，十传百，众人皆知这林家为独女置办嫁妆，倒也罢了。更有一些精明的商铺主人，携了精致物品上门推售起来，倒把本就忙乱的林府更忙了几分。

林府内院，金渔带了两个婆子抬了一个大箱子慢慢往黛玉园中来，才进了门，便见一个小丫头叹道：“哎哟，怎么又来了！紫鹃姐姐！雪雁姐姐！又来了又来了！”

一色的五彩珐琅掐丝扁匣子整整齐齐地摆在案上，匣子里垫着大红丝绒布，每个匣子里是一整套的头面。每一套的样式材质都不尽相同。簪、钗、步摇、抹额、掩鬓、花钿、插梳、押发，点翠的、镶玉的、镏金的，翡翠的、珊瑚的、赤金的、珍珠的——精美中带着华贵，华丽里透着高雅，反射着门外照进的阳光，直把人的眼睛都晃花了。

黛玉不由有些疑惑，道：“金渔姐姐，昨儿不是送了那么些让我看过了么，怎么今儿又来了？”金渔笑道：“昨儿那是琉枋斋的，今儿这个是苏州典玦楼的，怎么能一样？”

黛玉摇头叹道：“爹爹也太过了，这么些头面首饰，何时才能戴个遍？我又不爱这个，你好歹也劝劝他。”金渔含笑道：“我可劝不住，老爷如今只想给姑娘预备最好最齐整的嫁妆。才刚听说那杭州的德清楼的玉最好，这不，又差人到杭州去了。”

黛玉叹道：“我是怕他累坏了身子，为这些俗物费这样大的功夫，可是得不偿失。”

金渔笑道：“我说老爷和姑娘不愧是父女俩，这说的话也一个样儿，管家前儿劝了一句，老爷就说了：‘我不过一个女儿，这些个身外之物虽俗，却也有些用处，若不给她还能给谁？’”说的众人都笑了。

金渔又道：“我劝姑娘就莫管了，老爷难得这样兴头高些，况咱们家也不差买这些的钱。”黛玉叹道：“罢罢罢，我也不管了，紫鹃雪雁你们看着办就是了。”

紫鹃雪雁含笑答应着，一面看一面拿了册子来登记造册，也免混忘了。等造册完了，又一一装进已编好号的一色的紫檀木雕花大箱子里，每个匣子上下角落都塞了棉花团子，以免在送嫁时磕碰坏了。

一时收拾好了，却见日已高升，已近午时了，早有丫头送了饭来。黛玉去叫人唤了晴雯来——因她针线好，便在另一室赶制黛玉的各色衣裳——一时她来了，便拉了她们一起吃饭，她们到底不肯，她只得自己吃了，紫鹃雪雁伺候了她漱口毕，方才上桌吃饭。吃过了饭不久，便有那王府遣来的教养嬷嬷来与黛玉说些王府礼仪兼婚礼细节等等。