挣不到，就当到你家花园白白逛一次。”

小男孩哭得更大声。谭香拿了桌子上仅存的一小碗碧绿米饭，说：“我数到十，你就不许哭了，快起来吃饭。”

小男孩头摇得象拨浪鼓：“呜呜，我不吃，就不吃，让我死吧，让我饿死了就好啦！”

眨眼，谭香发现杨大娘等人已退出了屋子。她想，也许她们确实是拿这小孩没辙，由她来试试看。所以她放大了胆子，笑着说：“好吧，你不吃就不吃呗，跟我什么关系？要死也随你。你这样的小孩，到了阎王爷那里，保管不会得到喜欢。地府没有花，没有草，没人和你说话，你每天都吃不饱，大冬天还让你赤膊背石头。你背完了石头，还要抽你一顿呢。”

小男孩嚎啕大哭：“啊……我不要……我不要！”

她斜瞅了男孩一眼。坐在床边，从怀里拿出把小刀，修补损害的人偶。

小孩大约累了，哭声渐渐放低。他瞅了谭香好几次，谭香装作没看见。

再过了好久，小男孩不哭了，问道：“你去过地府？不然你怎么知道？”

“去过，阎王爷不喜欢我，叫我回来了。”谭香笑，小孩也笑了。

他用手推推谭香：“我要做一百个这样子的，填满我的木塔。”

“木塔？”

“对，舅舅给我好大的一座木塔。”

“我还没答应呢，你先吃了饭，让我想想。”

男孩脸哭成个花猫。他乖乖把米饭扒下去。

谭香道：“不能剩下一粒米啊。你剩下一粒米，我少做一个人。”

小男孩递给她个空碗。谭香乐了，她觉得这孩子并非顽劣的不可救药。她在自己家里管教子女，因为常有苏韧挡在当中，溺爱维护，孩子们并不怎么服帖她。可这家的小孩子，倒是可爱，只一两句话就立竿见影了。她掏出手绢给他，小男孩自己擦了脸，靠在她旁边看她修补，说：“哎，这个人胳膊断了，这个人没脸了。”

“都是你做的好事。”谭香说：“不过，碰到我就没关系了。胳膊断了，我雕个独臂大侠。没有脸，我雕个蒙面美女。”

小孩蹭着她胳膊，好像对她的手艺惊讶，说：“我欢喜你这些偶人，并不想摔坏。”

“我知道。”谭香摸摸他脑袋：“因我小时候常跟我爹发脾气，摔东西，就想叫他注意我。你是不是呢？你娘你爹呢？”

小孩随口说：“爹不管我，娘死了，我没见过。”

谭香手一滞，看看小孩，又拉拉他的耳朵，道：“我娘也早死了。后来我爹又死了。可我不象你这样乱生气。人活着一天，就高兴一天，不能给自己找气。我长大了就不糟践东西，什么东西，不是别人花心思弄的？我刚才说，坏人死了去地府。你娘定是好人，肯定去菩萨身边当仙女了。”

小孩笑呵呵，不时用手拉拉她的发丝。

过了半个时辰，小孩打起了瞌睡，她轻轻走到窗边。

她才发现，院中石桌旁，坐着个年轻的男人。他捧着书低着头，聚精会神，并未察觉她。

她是卖货的，哪里怕见男人？不过这个男人，好像与众不同。

微风敲竹，清音悦耳。秋日里古月色的竹叶，飘到他的背脊上。他眉眼黑而清，皮肤白而澈，就像是雪地里的夜空，透着清寒的光芒。假如有颗流星划过，他一人就可以映照整个红尘。

他穿月白布衣，黑布鞋，只腰间束根竹纹的羊脂玉带。

谭香暗暗把他和苏韧比一比，自然觉得还是她的苏韧更胜一筹。

她寻思，这人能出现在内宅院，肯定不是仆人。他不会是小男孩的爹吧？

她听小孩抱怨说他爹不管他。此人方才一定就在院子里，却不管儿子，听孩子哭，居然只顾自己进书……她想到这里，马上觉得这男人比苏韧差远了。

“喂，你！”她对那个人叫道，那人没有听到，翻了页书。

她最看不惯装腔作势之人，干脆走到门外，再喊了他一声：“你是这家主人吗？”

那人如梦初醒，慢慢放下书：“你叫我吗？”

谭香走近他，觉得他格外年轻，而他的声音更年轻，象个十多岁的少年。

她疑惑问：“嗯，你是主人？那孩子是你养的吗？”

那人点头：“是的。宝宝是我抚养的。”

谭香想：不管穷人家还是富人家的孩子，都可以叫作宝宝，这倒蛮公平。

她坐到门槛上，雕刻“独臂大侠”，说：“真是你孩子？你刚才躲开就不对，你该自己来管他。”

主人说：“我管不了他。你刚才不是管他管得挺好？”

“我不是他的娘，我也不是这家人，我怎么管他？人家说：筷头上面出忤逆，棍棒底下出孝子。我跟你说，你不能惯着你孩子了。他本来是个好苗，都是让你家人捧坏了。我家儿子，就是因我相公太宠，小小年纪就想当公子哥，我真不知道以后可怎么办。”

主人气质文雅，颇为和气：“因宝宝的娘去世早，所以我由着他。只要功课不拉下，稍微放肆些，是孩子的个性。”

谭香想这个人那么年轻就成鳏夫，不由几分同情。问：“他娘怎么死的？”

“病死的，其实是因为长期愁闷。她从小在我家长，就像我的亲姐姐一样。”

谭香想，原来是一对青梅竹马的夫妻。不过这家那么阔气，这男人看上去也不坏，女的为何要不开心呢？家家有本难念的经。她说：“我相公，跟我也是从小在一起。虽然因为要养活我们母子，他没有考过进士。但现在他也在衙门里做事呢。”

主人点头：“我也没考过进士，也在衙门做事。我是不想考。既然要做事，拘泥些空洞八股，有什么用处？譬如你做木偶，还不是一刀刀刻出来的。”

谭香心道：这人算是苏韧的知音。她说：“我学木偶时间不长，从前生意不大好，最近重新开张，遇到你们这样大主顾，是我福气。”

主人走到离她两丈远处：“生意好大多是随大流。不随大流，还能卖出去，才见本事。我小时候最怕千人一面的玩偶，个个小孩雕得胖头鱼一般，土而俗。做手艺如做人，还是独些好。”

谭香听他批评胖头鱼娃娃，颇为高兴。她也不懂，为何人们更喜欢买那种娃娃。这人许是个识货的行家，她把包袱推到地面说：“我还带来一些我做的娃娃，你看看怎样？”

她信心十足。因为包袱里的十多个，都是她心上得意之作，被苏韧夸过多遍的。

主人拿了包袱，到石桌上看。谭香等了半天，“独臂侠”雕刻完了。

他才说：“你的木偶，还可以，因为有特色。但是我不能说好，因为你做得实在太粗了。”

“粗，怎么粗了？”谭香有点不乐意了。苏韧说做得精巧，为何他说粗。

那人沉吟道：“粗，就是不细致。可能因为你缺乏生活经验，对世间的人洞察不够。譬如你雕的将军，真实的将军，并非如此。还有你雕个神仙，像颇有杂念。我不知怎么让你明白，反正要做独立手艺，要多花心思，多下功夫。”他瞅了瞅谭香：“你相公一定说好吧。因为他是你相公，所以不会对你全说实话。”

谭香没言语。宝宝醒来跑出来，他二话不说，抱住主人脖子，坐到他膝盖上去。

谭香把两偶人交给宝宝，说：“修好了，我得走了。”

宝宝说：“别走，再坐坐。我们听故事吧。”他把头转向主人：“再说个故事吧？”

谭香不忍拒绝孩子，便问主人：“你看什么书？”

主人把书拿给她，她摇头：“我不认字，你找个故事念给我们听吧，听完了我就要回去了。”

那主人虽说在衙门做事，但谭香总觉他是个腼腆胆小的人。果然，他拿着书，有点犹豫。

谭香坐回门槛上，整理包袱。这时主人问：“听过唐代红线女夜盗金盒的传奇吗？”

谭香摇头。宝宝迫不及待地拍手说：“就讲这个吧。”

主人清了清嗓子：“好，就说这个。书上的话太古，容我翻成你们能听懂的。唐朝有个大官，名叫薛篙。他是潞州的节度使，家中有个婢女，名叫红线。那红线擅长弹奏琵琶，能懂四书五经，古代历史。所以薛篙让她管理自己的文书，称呼她为家内秘书……”

主人开始还看看宝宝。等他说了一会儿，他就全身灌注到故事里去，眼盯着书，又不象在看书。他的嗓音好听，抑扬顿挫。随着故事，人物而不断的变化。在这个故事里，由他扮演不同的角色。当他说到节度使薛篙，语气忧郁谨慎，像个中年地方官僚；当他说到婢女红线，口气就伶俐爽快，仿佛天不怕地不怕的青春少女；当他说到大奸贼田承嗣，时而老奸巨滑，时而仓皇失措，让人忍不住笑出来。谭香从未听过有人能象他这样说书。

他说书时，世上只有故事，他不在乎周围的人，没有任何杂念。他的声音，就是故事的主宰。

她忘了自己身在何处，眼前浮现着热心报恩的勇敢少女红线。她仿佛身临其境，跟着红线一起突破重围，到重兵防守的老贼卧室，悄悄拿了枕头下的金盒……宝宝喘息，而谭香的心被那声音提到嗓子眼，又被放回原处。

“……就这样，在红线告别的那天晚上，薛篙唱了一首歌为她送别：

采菱歌怨木兰舟，

送客魂消百尺楼。

还似洛妃乘雾去，

碧天无际水空流。

唱完歌，薛嵩不觉万分悲伤。那红线姑娘边哭边拜，托辞醉了，离开宴席，从此，再也没有人知道她的去向……我们的故事，也就结束了。”

谭香虽听不懂歌词，但宛若身临其境。那红线的哭泣，主人的悲伤，因为这人的叙述，历历在目。她赞叹着想，这不是神了吗？没想到这位主人，拥有如此高超的技艺。他要是到南京城开个书场，哪有王麻子赵三娘的地位呢？可惜苏甜苏密苏韧，都没有和她在一起。

她望着主人：“……你是怎么练出来的？”

主人初次微笑：“没有别的。我专心做事时，只想这件事，大概因此才会好些。”

她点点头，向他行个礼：“我真要回去了。”

主人叫住她：“你忘了说一百个娃娃的价钱。”

“每个十文，一百个算是一千文吧。不过因为你故事，我打折收八百文就好了。”谭香道。

那主人淡淡笑笑。他膝盖上的宝宝，对她挥挥手。

夕阳下，谭香走出小院，经过来时的湖。湖水金光粼粼。

她站住。不知为何，这样平和的风景，却让她深感不安。

西厢陷阱

夜空明净，银色星辉洒在一架淡紫的扁豆花上。苏韧弯腰侍弄着倭瓜藤。他自从搬进来，就添种了些瓜果蔬菜。他知道谭香不耐烦照顾它们，因此每晚都自己去洒水松土捉虫子。

他微笑着对扁豆花言语：“蛮好，我家苏甜挺最喜欢扁豆了。”花儿随着早秋凉风对他点头。

苏韧挺起身，谭香制作木偶的剪影投在窗户上，像个灯人儿，比扁豆花更可爱。

傍晚他到市场接谭香时，她告诉他自己接了笔大生意，所以最近每晚都要迟些睡。苏韧觉得她有点含糊其辞。谭香不是扯谎材料，对他一吹牛脸就红，眼神躲闪，手心还全是汗。不过他怕她发窘，也不忍心刨根问底。

吃完晚饭，谭香拿出从前做的木偶，歪着脑袋认真地左看右看。苏韧跟她说话，她也听不见。苏韧只好烧开水，替她泡了一碗茶，放在她的手边，就静静出来。

司勋司门庭冷落，公家的茶，等着霉变。苏韧替茶叶可惜，偷偷拿了点回家。谭香特别爱喝，直夸衙门茶好。她饭后总要来上一大碗，咕咚咕咚喝完，再夸几声好茶。

可今晚，苏韧跨进屋子，才发现桌上茶凉了，她没动一口。

谭香正用刀刻人，满头汗珠。她吐气，自言自语：“这样好不好呢？还粗吗？”

她的样子异常认真，好像这小偶人是天大大事。苏韧笑笑，默默把茶端走，到外头重新掺上热水，再放回。他坐她边上，把昨日买的“顺风耳”报对折，缓缓给她扇风。

顺风耳最新一期上，有两大讯息，让苏韧不得不注意。

一条是“绝顶美男蔡阁老，寿辰之