时候在杭州和他们处过几个月。”

“定是段有趣的故事吧……我想听。”小飞道。

宝翔唇动动，一笑：“下次吧。”

那时，岁月青葱，十里红荷。石头浅笑，阿香憨笑，他自己大笑，要不是那人出现……

他们还可以笑好多年。宝翔仰头看星，他不再尴尬。是他错，他就担。

不知过了多久，那端扣门。宝翔惊弓之鸟似蹦起来，对小飞道：“我进去，你看着门啊。”

他进入小巷。对面的苏韧，衣衫整齐，玉面染着腓色，像桃花映雪，有点倦意。

宝翔心里一根刺。他低了头。不是怕见苏，而是不想见。

苏韧也不说话。两人在小巷里傻站，有狭路相逢之感。

宝翔到底性子比苏韧急，先开口：“……她好点了吧？”

“她睡着了。孩子还在集市王家那里。我想去接他们，但我要带走阿香，你替我找辆马车。”

“我派人去接孩子们吧，你们暂且别走。”宝翔恳求。

苏韧眸子中像有碎冰闪烁，唇角一勾：“让你帮，我不放心。况且这是锦衣卫府，我们为何留在这里？”

“是……”宝翔点头：“我们朝秘密出口走。”

苏韧抱着谭香，宝翔赶着马车，先到集市接了孩子，王老夫妇一直吊着心。

苏韧只说是在锦衣卫表兄回京帮助，化险为夷。苏甜苏蜜哭了前半夜，正睡得沉。

宝翔在车夫位上一声不吭。苏韧把两个相貌和他酷似的小孩儿，抱上了马车。

鸳鸯胡同，因锦衣卫已告诉谢老大人找到了，所以牛家院子，就剩下锦衣卫便衣在内守候。宝翔摇头，让他们不要出声。

苏韧安顿好一家出来。宝翔正坐在井旁，望着扁豆花，牵牛花。

宝翔压低了声音，把事情原原本本说了一遍。

他还说：“牛大兴，我一定抓着，随你们处置。”

苏韧半晌沉默，才笑了笑：“你神气，你威风，要杀便杀，要抓便抓。此刻我想请大王你出去，恐怕也不能。”

宝翔皱眉：“怎么不能，我马上就出去。不过……苏韧，你看对阿香……能不能……我也知道我很下流，但我不是存心的。她要是知道我……肯定难过。还有，春宫图我定能截住，还是不要让她知道春宫的事……你说呢？”

苏韧不睬。屋里有人惊恐道：“相公？相公？”

“我在！香儿，我就来。”苏韧径直往屋里去，留下宝翔，像个孩子抱着头。

良久，他听不清谭香和苏韧说了什么话。忽然，谭香高声问：“大白他人呢？”

宝翔奔到门口，又往后退。苏韧道：“他就在院子里。”

片刻安静。然后，谭香清脆的嗓音，带着丝哭腔，响亮喊道：“大白，你咋不进来？”

她才从折腾里醒来。几乎是使出全身的力气叫他。宝翔方寸顿时乱了。他怕。

谭香又喊：“大白……哥……你进来啊，让我看看你。哥……你在哪？”她好像哭了。

宝翔不顾一切冲了进去。谭香脸上不再潮红，大眼睛水汪汪瞧着他。苏韧扫了宝翔一眼。

“阿香……我，我……”银白袍子下摆，被他方才揉得皱巴巴的。他驼着背，吞吞吐吐。

当他们真正的重逢，他就是这幅德行。

谭香呼吸急促，她向床前探出身子，含泪而笑：“啊……这就是你吗？你一点都不胖啦，我快认不出你了。阿墨，哥是不是很神气很漂亮？一看就是除暴安良的好官。哥，你从前救过我，这次又救了我。我做牛做马也报答不了你……过来，让我好好看看。”

宝翔莫名其妙，瞧瞧苏韧。苏韧脸上，云淡风清。

他只能说：“是巧合，我……我没有想到那么快能再见你。”

谭香擦了把眼泪，拳头打了他肩膀下：“我也没想着。哥，你过得还好吧？让我白白替你烧了好多纸钱呢。咱们的帮派办得怎么样了，你娶媳妇了吗？”

宝翔点头，说：“叔叔让我娶了一个，比我大几岁。帮派嘛，我还在发展中。”

谭香笑：“太好了，让嫂子到我家来玩吧。帮派慢慢做，一定可以做最大，哥，好心有好报，你心地好，自然菩萨保佑……”

宝翔不敢看苏韧的脸，也不敢正对谭香，他的眼眶湿了。

谭香还不知道他就是唐王，他想她还是知道的好，他要说。

春宫，对男人固然是诱惑。名位，却是诱惑中的诱惑。

他和苏韧如今就在这网中，难以脱身。

虹楼奇遇

秋雁声声，正向南归。入暮时分的司勋司，像一谭死水，些许波澜都不见。

苏韧手下抄着千篇一律的公文，思绪已跟大雁行了一程，回到了阿香的身边。

谭香失踪风波，已过两日。部里的人，自然什么都不知道。大家正在私下热议两事，一件是究竟是本部哪个吏员能攀上高枝，进入内阁服务。

还有一件，是前几天六部共有十几个吏员神秘失踪。好事者们发现：失踪的吏员，几乎都是从原来应天府出身。因蔡阁老收拾应天府的恐怖阴云才过。各部的长官都噤若寒蝉，不敢公开质问小吏们的去向。

苏韧曾冥思苦想过内阁中书之事，并无良策。那些小吏失踪，反倒让他对飞书隐密放心了。

方川兴高采烈哼着小曲跨入司勋司，对苏韧道：“阿墨，尚书处最新消息，鸡毛郎胡平被遣送回家。至少三年内，他不会再来部里了。这家伙狐假虎威，大伙看不顺眼他好久了。”

苏韧茫然张了张唇：“啊……怎么会？”他蓦然想起胡平帮林康骗他去书阁的嘴脸。

方川挤眉道：“他不是得罪了考功司杨大人吗？文曲星们哪是好惹的？杨大人在翰林院里的朋友昨日参了胡平一本，说他欺君惘上，不守孝道。原来胡平的亲娘是他老爹丫环，一年前死了。他跟家里人串通隐瞒着朝廷，让他好继续为官。”

朝廷官员，凡遇父母去世，就必须回家守丧三年，名为“丁忧”。生母为婢妾的人，除了为嫡母服丧，还要为生母再守一次丧。好多官员对此就不情愿。历年都有人冒险作假，被查出来后丢官处分的。胡平已混了一年，这次东窗事发，大概是因为朝廷“清派”存心整治他。

“胡平不是蔡阁老的人？”

方川阔嘴一咧，拍他肩膀：“阿墨小傻瓜，阁老再大也要讲孝道，何况蔡阁老一向宣传君臣父子之道。而且胡在蔡派属于小角色，阁老何至出面袒护他？”

苏韧点头，胡平走了倒也好。他收拾东西默默跟在方川之后出吏部。

方川扯了扯他：“这几天你是不是有心事？还为了没有能报名内阁中书而遗憾？”

苏韧一笑。

方川爽快道：“我也不开心，但人生错过机会何其多。报上去的人才多，我们未必能考上。”

苏韧与他告别。在川流不息的人群中，他想起谭香。

谭香在那夜受了惊，第二天稍有发热。苏韧让她别去集市，在家休息。牛大娘被关，牛大兴还没有抓到。宝翔命令锦衣卫轮流在牛家守候，所以鸳鸯胡同的“鬼”，从此大概要销声匿迹了。

宝翔跟阿香坦白他是唐王后，阿香大懵，好不容易才明白过来。

第二天就剩下他们夫妻时，阿香叹息说：“哎，大白可怜。”

苏韧轻描淡写：“他可怜？世上可怜人太多。”

阿香促起眉尖，认真地冲他道：“他就是可怜！原来你一直不找他，就因你知道他是唐王爷！连你都因为这个躲他，他还不可怜？你可是跟大白结拜过的。”

苏韧想起童年的情景，心想：那天又不是我要和他结拜的……

但他看到阿香发热脸蛋，呈露病态玫红，哪敢惹她发火？只好陪笑道：“我没躲。我是怕他送钱送物送房子。我们虽不宽裕，哪能受他这个情？阿香，我是个男人。我能找事做，并不想利用他的名号，去寻个好位置。”

谭香望着他，清泪盈盈笑道：“嗯……对，我们可不要大白的东西。阿墨，你有志气，男人就该像你这样的。你比大白还强，要是让你当王爷，你也许能当皇帝呢！”

苏韧吓得单腿跳起，推开窗子瞅瞅：“香儿！以后可不许你说这样话……要杀头的！”

谭香瘫在床上，攥着新刻的红线女木偶说：“我才不愿你当皇帝。你当了皇帝……咱们俩大概就分开了吧！红线告别的时候有首歌，我听了想哭，可惜背不下来。”

她语气哀伤，苏韧觉得天色都灰暗下来。

这次劫难，到底在阿香的心里留下点烙印。苏韧固然心疼，阻止不了。

苏韧想着，已走到胡同口。

遥见宝翔穿黑布衣，倚着枣树。苏甜跟在他身边蹦蹦跳跳，直喊他叔叔。

宝翔低头，屈膝，微笑着跟苏甜聊天。他眸子闪耀柔和夕晖。

大白微笑时，剑眉有股清澈灵气。那高挺鼻梁，明晰轮廓，倒是带西域民族的美好外形特征。

“叔叔，爹来了！进去坐吧！”苏甜说。

宝翔惶恐地朝苏韧瞧了眼，马上站正。他咳嗽了几声：“不用啦，甜甜，我在外面和你爹聊就好了。”

苏韧把手里几个纸包交给苏甜，说：“苏甜，带吃食进去。”

宝翔提醒：“甜甜，别忘了我们拉钩的事。”

苏甜眨眼道：“叔叔你放心，我不会跟娘说你的。”

她似乎对这个漂亮“叔叔”依依不舍，笑眯眯回了好几次头。

苏韧不客气说：“那天送你，不是让你最近别再来我家？你少跟我儿女说话，免得教坏他们。”

宝翔拳头挡住嘴，咳嗽道：“我没有进你家，是你女儿来和我说话的。我都督锦衣卫，就不能来这个胡同啦？不过……阿墨，不要我请位太医来给阿香看病么？”

“我们家人从不看太医。自己抓药，找个江湖郎中，也不是活到现在？”苏韧道。

宝翔又咳嗽了一会儿，才问：“石头，我们去喝杯酒，你看成不？我有一肚子话跟你说呢。”

苏韧望了望天空，道：“可以，但我不是北海帮，我不去得意楼。”

“得意楼算什么好地方？我找的保管是清静好地方……”宝翔见他答应，拉他袖子。

他把苏韧领到一家名为“徐嫂私房菜”的小楼。

徐嫂是银发婆婆，见了宝翔欢喜不尽，喊他“宝公子”。

宝翔介绍苏韧是他兄弟，徐嫂挑起拇指：“这兄弟好啊，倒比蓝四爷还贵气。”

苏韧笑着敷衍，徐嫂让徐老爹打烊。

宝翔和苏韧坐在楼上临街位子。冷巷行人稀少，偶然几声蝉鸣。

徐嫂的菜，色香味俱全，地道淮扬帮做法，苏韧吃了几口，对徐嫂赞几声。

徐嫂道：“不是我自夸，城里做江南风味，我算第一。非但宝公子爱吃，蔡阁老爱吃。从前蔡阁老的爹，宝公子的爹，冯驸马，当今圣上，四人年轻时常在我家聚会吃饭。……我这几年只做预约客人的生意，都是老主顾，没事大家还能留个念想。”

传说中，宝翔和蔡阁老熟悉……他本想吃块豆腐，却因为不专心，挟到了块肉。

宝翔道：“石头，我替你们找了一所大宅院。你们先过去住着，租金以后再说。”

苏韧摇头：“阿香说: 不要你的东西。”

宝翔苦恼起来，人中处会就有一条细纹，显得俏皮。

他问：“那我怎么能帮你们？我不帮你们寝食难安……你说一件啊……”

苏韧笑，不答。宝翔一再追问，苏韧慢悠悠说：“你就那么想帮？好……我倒想起来一件……”

他说到这里，忽把筷子一放：“呀，刚才过去的人……是牛大兴！”

宝翔跳起来道：“快追！”

他们俩从徐嫂家跑出来，苏韧扫到牛大兴的背影。

追过巷子，面前半条街都是座挂着婵娟红纱灯的宅院。余下半条街，罗列等候的轿子马车。

宅院内灯火通明，园林如染。阁楼相连，尽是莹澈云母轩窗，传出笙管笑语声。

苏韧和