宝翔对视一眼，明白这是高级妓楼。

宝翔咳嗽一声：“我是头次进这里，这儿是虹楼，以优雅出名。”

苏韧犹豫，宝翔推他：“找人要紧。”

他拉着苏韧大摇大摆往里走。有人上来问：“两位……？”

苏韧指宝翔：“此乃本部大人少爷。别问，问了没你好处。”

宝翔歪头冷哼一声，那人立刻弯腰。苏韧问那当“乌龟”的：“有没有见过牛大兴？”

“我看他往西门进，不知进了哪位姐儿的阁。”

苏韧看到十字路口，有块木牌“寻芳指南图”。虹楼生意挺周到，院里设有地图，防止新客迷路。

宝翔和苏韧找到西门。门里左右两条走廊，苏韧告诉宝翔：“分开找。”

苏韧经一间屋子，就朝内窥下。第一间屋，有一对人吃酒玩月。第二间屋内，红帐低垂蜡烛高烧。第三第四间屋子打通，小优伶抱着琴弹唱，男女杂沓围桌，正行酒令。

有间屋畅开着门，像是无人。苏韧走入，四周素色布置，桌上摆盆墨菊。青色桌布上，有几张散乱的诗稿，还有张断弦之琴。苏韧定睛看，那稿纸桌布上点点滴滴，像是泪痕。

他一怔，久远的记忆浮出水面。他不由蹙眉。身后雪白帷幕轻动，像是轻风揉过。

苏韧到最后一间屋。屋门闭紧，里头像有一群男人正商讨什么。

苏韧刚舔破窗户纸。灯，攸的熄灭。窗外像有女人在吵嚷。

几个人杀气腾腾拿着刀冲进走廊。他吃了一惊，往门里一闪。

奇怪，屋子里好像并没有人。苏韧摸索着，点亮了蜡烛察看。

屋外有人叫：“大概就在这楼。女主子吩咐，挖地三尺一定要找出来。”

苏韧环顾，扣了扣一面暗色墙壁，身子兜转，进了个夹壁大橱。

橱内有镜，反射外间灯光。他进橱，早已藏身在内的八九个男人，就齐刷刷瞪着他看。

苏韧本想笑一笑，缓解气氛。可当他看清其中一个男子的时候，实在笑不出来。

那个男人，正是堂堂吏部尚书，驸马冯伦。冯伦也认出苏韧，只作势让他别作声。

这群人衣裳楚楚，姿态闲雅。虽然都稍微慌张，但毫不难看。年龄从三十多岁到七十岁都有，可每一个在同年龄男人内相貌都属上品。是什么人？苏韧脑子几分糊涂。

他向尚书恭敬躬身，冯伦尴尬，示意免礼。

喧哗中，大队人马冲进房间。“搜！看这屋子里有没有夹壁暗橱。”

苏韧背后男人们浑身发抖，还有个不争气家伙，“啊”失声。

苏韧不知道他们为什么怕。但方才所听“女主子”三字没错。

如果是皇帝派来的，不会是女人。这样千载难逢的机会，他必须为尚书挺身而出。

脚步声急促，正走到橱边。还没有等对方找到暗橱。苏韧自己推开门，现身了。

那人吓了一跳：“呀，真有人！但不是你啊……”

苏韧笑道：“我自然不是你们要找的。”

那人问：“你刚才为何躲进橱里？”

苏韧坐下，倒了半盏茶，展颜道：“呵呵，我来这里还能干什么？你也知我是个小吏，一月才一两多薪水。不躲起来，半夜如何见美人？”

“肃静，女主子来了。”

持刀者飞快肃立成排，不敢吭气。两个丫鬟搀扶一个女人进来。

中年女人十分肥胖，走路都喘。衣饰简单，盛气逼人。

“……他……他到底在不在啊？”那女人喘息问。因为太胖，她坐下来也费劲。

“回女主子话，找不到。”家人回答。

女人瞥了苏韧眼，身子向后一倒。还好左右两个身材粗壮的丫环托住她，推回原位。

苏韧那胖妇人礼貌点头。

胖妇说：“……嗯……是我看错。我还当他返老还童了……”

苏韧不出声。夹壁内那群男人听着呢。

胖妇问：“你这孩子是哪里的小吏？不会是吏部的吧？”她说到吏部，就像是刚嚼完辣椒。

苏韧犯难。出谷黄莺般的嗓音笑道：“这是我郎君，让夫人见笑了。”

苏韧一愣。一名国色少女对他走来。她身姿格外窈窕，明眸皓齿，秀若晨光。

少女靠着苏韧，对胖妇一笑。胖妇人端详他们：“倒是般配，但你们总不是正牌夫妻。”

苏韧向后退退。绝色少女出现，令他奇怪。虹楼怎么如此多奇特之事？大白此刻又在哪里？

少女回头，在沉思的苏韧脸上流连，一字一句道：“人间有情，何必拘泥名分？我喜欢他，他喜欢我。您呢，您不会是来这里找夫君的吧？”

“大胆，你知道……”有人冲上来要打少女。胖夫人“嗯”一声，谁也不敢动了。

胖夫人笑着喘气，说：“孩子……青楼总是青楼……这辈子都是青楼人……不过，我家夫君不会在这里。……他怎么会在这里？走！”持刀人立刻众星捧月将她涌出去了。

苏韧对少女拱手。他满脑子想着如何对冯尚书交待，要是尚书误以为他来寻欢就不好了。

他只能高声说：“多谢姑娘解难。”

少女收了笑出门，步态如凌波。到了门口，她回眸，略带羞涩对他轻声道：“我叫楚竹。”

苏韧留心到脚旁有个揉皱的纸团，大约是翻箱倒柜时弄出来的。

他踩住纸团，塞入袖里。屋内重归沉寂。苏韧等候一会儿，说：“大人们……无事了。”

冯伦等擦着汗出来。

有个老头儿对冯伦埋怨：“子约，怎么搞的？让你家昌国知了行踪？方才我还当我家那个半身不遂的寿国一气之下站起来了。”

冯伦面红耳赤：“我家昌国向来这脾气，姑丈请见谅。”

还有个人抚摸心胸说：“老实说，冯兄家的昌国还算讲理的。我家福国，那可是……她要来了，今天的事那么容易混过去？我平日别说夸个女人手好看，我就是夸个盆景好看，第二天都让她砸了。我只好越喜欢，就越说难看，越装作讨厌。”

一个届而立之年的人说：“可别闹到我家定国听到风声。她产后心情抑郁……我要回家了。今天多亏这位解围。是你们吏部的人？”

苏韧豁然开朗。方才的女人，竟然是冯伦之妻昌国公主。福国，寿国，难道这些男人……他抬头望向冯伦。

冯伦腆腆微凸小腹，道：“他正是吏部的人，你……叫嘉墨对么？苏韧，苏嘉墨。”

苏韧向众人行礼，那些人跟他才共过患难，没太大架子。

冯伦走近苏韧，低声：“嘉墨，大家全是本朝驸马。平日在家被管的死死，偶尔出来聚会透气。呵呵……我家公主略有误会。你看，此处清茶明月，并无红粉佳人。”

苏韧连连点头：“是，是，是，卑职明白的，卑职一定保守秘密。其实卑职……”

冯伦笑了，劝他不要解释，还送他一句话：“人不风流枉少年。”

苏韧神魂飘荡，出了虹楼。嗯，福国驸马工部尚书陈钜……定国驸马大理寺卿张云……满朝驸马，多是显官。他对空一笑。宝翔赶着一辆车来了。道：“牛大兴我已绑了，就在车上。我让他即刻带我们去他存放画册的书铺。方才……我居然见我一个姑妈冲到妓院来，像是要砍人的样子。我只好躲起来，还好她走了……你见了？”

苏韧淡淡点头。

宝翔道：“我居然还在虹楼看到个认识的人，没想到她入了青楼……其实我和她一面之缘，但印象极深。她是原应天府巡抚张光祖的女儿……”

苏韧听到应天府，才问：“叫何名字？”

宝翔道：“我只瞥了一眼名牌，好像是楚竹。”

牛大兴被捆在车里，不停求饶。苏韧不理，宝翔倒说：“你先把画都交出来！”

牛大兴指引他们到一家京郊书铺。宝翔从靴子里突拔除把利刃，让苏韧押好牛大兴，便往里撞。一老一少，正在活字印刷小报。宝翔进去三拳两腿，便把他们打趴，他抓了一张报纸：“好啊……你们私自印刷朝廷禁报暗香？从哪里来的？”

“大爷，暗香好销，我们才印。书商过得也是刀口舔血的冒险日子，新版还是从黑市买来的呢……”

苏韧捡起一张，标题是“论今日之移花接木”，作者是黄石道人。

他把新一期暗香放入袖。跟宝翔搜到了共八本精致画册。宝翔长出口气。

当晚，两人将牛大兴送入大牢。就放把火将春宫全烧了，看那些污秽，化成灰烬。

“你预备如何处置牛家？”宝翔问。

苏韧冷冷一笑，透股寒意，宝翔以为苏韧会要说杀了他们。

可苏韧说：“关着吧。也许以后我要用他们。太晚了，用马车送我回去吧。”

“你才吃饭时，不是说有件事托我……？”

苏韧笑若春风：“我说过么？啊……我竟忘了。”

苏韧到家。阿香正在灯前制作木偶。他探探她的额头：“你病才好，做什么木偶？”

“我答应了那家要交货的。我不能躺着。你……你去了哪里？”阿香问。

苏韧柔声道：“我和大白谈心去了。你不是说他可怜，我给他开解开解。”

他走到里间脱下外衣，把那揉皱的纸团一展，居然是张草稿，写着“三议户部拟定新税法”。

苏韧眼睛一亮，将暗香新一期铺开。提着蜡烛，逐行逐句的寻觅。

他看到这样一篇文“再议户部拟定新税法”。作者是“香溪人”。

苏韧抽了口气，回想着一幕幕。原来虹楼的驸马们，确实不是为佳丽而去，他们都是“暗香盈袖”的人。蔡阁老查禁的暗香，便是驸马聚会的产物。

他没有想到，这张报纸，竟然是看似中立派的皇亲们所开办的……

他无意撞破机关。不能操之过急。临睡前，他决心等，等冯伦那边先动。

苏韧并未猜错。第三天，冯伦尚书就亲临司勋司了。

秋风里的桃源

早晨，又一个平凡日子的开端。司勋司口草体光秃秃，聚集着不少麻雀。

因“蔡派”的堡垒户部，和“清派”扎堆的礼部闹不愉快，把一个球抛到吏部来。害得苏韧他们不得不埋头故纸堆，核对着比礼部所出试题更无聊的档案。

文功照样黑脸，进屋劈头就骂：“闹闹闹！闹死了才好！快查！查完摔给礼部刺毛虫们。”

“大人……您小心……”

文功低头看双手捧着的水仙花盆。因他过分激动，才换水，泼了些。

苏韧望见水底那块雨花石，笑纹在唇角一旋。

他瞥到了门外站着的尚书冯伦。冯伦清濯面上，带着丝笑容。

苏韧急忙对文功指。文功回头，眉一皱：“大人，来我们这里做什么？”

众吏即刻放下手中活，躬身而立。

冯伦词气清和，犹如四月天气：“建勋，这里可不是我吏部的一司？”

他走了进来，并无随从，对苏韧等温言道：“忙你们的吧，我只和郎中说话。”

文功让冯伦进屋，苏韧替大人关门。耳里只刮倒冯伦一句话：“……我正是无事不登三宝殿。”

苏韧心眼动，但满屋子都是同僚眼。他总不能凑在门背偷听。

过不多久，文功送冯伦出门。冯尚书与苏韧擦肩而笑，苏韧不觉心虚。

接下去的半日，文功横眉瞅苏韧好几回，一直没说话。

苏韧背上泛寒，如坐针毡。他不晓得尚书到底说了什么。而文功眼神惆怅而不悦，让他不明所以。这是最长的一个半日，所幸他捱到了长日将尽。

文功离开前对苏韧说：“你送我出去。”

众人忐忑，苏韧不动声色：“遵命。”

文功并不向吏部大门走，转身走到花园中。直到尚书办公处附近，文功才停下步，说：“苏韧，不是你送我，而是我送你。临别之时，送你几句话。”

苏韧眉毛一抬：“大人？”

文功道：“苏韧苏嘉墨，你曾说过向往如水底的雨花石