香身边，领她到外头说话。

“你爹爹打算在这里留多久？”石头问。

“不知道呢。我想多久都行。你呢？你喜欢这里的老尼姑和小尼姑吗？”

石头摇头：“尼姑们因我是男孩，要赶我走。可我娘……我家草屋坏了，修修也要一百多文。我想走，没想好去哪……我对湖州受够了……娘的病好些，可脑子还不清楚。听说这病针灸能治……热天走远路的话，我怕她累了就发作……”

谭香仔细听着。她觉得石头想的和其他孩子不一样。

她寻思半天，干脆说：“去我家吧。我家两间房，一间你们住。爹爹会答应的。”

石头红了脸，拣了些弥勒面前小碟内的烛油，捏来捏去。转眼捏成一朵花，塞在谭香手里。

“你去不去？”谭香追问。

石头脸发白，推推谭香的肩膀，说：“我送你走吧。”

老尼姑在庵前不断的念“罪过，罪过”，念的谭香心烦。

她不禁转着杏子眼，嘟着嘴跨出了空门。出来了，她才抱怨：“老尼姑好像骂我们呢。”

石头笑折了根狗尾巴草，扫扫她的辫梢：“世上人人有罪，所以也等于人人没罪过。”

谭香点头，捏着那朵蜡烛花，分辨不出花的形状。

“这花叫曼陀罗，我看到经书上画着的。花好看，就是有毒。”

谭香手一松，花掉在地上。树上一阵口哨。接着有人朝他们丢了块泥巴。

“小王八来了！快看，小王八勾搭上胖头鱼啦！”

孩子们的取笑声此起彼伏。是群村童骑着夹道的大树上，跟着领头的一个劲起哄。

谭香气得叉腰，打算将泥巴丢回树上。石头缩着肩膀，只顾把她往前推。

“你就听他们骂？”谭香跺脚，忿忿的。

石头眨眼：“他们闹着玩，不当真。”

小树枝，泥巴，不断朝他们而来，石头拖着谭香奔跑起来。谭香脚下打滑，还立着头，啐那些孩子。他们到路口，迎面遇到几个敲着锣的衙役。好事的村民正围着官差问长问短。

原来是县衙通告各处，禁止聚众赌博。新近半年，几个村聚赌出了些纠纷，惹得县官头疼，索性下令禁止。

村民不以为然道：“赌这事行了千年，怎么能禁？”

衙役说：“禁不禁得了，不归我们管。我们只按上面吩咐传令。朝廷近期要派钦差老爷到浙江来。我们湖州民风淳厚，千万别出岔子丢脸，落在别的州府后头。县太爷这回是下了决心，昨夜把姨太太的麻将也烧了。如今，凡是向县衙举报聚众赌博者，都会奖励一吊钱。”

村民啧啧叹息。石头眸子忽然一转。

谭香已望见自家篱笆：“我就住在这里。”

石头点头，瞧着不远处的太湖沉吟半晌，才道：“好。七天后，我请你到岸边吃烤鱼。”

他并不进去坐，只把狗尾巴草夹在竹篱笆上，就一溜烟跑了。

谭香正要进屋，远远发现在石头背影之前，横出来七八个小人影。

她方才被挑衅，心里还窝着火。明白那群孩子是要找石头的茬，就更气不平。

她在屋里跳脚乱翻，想找家伙助威。锅子太沉，她抱不动。木偶都是圆圆小小的，也没啥用。

忽瞥见灶台上挂着把明晃晃的菜刀。她抓起菜刀，冲出屋子。

几个村童正推搡石头，没料到小谭香挥舞菜刀，像个肉丸子似的一路喊叫着奔来，全被唬了一跳。领头的说：“好汉不吃眼前亏，小胖子这回像是动真格了……”

大家听话，一哄而散。谭香跑到点，喘气如得肺病的牛犊，实在挥不动菜刀了。

石头注视她发愣。

谭香道：“石头……我……”

石头扑哧一笑：“下次你拿扫帚，既能开打，又不重。”

谭香听进去，下一次她见到那些村童，就用了扫帚。

没几天，孩子们都知道谭家的“胖头鱼”不是好惹的。就算是孩子，也知道柿子要拣软的捏。可是，小谭香并不好欺负，谭老爹又是那么个身板的巨人。渐渐的，便是顽劣村童，看到谭香，就扭头先跑了。

石头说请谭香吃烤鱼，倒不是瞎话。

七天之后，他走了老远路回村。怀里真揣了不少买来的佐料吃食。谭香高高兴兴地跟着他一起去吃烤鱼。

那天晚上，谭老爹回家路上听说有好几家旅社被县衙封了，还有几个人吃了板子。边掌柜家父子，便在其中，像是有人告发了他们。桃李村人都怀疑是曾和边家有过节的谭老爹。

他走到湖边，见谭香和石头两个孩子蹲在一堆火旁聊天。

谭香乐呵呵。石头用树枝挖洞，将他俩吃完的鱼骨头等杂物，全都埋到土里。

他的眼睛清亮，那笑容正合他的年龄，不算老成，也不算天真。

谭香发现了老爹，拍手道：“爹爹！”

谭老爹笑了笑：“好孩子，先回家。爹给你弄好的洗澡水了。”

他拍了石头背脊一巴掌，石头晃动下才站稳。碎花衣服里，有钱币的声响。

谭老爹并未提起边掌柜，拉着石头的手，道：“你这孩子，倒是双灵巧手，想过以后做什么营生？”

石头闭着嘴巴，浅浅微笑。谭香在屋内大约在玩水，水声哗哗。

谭老爹刚开口，就见石头偏头张望。

篱笆的那边，多出来四个人。为首人赔笑问道：“请问您是不是谭老爹？”

“是我。”谭老爹靠着篱笆，把石头拉到身边。

四个人齐刷刷跪下，为首的人磕头道：“谭老爷，我们可找到您了。”

“在下除了女儿，别无亲戚，你们怕是找错了人吧。”

为首的嗓门不高，倒是个滴水不漏的。

“老爷容小的报清来历，我等是杭州来的。钱塘帮首领山九山大爷，差小的们来接您回杭州去享福。您也不必推托，数日之前，您在桃李村边家店显露绝迹，消息即刻传到帮中，山大爷断定是您再现江湖，极想与您重叙当年旧情。”

石头瞧了眼谭老爹。钱塘帮的势力已遍布浙江，就是孩子们也知道山九大名。

谭老爹的赌博绝技，果然太显眼，只不晓得他是如何跟杭州的大人物攀上交情的。

谭老爹朗笑数声，巍然不动：“嗯……山中无老虎，猴子称大王。山九那小皮猴子，如今也当上老大了。不过，我与他没多大交情。当年并未共患难，如今也不会去享福。多谢他好意，恕我不领情。”

这时，太湖上有笑声传来。石头和谭老爹发现，湖岸多了一条舟，舟上亮着盏灯。

船头站着一个矮小的人。他披着一套式样奇特的硬绸衣，活象套只龟壳，头上还戴着顶绿色的软帽子。他拿了只金喇叭，声音传来，清晰入耳。

“老谭，什么猴子，老虎的，我不爱听。大哥死了，你走了，我不得不混下去吧。”

谭老爹先是呆立，久久才笑：“好大的面子，我能得到山大王山九爷亲自迎接。”

“呵呵，你一向有面子。不过，我之所以能做到最大，也是必然。”

“喔？”

那山九笑着跳上岸：“因为，我最不要脸。”

石头眼波微动，带着一点笑影。

山大爷的绿帽子底下，是一张微黄无须的圆脸。近看颇像只大枇杷。

因为身材矮小，山九虽一把年纪，仍行动迅捷，显出老跳蚤样的轻灵。

谭老爹低头瞅他说：“这世道，不要脸才好，能活得开心长久。”

山九仰头，绿帽子差点滑落。

他转而看石头，笑道：“小朋友好相貌，不错不错。是不是谭哥的干儿子啊？”

石头摇头。他倒不怕生，面上笑影更浓。

山九对谭老爹说：“这孩子当你女婿倒不错。如今好女婿难找，好儿子难求。凡是看到一个苗子，就该马上拉到田里来种。我在杭州新认了个儿子，跟我长得赛过亲生父子。”

谭老爹不客气道：“鬼才信世上还有跟你同一幅猴子相的孩子。”

山九道：“像不像，你去了杭州便知。谭哥，大哥死了那么多年，大嫂还常念叨你。你到我钱塘帮去住上几天，难道能少根汗毛？”

“我好些年不见大嫂了。你这猴子，不会还纠缠着大嫂吧？”

山九正色道：“你还不知道大嫂的脾气，我敢纠缠她？不过帮里多亏大嫂还常操心着。”

谭老爹用没有指头那只手掌抚抚山九，山九盯着他问：“谭哥，你去不去杭州？”

谭老爹瞥了眼石头：“大哥十年忌日，我原就打算去。不过，你走你的路，我走我的桥。”

山九哈哈几声。因为他的小鼻子小眼，哈哈打得倒像喷嚏。

他提议说：“有的话当着孩子不好讲，你我到船上去说吧。”

谭老爹也不拒绝，大踏步跟着他去。

石头目光流转，驻在山九坐的那条船上。船篷镀金，荡漾在微波之上，好像是他梦中的第一条舟，让他不禁神往。

“爹爹呢？”谭香打开了窗子。石头指了指那条船。谭香好奇跟到他身边。她的头发透出股皂荚味道，只穿件半臂衫子。不知道是不是因为胖，才换上衣服就微湿了。

“爹爹去那船上做什么？”谭香拖着木屐也要去，却被石头拉住了。

她闻到石头口中一股鱼香味，不禁开了笑脸。石头也笑，眼角余光瞟着船帮。

许久，谭老爹出了船舱。那船毫无留恋的划走了。

他对孩子们晃晃手，嶙峋面颊留着点感慨。

“石头，天色不早，我送你回庵中去吧。”他不由分说地拨了拨石头。孩子欣然从命。

不过十岁出头，这孩子就好像能读懂人心。他并不问老爹山九那茬子事，只从怀里掏出一个小瓶子。瓶中的萤火如金色的花，照亮了黑夜里的路。

此时若从高处俯瞰，断桥村的百家灯火，也像是一群散落在人间湖边的萤。众人在苦欣中守着小小的光明，在温煦的夜风里，扇着点点的温情。

到了断桥，谭老爹踩着什么，弯腰时被石头扶住。

“老爹，谢谢你。我一个人能走。”石头说。

老爹皱纹加深了，问：“你……你偷偷去县衙上告发了边掌柜，弄来的赏钱请我家阿香吃鱼了吧？”

石头只晃了晃手里瓶子，虫子抖乱如舞。他清澈的眸子，像倒影着明星。

谭老爹没有再问。他不知孩子是如何能抓住把柄给县衙的，也不知县官如何就相信他。

也许是因为他那黑白分明的瞳子？

边家并非好人，石头临走还被克扣了一吊钱。边家只没想到那么快便还给了他。

瓜田里小蟾蜍跳过石头脚背，浅绿色的柔蔓碰到他的脚根。

石头点了点头：“老爹，若他家因为禁令就收了赌局，今天我就会被县官责打的。”

确实，谭老爹想：这孩子不过赌了一次。

他曾经赌过无数次……他移开目光，问：“石头，你知道我这只手怎么断的指头？”

石头顿了顿，回答：“听阿香说是老爹在战场上杀敌，受了伤。”

谭老爹坐在桥墩，缓缓告诉石头：“那是我扯谎。我从未上过战场。我本来是个手艺人，多年前遇到两个人。一个是段大，一个就是山九……跟着他们，我学会了赌。我发觉赌博来钱要容易得多，就不再做木工了。日积月累，我的赌技神乎其神，江湖上给我一个‘点金指’的称号。我每天只想要赌，开始还会患得患失，可因为老赢，后来就根本不再去想赌局之外的事情了。我们混到杭州，段大哥开赌坊，山九拉客，我就充作客人在内常驻。那些年，我眼看着一个个高手疯迷成魔，一个个财主倾家荡产。可我没心肝，连眼皮都不眨。我想，输的人就是活该。我从不想到自己有天输掉，也会和他们一样惨。我年过四十，娶了一个江北逃难来的姑娘。她长得虽胖，可笑起来眼睛里能开花。这时候，我除了赌，还常会想想家里的她。一年，我遇到了一个客人。他是个西域人，没有名字。我轻而易举赢了他。第二年，他又在同一天出现了。我还是赢了他。他一直输，可每年