帘。

他弯腰对石头耳语：“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”

谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。

书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳：“……有人来访，我先出去。”

片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。

他坐在石板上，听到童声凄厉大喊：“不！别把她推下去！”

石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。

碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。

那个孩子，是小蚌壳！石头惊讶之余，真想插翅飞走。他松开扒帘手指，帘一晃。

小蚌壳叫道：“谁躲在窗后边？”

片刻之间，石头衡量再三。他腿脚发软，要跑，还不如留。

他闪到门口：“啊……小蚌壳！是你……太好了！”

不等小蚌壳反映，他就冲上去抱着小蚌壳，眼里含泪说：“我没有想到那么快能见到你……”

他喋喋不休诉说，小蚌壳好像明白怎么回事。他回抱石头说：“我也没想到会是你！”

他琉璃色眸子转动，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙着头了。天热！”

他果然光着头，还光着脚。小蚌壳的头皮和脚皮，都蛮娇嫩。石头渐渐放心。

他拉开衣襟，让小蚌壳看马甲：“看，我穿着呢，希望能还你。”

小蚌壳问：“你……不要了？”

“是，你拿回去吧。这么贵的东西……我不好意思。”

小蚌壳笑笑，拿了那件背心，绕道床后，燃了火盆。

石头追上去，马甲半成灰，火中金缕交错，旋即融化。

小蚌壳问：“你说老爷有客人？”石头“嗯”了声。

小蚌壳不由分说，拉着他往外走，他们溜着廊檐，人不知鬼不觉，到了中堂。

书童毕恭毕敬，捧着茶盘退出。石头定睛，本来已直起来的腿骨又发软。

老爷正和客人对坐谈话。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，还微微咳嗽。

老爷坦率说：“您这次去扬州，比预期回来迟了许多天。学生虽担忧，但也不该问。请您保全贵体。”

石头纳闷，珍珠叔叔这种人，怎么让老爷自称“学生”。

珍珠叔叔轻声咳嗽：“不必担心我。你倒是该想想如何经营你的新地盘。”

石头倒吸气。真人不露相。地盘？老爷也是黑道上的人？怪不得他说“手握弓箭”。

老爷小心说：“这次……您不怕会得罪东厂？”

老爷笑了一声。瓷瓶内鲜花，落了片花瓣到地面。

“东厂嘛……是强弩之末。他们这些年居功，丑事无数，就不怕抹黑至尊？……东厂即便要报复，自有别的地方……我今日去了一次西湖边上的……”珍珠叔叔收了话，沉吟片刻，说：“小小，见爹爹回来，你还躲着？”

小蚌壳立刻站在风口。珍珠叔叔扬眉，目光变得缓和。他咳嗽一声，笑了笑。

“爹爹！”小蚌壳的声音回荡在梁间。

珍珠叔叔手抖了下，他站了起来。老爷跟着站起。

“小小？”

“爹爹！”小蚌壳跑上去，搂住他的腰。珍珠叔叔的眼光，落在了石头身上。

石头艰涩说：“叔叔。”珍珠叔叔似笑非笑。

老爷不明所以，左顾右盼。小蚌壳瞥了老爷一眼，老爷会意：“我去拿件东西。”

珍珠叔叔把自己戴的儒生巾取下来，盖在小蚌壳头上，道：“小小，你想跟爹爹说什么？”

小蚌壳眼睛都差点被爹的巾遮住了，严肃说：“爹，石头是我朋友。爹爹，我没有朋友。”

珍珠叔叔闭了下凤眼：“人为什么非要朋友？爹爹就不能当你的朋友？”

小蚌壳摇头，语气坚定：“他是我朋友！”

珍珠叔叔把儒生巾后倾，让小蚌壳的眼睛全露出来。他又咳了几声，脸色苍白。

“好吧，石头是你的朋友。爹爹知道了。”他柔声说。

小蚌壳大声：“爹爹，一言为定。”

珍珠叔叔从袖子里取出一卷书：“看，这个是扬州商人赠给我的。我为了你想看这本书，找了两年多。”小蚌壳眼睛闪亮，捧着书痴痴一笑。珍珠叔叔见他笑，点头。

石头觉得自己像多余的人。他贴在墙边，但珍珠叔叔好像洞察四方。他开口：“石头，你说过住在栖霞山附近。你爹是做木偶的人吧？是不是一个大个子谭老爹？”

石头透不过气，飞快眨眼。

珍珠叔叔出了会儿神，笑道：“真是这样……那也是巧了。”

小蚌壳问：“爹爹，什么巧？你认识石头的爹？”

珍珠叔叔唇角微扬，没有说话。石头抢着道：“小蚌壳，我可以回家吗？”

小蚌壳点头，石头撒腿往外跑，正撞着老爷。老爷塞给他一个小包袱，石头忙道谢。

老爷看出来他急，只拍拍他的肩膀：“石头，自己小心。凡事慢慢来。”

石头想了想，给他跪下，磕了个头。

他抬起头的时候，老爷已不见了。凋残的蔷薇花墙下，开出金黄的秋花。

谭香在家门前等着他。出乎意料，阿白也在。

谭香面带愁容，阿白腮帮气鼓鼓的。石头吓了一跳。

“石头，我们要去当小蚌壳家奴隶了。”阿香带着哭音：“我不想当别人的财产，我是你的人！”

石头慌得差点把包袱丢泥地里。他们是给卖了，还是给抢了？

阿白说：“确切的讲，你们俩被谭老爹输掉了。”

石头啊呀一声：“……输掉了？”

“是啊，爹把我们输给一个蛇蝎一样坏的男人了。他根本是使诈……”谭香恨恨说。

阿白垂头丧气，言简意赅说了下前因后果。

今日早晨，石头他们离开，就有个人独闯钱塘帮。他面对山九段大娘，不知提出何等条件，反正让段大娘暴跳如雷。山九正在犹豫，谭老爹因看不惯，便出面了，要和那人赌上一局。谭老爹赢了，对方就不许再提任何要求。对方一口允诺，说谭老爹输了，全家都属他府上为奴。众人规劝，可谭老爹自信不会再输，便和那人各写了一张字据。

强中自有强中手，谭老爹和那个人照样赌骰子大小。谭老爹赌大，那人赌小。谭老爹果然掷出最大，可那人一丢骰子，骰子居然凌空炸开，成为碎片无数，一点都没有。

骰子乃是钱塘帮的。方法是谭老爹先选的。那样的结果，让谭老爹吃了哑巴亏。

石头沉思，猜到几分，那个人，不过戏弄钱塘帮而已，他哪里是和人讲条件的？

他回忆珍珠叔叔的笑容，脱口而出：“阿白，你说的那个人，就是小蚌壳的爹吧？”

阿白蹲在地上叹息。谭香望天：“小蚌壳？”

阿白抱着脑袋，审视谭香：“他们真来要人，我们帮是不会给的。大不了我们三个一起带着白老虎亡命天涯。”

石头莫名其妙笑了，抱紧包袱：“嗯，是小蚌壳的爹。好啦，我们回家。阿香，你可别在爹面前哭。如果小蚌壳不要我们去，我们是绝对不会去的。你们要相信他。”

阿香对小蚌壳一面之缘，实在不知道怎么相信他。她相信的，只是石头。

阿白没有吭声，他担忧的是整个钱塘帮。对小蚌壳，他有几分把握，仅有几分。

当夜，钱塘帮无人入眠。山九召集全体头目，分派任务。他对阿白只说，船到桥头自然直。

天亮时分，小蚌壳的爹，送来张便笺，道是仆人太多，暂不需要谭老爹一家去他府上。谭老爹因卖身契还在他人手中，茶饭不思，唉声叹气。石头不断安慰他，又把自己和小蚌壳的交情透露给他听，才让他不再后悔。他慢慢催促谭老爹，早日离开浙江。

谭老爹第一次对石头说起了“六合”。那是谭香娘的家乡，在另一个省份，依着长江。

数日之后，网中的人们，迎来了十五的圆月夜。

石头不赞成大家坐在一起发愁，提议去看西湖入秋的灯夜。

阿白雇了个相熟的老艄公，弄来条小木船。

他们三个走道堤边，树枝上都悬挂彩灯。早开菊花，傲立岸头。

夜游之人，摩肩接踵。江南九月，秋热如虎。尽管男男女女都穿着轻薄夏衫，还是禁不住汗流浃背。谭香和阿白热坏了，石头不时擦着额头汗珠。

石头提议来观灯，不是爱热闹，而是希望谭香能记住西湖的美景。

他期望尽早离开是非之地。可是，他也不能忘怀这座锦绣的城市。

这几天，他甚至不再讨厌阿白。他认为阿白会停留在杭州的风景画中，等他掩卷告别。

垂柳荫处，艄公正在船头抽水烟。阿白吹了下哨子，忽然道：“那家伙跟着我们呢。”

石头回头，青色丝袍，在大丽花丛里闪动。他愕然：“是小蚌壳吧？”

阿白点头，石头快步跑过去。小蚌壳探出头，缩回花丛。石头把他拉出来。

他可不想得罪小蚌壳，去珍珠叔叔家里为奴。所以需要和小蚌壳作好朋友。

小蚌壳对石头说：“我……我方才看到你们，想和你们一起玩。我爹不在家……”

阿白哼了一声，阿香向来觉得小蚌壳和他爹不是一回事，看到石头热情邀请，也大声道：“你来吧，我们正好有四个碗。”

阿白问老艄公：“喂，大爷，我说三个人，你干嘛让你老婆备下四个人的饭菜？”

老艄公拿起竹篙：“我家老太婆说了，孩子们都该成双成对。”

阿白翻眼，挥挥手。小蚌壳俨然一位豪门小公子。他手上拿着描金骨扇，腰间挂着玉佩，是他爹的那块。

艄公穿过孔桥，前方都是往平湖秋月去的船，水路阻塞。艄公们不急躁，抽烟胡扯。各条船上，笑语盈盈，多是青年男女的声音，也有些和石头等人差不多的小孩，个个笑哈哈。

某条游船上，抱着琵琶的雏妓正歌唱。谭香好奇张望，一条精致画舫挡住她视线。

金婳婳端坐船头，对谭香打招呼：“那是青楼女孩，和我们良家女孩不同的。”

谭香点头，介绍说：“石头，大白，你都见过，那个是小蚌壳。”

石头微微笑，小蚌壳没什么表情，阿白扮个鬼脸。金婳婳好像对几个男孩都不感兴趣，摇着把牡丹花团扇，告诉谭香：“凡是良家女孩，都该拿把团扇的。你怎么没有？”

谭香一愣，金婳婳已钻入绘有山水的幕中去了。她船上燃水沉香，直飘散到岸边。

船离岸近，阿白拿出匕首，割了一片芭蕉叶给谭香。

他笑嘻嘻的：“这不是和团扇一样？还天然碧绿。”

谭香把芭蕉叶搁在裙子上。石头和小蚌壳取了大叶子去，小蚌壳用腕部为心，画了两个差不多大小的圆形。石头用匕首一点点地割，半天才把两个圆形对起来。他取了根竹筷，用饭米粒把两片圆叶子粘起来，就像把团扇。

谭香忍不住笑：“这比金小姐的好，但是没穗子。”

小蚌壳听了，从自己的玉佩上割下紫色穗子，沉默系在筷子的下端。

金婳婳船渐渐远了，她又伸出脑袋。

阿白一拍小桌：“阿香，用！”

石头鼓励点点头。

小蚌壳展开描金扇，淡淡说：“用。”

谭香摇着自制团扇，金婳婳的面容，好像在湖水的波光里，变成了绿幽幽。

阿白喝甜酒，阿香啃桃子。石头看小蚌壳吃饭。他吃饭，不大开口。吃了不几口，就掏出一块蓝色丝帕。对折再对折，用每个角擦上下左右的唇。最后把整块盖在嘴上。好不讲究。

小船在湖心，圆月在湖中央。世间万事，都化在水中。秋风起，仿佛孩子的时代，远到天边。

星星闪烁，像是牛郎织女和孩子们，提着灯笼在银河漫步。