翊坤宫，年世兰正对镜篦发，颂芝垂手立在一旁。

年世兰用象牙篦子从头皮缓缓梳至发尾，一下，又一下……

“刘畚呢？”

“回娘娘，已按吩咐送出了园子。”

颂芝压着声：“周宁海亲自去办的，银票给足了，嘱咐他往南边躲，越远越好，这辈子别再回京城。”

“南边。”

年世兰淡淡重复了一遍，唇角勾起来。

“他倒是会挑地方。”

颂芝没敢接话。

殿内静了片刻，只闻篦子穿过发丝的窸窣声。

“娘娘……”

颂芝觑着她的神色，小心翼翼地开口。

“刘畚此人，到底是个活口。他若在外头……”

“他不敢。”

年世兰将篦子搁回妆奁，声音仍是懒懒的，却透着不容置疑的笃定。

“他全家老小的命都在本宫手里攥着。

本宫要他往东，他不敢往西。

本宫要他闭嘴，他就是死了，坟头也得给本宫闭得严严实实。”

她顿了顿，从镜中瞥了颂芝一眼。

“怎么，怕他跑去皇上跟前揭发本宫？”

颂芝忙垂下头：“奴婢不敢。奴婢只是……怕万一。”

“没有万一。”

年世兰收回目光，对着镜中那张明艳的脸端详片刻，抬手抿了抿鬓角。

“沈眉庄已经完了，刘畚这辈子都不会再回京城。”

她语气轻描淡写，仿佛只是在说今日天气晴好、明日该换什么花样的簪钗。

颂芝不敢再言，躬身退至一旁。

镜中的华妃仍端坐着，唇角噙着淡淡的笑意，眉目舒展，餍足而安逸。

华妃不知道的是，刘畚的确永远回不了京城了。

但不是因为她的威胁，也不是因为年家的权势，甚至不是因为他自己想逃。

而是因为，有人不想让他回来。

圆明园西北角有条僻静的小路，夹在两座荒废的殿宇之间，杂草及膝，连洒扫的太监都懒怠来。

周宁海把刘畚送到这里，指了指角门外候着的那辆青帷马车。

“去吧，”

他压低声音：“走得越远越好，这辈子别再让皇上的人瞧见你。”

刘畚连连点头，苍白着脸爬上车。

马蹄声踏破夜色，一路向南。

他以为自己逃出生天了。

马车驶出不久，在经过一片树林时，拉车的马忽然惊了。

车夫被甩下辕座，刘畚在车厢里滚作一团。

还没来得及呼救，一柄长剑便从车帘外刺入，准确无误地贯穿了他的心口。

他甚至没看清杀他的人是谁。

消息传回圆明园时，已是戌时末。

太监黄顺从外头进来，压着嗓子将此事禀了。

韶景轩里灯烛温和，安陵容正靠在软榻上翻一本闲书。

她闻言抬起头，神情平静，仿佛只是在听今晚御膳房进了什么菜。

“知道了。”

她将那页书翻过去，声音淡淡的。

“南边路远，他一个人走，怪冷清的。”

黄顺垂首静立，只当没听懂这话的意思。

安陵容看完书，取过针线笸箩里那条绣了大半的肚兜，低头接着绣那朵未完工的并蒂莲。

华妃以为握着他全家老小的命便是握住了他的七寸。

可年世兰忘了，一个人被逼到绝境时，亲眷未必就是软肋，毕竟谁的命都没有自己的命来的重要。

刘畚死在南下的路上，死于匪患。

这是胖橘派人追查到的结果。

连白芷、红珠都觉得惠嫔可怜，认为这是一场精心谋划的陷害。

甄嬛等无论怎么查，整件事都只会是华妃的谋划，无人知道，动手杀刘畚的究竟是谁的人。

安老六深藏功与名，任甄嬛这个女诸葛再怎么能耐，也翻不了沈眉庄假孕的铁案。

就算是她有女主光环护身，侥幸查出真相，杀刘畚的凶手都只会指向华妃。

周宁海亲自送出宫的人，翊坤宫给的银票和赏赐，都是现成的铁证。

......

甄嬛一身素衣，冒着倾盆大雨，跪在勤政殿外的青石地上。

一身素衣早已湿透，紧紧贴在身上，她浑然不觉。

“嫔妾甄嬛，求见皇上......”

声音被雨声压得支离破碎，她却仍高高扬着头，对着那扇紧闭的殿门，一声一声，凄厉而执拗。

“求皇上明察......眉姐姐是被人陷害的。

嫔妾相信，她绝无欺君之心......”

殿内毫无动静。

“皇上......求皇上见嫔妾一面......求皇上......”

甄嬛哭喊了许久，嗓子已近嘶哑。

膝下的雨水漫过裙摆，漫过膝头，浸得骨缝里都是冰凉的。

苏培盛撑着伞从殿内出来，脚步停在廊檐尽头。

“莞小主，您快起来吧，皇上吩咐了，谁替沈答应求情，一概不见。您跪再久也没用啊。”

甄嬛仰起脸，雨水混着泪水糊了满眼。

她看不清苏培盛的神情，只死死攥住那一线渺茫的希望。

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