二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，中气以为和。
｛相反者，就是道选定的变动方向，而弱小者，则是道选定的作用对象。所以，使事物向对立面转化，使无、弱、此等转变为有、强、彼等，这就是道的作用。例如：天下之物作为有物当然都是生于有，而任何"有"当然都是无转化为有也即从无到有而产生的。
道生玄，玄由同出异名的两对立面如有无、彼此、强弱等构成，反者道之动－－对立两面之间的相互转化如无转化为有、此转化为彼等生成第三种物体，而第三种物体之和当然也就是世间万物。万物仍都是由阴阳两对立面共同组成的对立统一体－－玄，而阴阳两对立面之间的相互对冲中和作用，则导致和实现了万物的平衡与和谐。
注：阴阳就是构成玄的两对立面的统一代称。
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本章是老子对道的本质的经典表述，指出了对立面之间的转化就是道运动的本质，而使弱小者转变为强大，就是道的作用的本质，并以万物从无到有的产生为例来说明这一点。
把万物的产生过程具体归结为："道生一，一生二，二生三，三生万物"，这是老子对自己的世界观的精确描述，也使得他的世界观真正成为以玄和玄律为基础的玄论，或者说成为一种朴素的辩证唯物主义。所以，世界上第一个以玄学形式提出辩证唯物主义基本原理的人是老子，而不是2000多年后的马克思。
虽然老子以玄、玄律为基础，以方法论等为主要内容的玄论不是很完善，未能包含明确完整的认识论等辩证唯物论的其他内容，也与马克思创立的辩证唯物论结构不同，但已经包含了它的基本内核：建立在玄和玄律基础上的本体论、方法论等。特别是以玄律为核心而形成的方法论，涵盖自然、社会两大范畴，尤其是在人类社会中的应用方法论－－表现为一系列治世、作战、处事、处世的原则和方法等，老子更是无与伦比的集大成者。
所以，老子的伟大，可以说远远超出大家的想象。他在2500多年之前的简陋科学条件下就能认识到唯物辩证法的核心及其一系列的应用原则和方法，而在他身后的2500多年之内，人们却仍都不能正确理解他，以至关于《道德经》注释疏解等虽多如牛毛，但多种注解之间却彼此矛盾，莫衷一是，没有一种真正抓住了玄论这个老子的思想核心，这确实是一件令人匪夷所思的事情。不过，这也从另一个侧面证实了老子所具有的超人能力和智慧。｝
第 四十二 章 损益
天下之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以自名也。
物或损之而益、益之而损，故人之所教，夕议而教人。故强良者不得死我，将以为学父。
｛天下人所厌恶的东西，不外乎孤、寡、不（不善），而最高贵的王公却用它们来称呼自己。
物体或貌似受损而其实受益，或貌似受益而其实受损，因此，别人教给我的东西，傍晚就议论而教给他人。因而就是那些强良者，也不可能令我走投无路，而我也将把这一点作为治学的起点。
－－－－－ 本章再次论述了貌与实、损与益之间的辩证关系，告诉我们看问题要看本质，而不能只看现象，这样才能真正把握住损益和貌实而立于不败之地。｝
第 四十三 章 无为之益
天下之至柔，驰骋于天下之至坚，无"有"入于"无"间，吾是以知无为之有益也。不言之教，无为之益，天下希能及之矣。
｛天下至柔之物，可以任意驰骋于至坚之物之内，但任何"有"都不可能进入到"无"之内，我因此而得以知晓无为的好处所在。以身作则和一切按自然规律办事的好处，天下几乎没有什么东西可比。
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任何"有"都不可能进入到"无"之中，这是一个显然的事实，但老子从这个简单事实中却看到了无为之益－－任何有为都不能克制无为：因为一切都是顺其自然，从而根本就不存在需要克制的对象，从而以不变胜万变。这确是独具慧眼。｝
第 四十四 章 辨本
名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？
甚爱必大费，厚藏必多亡；故知足不辱，知止不殆，可以长久。
｛名位和身体，谁更值得爱惜？身体和财物，谁更值得多关注？得到与失去，谁更有害处？
过分的爱惜必然要带来过大的费用，较丰厚的收藏也必然要带来较多的损耗；所以，懂得知足就可以避免受辱，知道适可而止就可以避免失败，而能够做到这两点，就可以保证安乐长久。
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什么是多与少？什么是利与害？什么是本与末？老子通过辩证分辨是非，揭示了一个简单而又深刻的道理：多少、利害、本末等都是相对而言的，不存在极端情况，因而只有知足，只有知道适可而止，才可能真正得到满足，也才是真正的长久之道。｝
第 四十五 章 大成
大成若缺，其用不敝；大盈若冲，其用不穷。大直如屈，大巧如拙，大赢如绌，大辩如讷。
躁胜寒，静胜热，请静可以为天下正。
｛完美的成品就象是残缺不全，如此它才不会存在应用的弊病；满盈之器却总象空空如也，如此它才能用之不穷。笔直的物体总象是弯曲不直，巧妙到极点就象是笨拙之极，极有赢余就象是不足，真正的善辩就象是言钝语迟。
躁热可以胜寒，而静却能胜燥热，所以，求静无为从而形若缺而实大成者，可以作天下的君长。
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本章实际上是承接40章而对否定之否定规律的进一步发挥和应用。通过否定之否定规律和现象－－成是对缺的否定，而大成是对"成"的再否定，但似乎又回到了 "缺"的状态，以及躁可胜寒，而静则可进一步胜躁等实例，说明了那些能够返朴归真而真有大成的人，其实就是那些能够求静无为的表面若缺者或大智若愚者，从而他们就可以作为天下的官长。老子由此而解答了君长应有的品德以及如何发现和使用人才。｝
第 四十六 章 知足
天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。
罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫惨于欲得。故知足之足，恒足矣。
｛天下落实了道，就可把军马用于耕田拉肥了；而天下没落实道，则郊野中耕田拉肥之马也都要变成军马了。
放纵欲望就是最大的罪过，贪心不足就是最深的祸根，贪得无厌则是自取其咎的源头。所以，能知足之满足，才是真正恒久的满足。
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老子认为天下无道大乱是由于君主放纵欲望、贪得无厌的结果，所以解决这个问题的办法就是君主要知足，能知足就会有持久的和平。所以，知足之足，就是具有永恒性的足，否则，就没有足的时候。老子希望君王能够明白这个道理而自律，去贪平妄，树立良好品德，并由此而取得天下天平。｝
第 四十七 章 勤思
不出于户，以知天下；不窥于牖，以知天道。其出也弥远，其知也弥少。是以圣人不行而知，不见而名，弗为而成。
｛为明了天下事的缘由而足不出户，为明了天道运行规律而不看窗外。只重视感性的东西，则走得越远，明了的道理也就越少。因而圣人没有外出却可以知晓天下大事，许多东西没有见过却了解其情况，一切顺其自然却可以取得巨大成就。
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许多人把本章作为老子是唯心主义、神秘主义的证据，甚至认为老子提倡反科学的道路，其实这是大错特错。而这种错误观点的产生，与许多抄本把原作搞得面目全非也是分不开的。如把"不出于户，以知天下"抄成"不出户，知天下"，意思就完全相反了：前者是为了思考原理而足不出户，后者则是足不出户就能知道一切。所以，要感谢帛书本的出土，它使得老子的不白之冤终于可以大白于天下了。
事实上，本章的主题很明显，就是提倡多动脑筋多思考，要有注重理性思维的品德，如此才可能知"天下"、晓"天道"，才可能知道事情的缘由原理何在。如果只是走马观花，则永远也不可能知晓这些道理。而圣人也正是因为如此才得以知晓和成就天下大事的："不行而知，不见而名，弗为而成"。其中的道理也很简单：" 天道"是不可能直观看出来的，而只能用脑子去看！｝
第 四十八 章 贵思
为学者日益，为道者日损。损之又损，以至于无为。
无为而无不为：取天下也，恒无事，及其有事也，不足以取天下。
｛只知学习他人经验，则需要学习的东西只能是越来越多，而重视独立的理性思维，凡事都要思索其规律从而能够做到举一反三、见微知著、触类旁通，则需要作的事情当然就会越来越少。少了又少，最后也就只剩下一切都要顺从自然规律这一条了。
一切顺从自然规律办事，则天下没有办不成的事。例如取天下，这永远都只能是一件自然而然的非强为之事，及其成为强为之事，就说明你的条件还不成熟自然从而不足以取得天下。
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本章承接四十七章，再次强调了独立的理性思维的重要性：感性的、间接的"为学"当然是需要的，但更重要的是直接的、理性的"为道"，要以"为道"－－认识客观规律为宗旨，这样才能举一反三、睹一知百，以致最后也就只剩下一条规律了：一切按自然规律办事。而只要真正掌握了这一条规律，则天下也就没有办不成的事情了。这是老子从另一个角度再次为我们具体阐述了如何"为无为"的思想。｝
第 四十九 章 圣德
圣人恒无心，以百姓之心为心。善者善之，不善者亦善之－－德善也；信者信之，不信者亦信之－－德信也。
圣人之在天下，歙歙焉，为天下浑心，百姓皆属耳目焉，圣人皆孩之。
｛圣人恒无自己的私心，而是以天下百姓之心为己心。因而既能够善待那些能者，也能够善待那些非能者－－这说明他本质善良；既相信那些有信用者，也相信那些信用不足者－－这说明他本质守信。
所以，圣人在这世界上，公正无私、融洽和睦，整个天下在其心中都是浑然一体，百姓则皆如其之五官，圣人把他们都当作自己的孩子一样来对待。
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本章论述了圣人的品德，而能公正无私、"为天下浑心"则是圣人的基本品质，所以，要想当一个好君主，这就是必须具备的品德。｝ 第 五十 章 不死
出生入死，生之徒十有三，死之徒十有三，而民生，生、动皆之死地之十有三。夫何故也？以其生，生也。
盖闻善执生者，陵行不辟矢虎，入军不被甲兵：矢无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故也？以其无死地焉。
｛经历了出生入死的战斗过程，能够顺利活下来的兵卒有三分之一，不幸死去的兵卒也有三分之一，而最后能够死里逃生、逃脱险境的兵卒还有三分之一。其原因何在呢？就是依靠自己坚强的求生欲望、毅力和努力，他们才得以活了下来。
曾听说那些善于保护自己的人，在山陵地行走不回避犀牛和老虎等猛兽，在战斗之中不会被敌人刀兵所伤：犀牛无法撞到他，老虎无法抓到他，敌兵无法砍到他。这是为什么呢？这是由于他总是首先立足于不死之地的缘故。
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任何时候都不能失去求生奋进的信心，这是成功的基础。同时，处事必须未雨绸缪，首先立足于不败不死之地，或者说，先确保回避了风险，然后再图谋其事，这就是百战百胜的秘诀。这一点特别适用于作战等高风险行业的运筹操作。所以，"陵行不辟矢虎，入军不被甲兵"，这就是从事高风险行业的基本原则，也是其从事者应有的品德。｝
第 五十一 章 德育万物
道生之而德畜之，物形之而器成之，是以万物尊道而贵德。道之尊、德之贵也，夫莫之爵而恒自然也。
道，生之畜之，长之遂之，亭之毒之，养之复之。生而弗有也，为而弗恃也，长而弗宰也，此谓之玄德。
｛道生成物体而德养育物体，万物有了形状，则万物本身当然也就产生了，因而万物不但尊敬道而且也重视德。只是这种对道的尊敬和对德的重视，并不是谁封赏的结果，而是纯属自然现象。
道，生成万物，养育万物，但遂其自然成长，容其或正或邪，任其自行繁衍或绝灭。自己的产品并不自己占有，不仗恃生养之功，不干涉、不主宰其命运，一切任其自然，这就是所谓的玄德。
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老子在本章提出了一个重要观点，即万物内在的品德或内因是养育和决定着万物成长和发展的决定因素："道生之而德畜之"，而这也就是万物重视德的根本原因。然后，他又以道为例而再次论述了何谓玄德。