一指：“现在有个人在这里。” 这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，

王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行 署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。

“你看，”胡雪岩对尤五说，“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。 官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴

望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。”他加重语 气又说：“我主意打定了，决定我们自己想办法。”

于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。

“怎么样？家骥！”胡雪岩催问着：已看出他另有主意。“这件事有个办 法，看起来费事，其实倒容易。”他说，“不如请英国或者法国的海军提督， 派兵船护送。”

“这——”尤五首先就表示怀疑，“这行得通吗？”“行得通的。”萧家骥 说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说：

这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。”

听这一说，胡雪岩大为高兴；但是，“这要怎么样说法；跟哪个去接 头？”他问。

“我就可以去！”萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：“不过先要问问 我师父。”

“你的师父当然赞成，”尤五接口说道，“不过，我始终不大相信，只怕 没有这么好的事。”

“那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，我们自己出钱，请华 尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？”

“试是没有什么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为什么 呢——。”

为的是第一，华尔部下的“佣兵”，已经为上海道吴煦“惯”坏了，花 了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是“步军”，在水上能不

能发挥威力，大成疑问。“说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧 家骥大为欣赏，“家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。”

“胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。” 一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应

春回来了再说。

“薛抚台见着了。”古应春的神情不愉，“小爷叔，王雪公要想指望他肯 出什么大力，恐怕是妄想。”

“他怎么说？”胡雪岩很沉着地问。 不问还好，问起来教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙

江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上 海亦吃紧。又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光

景，是自取其咎之意。

“也难怪他！”古应春又说：“京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命， 如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理

两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。”

“我知道。”胡雪岩说，“你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了； 本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他

拜发。不知道这件事，他办了没有？”

“这他不敢不办。”古应春说，“连催李元度的公事，都已经交待下去。 我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。”

“那就不管它了。我们商量我们的。” 于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在

他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气， 而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀

一去，精神大为振作。

“既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法 提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层

顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办 得成的。”“慢就不行！”胡雪岩立即答说，“我现在度日如年，巴不得明天就 走。”

“要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。”“要多少？”

“要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。照五十个 人算，最少一千五；如果——。”

如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太 丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。

胡雪岩却不以为意，“一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。 倒是，”他指着萧家骥说，“他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了

船，有劲使不出，有力用不上。”“这要问他们自己才知道。虽说重赏之下， 必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答

应。我们局外人，不必自作聪明。”

古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味；因而原有一番意见想陈述 的萧家骥，就不便开口了。

“说到杨坊，我也认识；交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天 晚上我就去看他。”

“对了！我们分头行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将 归你。”尤五对古应春说，“还有件事，你要调一批现头寸来。”

“这不要紧！”胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春：“我往来的几 家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。”

戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际 上是一枚图章，凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆字，调集十万八万银子，

叱嗟立办。不过以古应春实力，也还用不到此。

“不必！”你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。”“不然！”胡雪岩 说，“我另外还有用意。这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一

切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。”

托到后事，无不惨然；古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过 他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了；少不得

询问究竟。大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个 眼色，随意扯句话掩饰了过去。

“菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包他们四十桌。”七姑奶奶说，“那

里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人 少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。”

“担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。”

“那末郁老大那里呢？”

“这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人 一定多。”尤五又说，“你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了

泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。”

“那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑奶奶一面说，一面就 走了出去。

“七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好热闹，一定是福气人。”“闲话少说。 我还有一桩事，应春，你看如何？”尤五说道：“小爷叔要人帮忙；我说实

话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”

“嗯1”古应春略有迟疑的神情。

“不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。 古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕

帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。萧家骥 到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问 问他本人。

但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力， 决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称“不必”；脸上却有失望的表情，

越觉得过意不过去了。想一想只有老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟， 我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。”说到

这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟“不 够料”，因而只好再加一句掩饰的话：“他老太太病在床上，如果病势不碍；

我想他一定会去的。”

话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告 奋勇：“我去！我一定去！”

这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能 不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有

意留下的一个退步。只是“光棍好做，过门难逃”；而且这个“过门”，古应 春不便来打，要自己开口。

“家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服， 你该留下来侍奉。”

“不碍，不碍！”萧家骥也很机警，很快地答说：“我娘胃气痛是老毛病； 两三天就好了。”

“那就这样吧！”古应春站起身来：“既然你要跟了去，一切事情要接得 上头才好；你跟我一起去看‘大记’杨老板。”杨坊开的一家专销洋庄的号

子，就叫“大记”；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬 一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不

情之请：需要当然就单独交谈。

“好！”杨坊慨然许诺，“请到这面来。” 就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口

气，样子显得颇为棘手似地。

“杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡

的面上，无论如何要请你想办法。”“我自然要想办法，自然要想办法。”杨 坊一叠连声地说：“为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，

说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。现在只有这样：我先派 人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，

你何妨就在这里坐了。

说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算， 如何说动华尔？

“师父，我想我先回去一趟，等下再来。”萧家骥忽然说道：“我要好好 去问一问胡先生。”

“问什么？

“洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。不 然决不肯答应。”

“一点不错。”杨坊大为赞许，“这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！ 两个钟头谈得完谈不完？”

“够了。”

“好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。” 萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都

问明白以外，还带来胡雪岩一句话。

“师父！胡先生叫我跟师父说：请将不如激将！” 这真有点“军师”的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个

“锦囊”。古应春在颠簸的马车上，反复体味着“请将不如激将”这六个字。 华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一

照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”。 介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙

江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话， 表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很

成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。

说到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”

“他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守 医生的嘱咐，绝不能行动。”古应春说：“他就住在我家养伤。”

“喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”于是古应春道及本意，提出 希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，

而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。

说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道：“抱 歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。”

“这太教我失望了。”古应春问道：“你能不能告诉我，不能予以帮助的 原因？”

“当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没 有把握。”

“第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务——。”

“不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”

“你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？”

“是的。”华尔很勉强地说，“我必须先顾到上海。”

“但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。”“是不是会影响，要我

来判断。”

“上校，”杨坊帮着说好话，“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这 样坚拒。”

“不！”华尔仅自摇头，“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”

“并不危险！”古应春指萧家骥说：“他可以为你解释一切情况。”

“不！我不需要听他的解释。” 这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到

胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：“人言不可