“这一层，我当然会请应春兄替我打招呼；我要请胡先生吩咐的是粮价

——。”

“这不要紧！”胡雪岩有力地打断他的话，“怎么样说都可以。如果是做 生意，当然一分一厘都要算清楚；现在不是做生意。”

“是，是！”杨坊不免内惭；自语似地说：“原是做好事。” 谈话到此告一段落，古应春怕胡雪岩过于劳累，于伤势不宜，邀了杨

坊到客厅里去坐；连萧家骥在一起，商定了跟华尔这方面联络的细节，直到 深夜方散。

第二天大家分头办事，只有胡雪岩在古家养伤，反觉清闲无事；行动 不便，不能出房门，一个人觉得很气闷，特为将七姑奶奶请了来，不免有些 微怨言。

“我是不敢来打扰小爷叔；让你好好养伤。”七姑奶奶解释她的好意，“说 话也费精神的。”

“唉！七姐，你哪晓我的心事。一个人思前想后，连觉都睡不着；有人 谈谈，辰光还好打发。”

谈亦不能深谈，胡雪岩一家，消息全无，谈起来正触及他的痛处。因 此，平日健谈的七姑奶奶，竟变得笨嘴拙舌，不知道说什么好？

“七姐，”胡雪岩问道：“这一阵，你跟何姨太太有没有往来？” 何姨太太就是阿巧姐。从那年经胡雪岩撮合，随着何桂清到通州；不

久，何桂清果然出仓场侍郎，外放浙江巡抚；升任两江总督，一路扶摇直上。

阿巧姐着实风光过一阵子。“好久没有见到她了。”七姑奶奶不胜感慨地，“那 时候哪个不说她福气好？何大人在常州的时候，我去过一次；她特为派官船

到松江来接我，还有一百个兵保护，让我也大大出了一次风光。到了常州， 何大人也很客气。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫头老妈子一

大群跟着，那份气派还了得！人也长得越漂亮了，满头珠翠，看上去真象一 品夫人。哪晓得何大人坏了事！前一晌听人说，人都老得认不得了。伍子胥

过昭关，一夜工夫急白了头发；看起来真有这样的事。”

“这样说起来，她倒还是有良心的。”

“小爷叔是说她为何制台急成这个样子？”

“是啊！”胡雪岩说，“我听王雪公说，何制台的罪名不得了。”

“怎样不得了？莫非还要杀头？” 胡雪岩看着她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。

“这样大的官儿，也会杀头？”七姑奶奶困惑地，大有不可思议之感。

“当然要杀！”胡雪岩忽然出现了罕见的激动，“不借一两个人头做榜样， 国家搞不好的。平常作威作福，要粮要饷，说起来是为了朝廷、为了百姓；

到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。象这样的人，可以安安稳稳 拿刮来的钱过舒服日子；尽心出力，打仗阵亡的人，不是太冤枉了吗？”

七姑奶奶从未见过朝雪岩有这样气急败坏的愤激之态，因而所感受的 冲击极大。同时也想到了他的境况；心里有着说不出的难过。

“小爷叔，”她不由自主地说：“我看，你也用不着到杭州去了；粮船叫 五哥的学生子跟家骥押了去，你在上海养养伤，想办法去寻着了老太太，拿

一家人都接到上海来，岂不甚好？”

“七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。”“这有什么办不到？” 七姑奶奶振振有词地说话：“这一路去，有你无你都一样。船归李得隆跟沙

船帮的人料理；洋将派来保护的兵，归家骥接头。你一个受了伤的人，自己 还要有人照应，去了有帮什么忙？越帮越忙，反而是累赘。”“话不错。不过

到了杭州，没有我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？”

想一想这话也不错；七姑奶奶便又问道：“只要跟王抚台接上头，城里 派兵出来运粮进城；小爷叔，就没有你的事了。”“对。”

“那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海；我们再商量下一步， 怎么样想法子去寻老太太。”七姑奶奶又说，“其实，小爷叔你就在杭州城外

访查也可以；总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。”

“这话也说得是——。” 听他的语气，下面还有转语；七姑奶奶不容他出口，抢着说道：“本来

就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，没有 啥守土的责任。”“不尽是为公，为的是交情。”胡雪岩说：“我有今天，都是

王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟 他共患难，良心上说不过去。”“这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。”

七姑奶奶说，“倒不如你在外头打接应，还有用些。”

这话说得很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。他做事一向有决断， 不容易为感情所左右——其实，就是为感情所左右，也总在自己的算盘上先

要打得通；道穿了，不妨说是利用感情。而对王有龄，又当别论了。

“唉！”他叹口气，“七姐，我何尝不知道你是一句好话；不但对我一个 人好，而且对王雪公也好。不过，我实在办不到。”

“这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不这么做？小爷叔， 你平日为人不是这样的。”

“是的。我平日为人不是这样；唯独这件事，不知道怎么，想来想去想 不通。第一、我怕王雪公心里会说；胡某人不够朋友，到要紧关头，他一个

人丢下我不管了。第二、我怕旁人说我，只晓得富贵，不知道啥叫生死交情？”

“嗳！”七姑奶奶有些着急了，因此口不择言：“小爷叔，你真是死脑筋，旁 人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然你们是这样深的交情，他也应

该晓得你的心。而况，你又并没有丢下他不管；还是替他在外办事。”说到 这里，她觉得有一肚子的议论要发：“为人总要通情达理。三纲五常，总也

要合道理，才有用处。我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法：什么‘君 要臣死，不能不死：父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪个

替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？”

胡雪岩笑了，“七姐，”他说，“听你讲道理，真是我们杭州人说的：‘刮

拉松脆’。 好痛快！”

“小爷叔，你不要恭维我；你如果觉得我的话，还有点道理，那就要听 我的劝！”七姑奶奶讲完君臣、父子；又谈“第五伦”朋友：“我听说大书的

说‘三国’，桃园结义，刘关张不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死， 这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了一个，别的都跟着他一起去死，这

世界上，不就没有君子，只剩小人了？”

“这话倒是。”胡雪岩兴味盎然，“凡事不能寻根问底，追究到底好些话 都不通。”

“原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形；想你，当然也 要想到王抚台。

我从前听你说过，他曾劝过何制台不要从常州逃走；说一逃就身败名 裂了！这话现在让他说中；想来杭州如果不保，王抚台是决不会逃走；做个

大大的忠臣。不过，你要替他想一想，他还有什么好朋友替他料理后事？不 就是小爷叔你吗？”

这话说得胡雪岩矍然动容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”

“谢天谢地！”七姑奶奶合掌当胸，长长地舒了口气：“小爷叔，你总算 想通了。”

“想是还没有想通。不过，这件事倒真的要好好想一想。” 于是他一面跟七姑奶奶闲谈，一面在心里盘算。看样子七姑奶奶的话

丝毫不错，王有龄这个忠臣是做定了！杭州的情形，要从外面看，才知道危 险；被围在城里的，心心念念只有一个想法：救兵一到，便可解围。其实，

就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的长毛。 破城是迟早间事；王有龄殉节，亦是迟早间事。且不说一城的眼光，都注视

在他身上，容不得他逃；就有机会也不能逃走，因为一逃，不但所有的苦头 都算白吃，而且象何桂清这样子，就能活又有什么味道？

“我想通了。”胡雪岩说：“王雪公是死定了！我要让他死得值。”

“是嘛！”七姑奶奶异常欣慰，“原说小爷叔是绝顶聪明的人，哪里会连 这点道理都想不通？常言的道的是‘生死交情’，一个人死了，有人照他生

前那样子待他；这个人就算有福气了。”

“是啊！他殉了节，一切都在我身上；就怕——。” 他虽没有说出口来，也等于说明白了一样——。这倒不是他自己嫌忌

讳；是怕七姑奶奶伤心。然而，在这样的情形之下，以七姑奶奶的性情，自 然也会有句痛快话。“小爷叔，这一层你请放心。万一有个三长两短，一切

都在我们兄妹夫妻身上。”

“是了！”胡雪岩大大地喘了口气，“有七姐你这句话，我什么地方都敢 去闯。”

这话又说得不中听了，七姑奶奶有些不安：“小爷叔，”她惴惴然地问：

“你是怎么闯法？”

“我当然不会闯到死路上去。我说的闯是，遇到难关，壮起胆子来闯。” 胡雪岩说，“不瞒你说，这一路来，我遇见长毛，实在有点怕；现在我不怕

了，越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。”

第二章

由济河出长江，经崇明岛南面入海；一共是十八号沙船，保护的洋兵

——最后商量定规，一共是一百十二个人，一百士兵，大多是“吕宋人”； 十二个官长，七个吕宋人，三个美国人，还有两个中国人算是联络官。分坐

两号沙船，插在船队中间。

胡雪岩是在第一条船上。同船的有萧家骥、李得隆、郁馥华派来的“船 老大”李庆山；还有一个姓孔的联络官。一切进退行止，都由这五个人在这

条船上商量停当，发号施令。一上船，胡雪岩就接到警告，沙船行在海里， 忌讳甚多，舵楼上所设，内供天后神牌的小神龛，尤其不比等闲。想起“是

非只为多开口”这句话，胡雪岩在船上便不大说话，闲下来只躺在铺位上想 心事。但是，别人不同，萧家骥虽惯于水上生活，但轮船上并无这些忌讳；

姓孔的更不在乎；李庆山和李得隆识得忌讳，不该说虽不说，该说的还是照 常要说。相形之下，就显得平日谈笑风生的胡雪岩仿佛心事重重，神情万分 抑郁似的。

于是姓孔的提议打麻将，萧家骥为了替胡雪岩解除寂寞，特地去请他 入局。

“五个人怎么打。除非一个人做——。” 说到“做”字，胡雪岩缩住了口；他记起坐过“水路班子”的船，“梦”

是忌讳的，要说“黄粱子”，便接下去：“除非一个人做黄粱子。” 萧家骥一楞，想了一下才明白，“用不着。”他说，“我不想打。胡先生

你来，解解厌气。” 于是胡雪岩无可无不可地入了局。打到一半，风浪大作，被迫终止；

胡雪岩又回到铺上去睡觉，心里不免忐忑不安，加以不惯风涛之险，大呕大 吐，心里那份不宁帖，真有求生不得，求死不能之感。

“胡先生，不要紧的！”萧家骥一遍一遍地来安慰他。 不光是语言安慰，还有起居上的照料，对待胡雪岩真象对待古应春一

样，尊敬而亲热。 胡雪岩十分感动，心里有许多话，只是精神不佳，懒得去说。 入夜风平浪静，海上涌出一轮明月，胡雪岩晕船的毛病，不药而愈，

只是腹饥难忍，记得七姑奶奶曾亲手放了一盒外国饼干在网篮，起床摸索， 惊醒了熟睡中的萧家骥。

“是我！”他歉然说道：“想寻点干点心吃。”“胡先生人舒服了！”萧家骥 欣然说道：“尾舱原留了粥在那里，我替你去拿来。”

于是萧家骥点上了盏马灯，到尾舱去端了粥米，另外是一碟盐鱼，一 个盐蛋；胡雪岩吃得一干二净，抹一抹嘴笑道：“世乱年荒，做人就讲究不 到哪里去了。”

“做人不在这上面，讲究的是心。”萧家骥说，“王抚台交胡先生这样的 朋友，总算是有眼光的。”

“没有用！”胡雪岩黯然，“尽人事，听天命。就算到了杭州，也还不知 道怎么个情形；说不定就在这一刻，杭州城已经破了。”

“不会的。”萧家骥安慰他说：“我们总要朝好的地方去想。”

“对！”胡雪岩很容易受鼓舞，“人，就活在希望里面。家骥，我倒问你， 你将来有什么打算？”

这话使萧家骥有如逢知音之感。连古应春都没有问过他这句话。所以 满腹大志，无从诉说；不想这时候倒有了倾诉的机会。

“我将来要跟外国人一较短长。我总是在想，他们能做的，我们为什么 不能做？中国人的脑筋，不比外国人差，就是不团结；所以我要找几个志同

道合的人，联合起来，跟外国人比一比。”

“有志气！”胡雪岩脱口赞道：“我算一个。你倒说说看，怎么样跟他们 比？”

“自然是做生意。他到我们这里来做生意，我们也可以到他那里去做生 意。在眼前来说，中国人的生意应该中国人做；中国人的钱也要中国人来赚。

只要便宜不落外方，不必一定要我发达。”

胡雪岩将他的话细想了一会，赞叹着说：“你的胸襟了不起。我一定要 帮你，你看，眼前有啥要从外国人那里抢过来的生意——。”

“第一个就是轮船——。” 于是，从这天起，胡雪岩就跟萧家骥谈开办轮船公司的计划；直到