，停

在江心；胡先生因为王大人曾交代，米船一到，自会派人跟他联络，所以不 敢离开。一直等到昨天，并无消息；胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特

为派我冒险上岸来送信，请王大人赶快派兵，打通粮道，搬运上岸。”

话还未完，王有龄双泪直流，不断摇头，哽咽着说：“昨天就得到消息， 今天也派兵出城了。没有用！叫长毛困死了；困得一点气力都没有了。可望

而不可即；有饭吃不到口，真教我死不瞑目。”

说到这里，放声一恸；王家大小，亦无不抢天呼地，跟着痛哭。萧家 骥心头一酸，眼泪汨汨而下，也夹在一起号啕。“流泪眼看流泪眼”，相互劝

慰着收住了眼泪；萧家骥重拾中断话头，要讨个确实主意。

问到这话，又惹王有龄伤心；这是唯一的一条生路，关乎全城数十万 生灵，明知可望而不可即，却又怎么能具此大决断，说一声：“算了！你们 走吧！”

不走等机会又如何？能办得到这一点，自然最好；虽然画饼不能充饥， 但是望梅或可止渴，有这许多米停泊在钱塘江心，或者能激励军心，发现奇

迹——王有龄见过这样的奇迹，幼时见邻家失火，有个病足在床的人，居然 能健步冲出火窟。人到绝处想求生时，那份潜力的发生，常常是不可思议的。

然而这到底是可遇而不可求的事。这许多米摆在那里，长毛必起觊觎 之心：就算他们自己不绝粮，但为了陷敌于绝境，亦必千方百计动脑筋不可，

或明攻、或暗袭，只要有一于此，胡雪岩十之八九会葬身在钱塘江中，追随 伍子胥于地下，呜咽朝夕，含恨千古。转念到此，王有龄凄然下泪，摇头长

叹：“何苦‘临死还拉个垫背的’？萧义士，你跟雪岩说：心余力绌，坐以 待毙。请他快走吧！”

其实这倒是萧家骥想讨到的一句话；但听王有龄说出口来，他反答应 不下了。

“王大人！再筹划筹划看！”

“不用筹划了。日日盼望，夜夜盘算；连想派个人跟雪岩联络，都不容 易办得到。

唉，”王有龄痛心欲绝地说：“我什么都不错，只错了两件事，一件是 当初有人劝我从城上筑一条斜坡，直到江边，派重兵把守，以保粮路，我怕

深累民力，而且工程浩大，担心半途而废，枉抛民力，不曾采纳。如今想来， 大错特错。”

这实在是个好办法，有了这条路，当然也难免遭长毛的袭击；但九次 失败，一次成功，城内亦可暂延残喘，决不会象现在这样被困得一点点生路 都找不到。

当然，这话要说出来，会更使王有龄伤心，所以只好反过来说，“那也 不见得。”他说，“照我一路看到的情形，长毛太多，就有这条斜坡，也怕守 不住。”

“这不去说他了。第二件事最错！”王有龄黠然说道：“被围之初，有人

说该闭城，有人说要开城放百姓，聚讼纷纭，莫衷一是。我不该听了主张闭 城的人的话，当初该十门大开，放百姓去逃生才是正办。”

“王大人，你老也不必懊悔了。说不定当初城门一开，长毛趁机会一冲， 杭州早就不保。”

“原来顾虑的也就是这一点。总当解围是十天半个月的事，大家不妨守 一守；开城放百姓，会动摇军心。哪知道，结果还是守不住。既有今日，何

必当初？我对不起杭州的百姓啊！”说到这道，又是一场号啕大哭；萧家骥 再次陪泪，而心里却已有了打算，哽咽着喊道：“王大人，王大人，请你听 我说一句。”

等王有龄悲伤略减，萧家骥提出一个办法，也可以说是许诺；而实在 是希望——希望粮船能再安然等待三天；更希望城内官军能在这三天以内，

杀出一条血路，运粮上岸。“但愿如此！”王有龄强自振作着说，“我们内外 和继，尽这三天以内拼一拼命。”

“是！”为了鼓舞城内官兵，萧家骥又大胆作了个许诺：“只要城内官兵 能够打到江边，船上的洋兵一定会得接应；他们的人数虽不多，火器相当厉

害，很得力的。”“能这样最好。果然天从人愿，杭州能够解围，将来洋兵的 犒赏，都着落在我身上。多怕不行；两万银子！”王有龄拍着胸脯说，“哪怕

我变卖薄产来赔，都不要紧。”“是了。”萧家骥站起身来说：“我跟王大人告 辞；早点赶回去办正事。”

“多谢你！萧义士。”王有龄衷心感激地说：“杭州已不是危城，简直是 绝地；足下冒出生入死的大险来送信，这份云天高义，不独我王某人一个人，

杭州全城的文武军民，无不感激。萧义士——”他一面说，一面颤巍巍地起 身，“请受我一拜！”

“不敢当，不敢当！”萧家骥慌忙扶住；“王大人，这是我义不容辞的事。” 一个坚辞，一个非要拜谢，僵持了好一会，终于还是由王有龄的长子

代父行礼；萧家骥自然也很感动，转念想到生离几乎等于死别，不由得热泪

盈眶，喉头梗塞，只说得一声：“王大人，请保重！”扭头就走。 踉踉跄跄地出了中门，只听里面在喊：“请回来，请回来！”

请了萧家骥回去，王有龄另有一件大事相托；将他的“遗疏”交了给

萧家骥：“萧义士！”这一次王有龄的声音相当平静：“请你交付雪岩保管。 城在人在，城亡人亡，只听说杭州失守，就是我毕命之日；请雪岩拿我这道

遗疏，面呈江苏薛抚台，请他代缮出奏。这件事关乎我一生的结果，萧义士 我重重拜托了。”

见他是如此肃穆郑重的神情，萧家骥不敢怠慢，重重地应一声：“是！” 然后将那道遗疏的稿子折成四叠，放入贴肉小褂子的口袋中；深怕没有放得

妥当会遗失，还用手在衣服外面按了两下。

“喔，还有句话要交代，这道遗疏请用我跟瑞将军两个人的衔名出奏。” 王有龄又说：“我跟瑞将军已经约好了，一起殉节，决不独生。”听他侃侃而

谈，真有视死如归的气概；萧家骥内心的敬意，掩没了悲伤，从容拜辞，“王 大人，”他说，“我决不负王大人的付托。但愿这个稿子永远存在胡先生手 里！”

“但愿如此！”王有龄用低微但很清晰的声音说：“再请你转告雪岩，千 万不必为我伤心。”

第三章

胡雪岩岂有不伤心之理？接到王有龄的遗疏，他的眼圈就红了；而最 伤心的，则是王有龄已绝了希望。他可以想象得到，王有龄原来一心所盼的

是粮船，只怕胡雪岩不能顺利到达上海；到了上海办来粮食，又怕不能冲破 沿途的难关到达杭州。哪知千辛万苦，将粮运到了，却是可望而不可即，从

此再无指望，一线希望消失，就是一线生机断绝；“哀莫大于心死”，王有龄 的心化为成冰，有生之日，待死之时，做人到此绝境，千古所无，千古所悲。

然而胡雪岩却不能不从无希望中去找希望，希望在这三天中发生奇迹。

这是个飘渺的希望；但就悬此飘渺的希望亦似乎不易——形势在一夜之间险 恶了；长毛一船一船在周围盘旋，位置正在枪弹所够不到的地方；其意何居， 不言可知。

因此，护送的洋兵，已在不断催促，早作了结。“要请他们等三天，只 怕很难。”李得隆说，“派去的人没有回来，总要有了确实信息再说；这句话

在道理上，他们就不愿也没奈何。现在家骥回来了，刚才一谈杭州的情形， 大家也都知道了。没有指望的事，白白等在这里冒极大的危险，他们不肯的。”

“无论如何要他们答应。来了一趟，就此回去，于心不甘。再说，有危 险也不过三天；多大的危险也冒过了，何在乎这三天？”

“那就早跟他们说明白。”李得隆说，“沙船帮看样子也不大肯。”

“只要洋兵肯了，他们有人保护，自然没有话说。这件事要分两方面做， 重赏之下，必有勇夫。”胡雪岩说：“请你们两位跟联络的人去说：我有两个

办法，随他们挑——。”

胡雪岩盘算着，两个办法够不够；是不是还有第三条兼筹并顾的路； 想了半天，只有两个办法。

“第一个办法，如果城里能够杀出一条血路，请他们帮忙打，王抚台犒 赏的两万银子，我一到上海就付；另外我再送一万。如果有阵亡受伤的，抚

恤照他们的营规加一倍。这样等过实足三昼夜，如果没有动静，开船到宁波， 我送三千银子。”

“这算得重赏了。他们卖命也卖得过。”李得隆又问；“不过人心不同， 万一他们不肯，非要开船不可呢？”“那就是我的第二个办法，他们先拿我

推在钱塘江里再开船。”

胡雪岩说这话时，脸色白得一丝血色都没有；李得隆、萧家骥悚然动 容，相互看看，久久无语。

“不是我吓他们！我从不说瞎话，如果仁义义尽他们还不肯答应，你们 想想，我除死路以外，还有什么路好走？”

由于胡雪岩不惜以身相殉的坚决态度，一方面感动了洋兵；一方面也 吓倒了洋兵，但通过联络官提出一个条件，要求胡雪岩说话算话，到了三天

一过，不要再出花样，拖延不走。

“‘尽人事而听天命。”胡雪岩说，“留这三天是尽尽人事而已；我亦晓得 没用的。”

话虽如此，胡雪岩却是废寝忘食，一心以为鸿鹄之将至，日日夜夜在 船头上凝望。江湖呜咽，虽淹没了他的吞声的饮泣；但江风如剪，冬宵寒重，

引发了他的剧烈的咳嗽，却是连船舱中都听得见的。

“胡先生，”萧家骥劝他，“王抚台的生死大事，都在你身上，还有府上 一家，都在盼望。千金之躯，岂可以这样不知道爱惜？”

晚辈而有责备之词，情意格外殷切；胡雪岩不能不听劝。但睡在铺上， 却只是竖起了耳朵，偶尔听得巡逻的洋兵一声枪响，都要出去看了明白。

纵然度日如年，三天到底还是过去了；洋人做事，丝毫没有通融，到 了实足三昼夜届满，正是晚上八点钟，却非开船不可。

胡雪岩无奈，望北拜了几拜，权当生奠。然后痛哭失声而去。 到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增，从慈溪和奉

化分道进攻，宁波已经在两天前的十一月初八失守。不过宁波有租界，有英 美领事和英法军舰；而且英美领事，已经划定“外人居住通商区域”，正跟

黄呈忠和范汝增在谈判，不准太平军侵犯。

“那怎么办？”胡雪岩有气无力地说，“我们回上海？”“哪有这个道理？ 胡先生，你精神不好，这件事变给我来办。”

于是萧家骥雇一只小船，驶近一艘英国军舰，隔船相语，军舰上准他 登船，同时见到了舰长考白脱。

他的来意要跟杨坊开在宁波的商号联络；要求军舰派人护送。同时说 明，有大批粮食可以接济宁波。

这是非常受欢迎的一件事，“在‘中立区’避难的华人，有七万之多， 粮食供应，成为绝大的问题；你和你的粮食来得正是时候。不过，我非常抱

歉，”考白脱耸耸肩说：“眼前我还没有办法达成你的意愿。你是不是可以在 我船是上住两三天？”

“为什么？”

“领事团正在跟占领军谈判。希望占领军不侵犯中立区，同时应该维持 市百。等谈判完成，你的粮食可以公开进口；但在目前，我们需要遵守约定，

不能保护任何中国人上岸。”“那末，是不是可以为我送一封信呢？”

考白脱想了想答道：“可以你写一封信，我请领事馆代送。同时我要把 这个好消息告诉我们的领事。”

萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即 坐小艇登岸送信；同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批 粮食运到的好消息。

为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上住了下 来但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲

突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障， 却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。

左思右想，只有先回船守着再说。乃至起身告辞时，考白脱正好接到 报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。

这一来无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上 放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的结

果，华尔的部下接受了英国的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护 之下。

到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴

冲冲要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得 很。

“胡先生，”他大惊问说，“你怎么了？”

“我要病了。” 萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，“已经病了！”他说，“赶快躺下

来。” 这一躺下就起不来了。烧得不断谵语，不是喊“雪公”就是喊“娘”；

病中神志不清，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处？有一天半夜里醒过来， 只见灯下坐着一个人，且是女人；背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起

来是谁？“我在做梦？”

虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯；让 胡雪岩看清了她的脸——这下真的象做梦了；连喊都喊不出来！

“你，你跟阿巧好象！”

“我就是阿巧！