”她抹一抹眼泪强笑着，“没有想到是我吧？” 胡雪岩不答，强自抬起身子；力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶

住了他。

“你要做啥？是不是要茶水？”

“不是！”胡雪岩吃力地说，“我要看看，我是不是在做梦？这是哪里； 你是不是真的阿巧？”

“是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的；你躺下来，有话慢慢说。” 话太多了，无从说起；其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡

雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到 此刻的情形。

“人泥？”他没头没脑地问。

“你是说那位萧少爷？”阿巧答道，“他睡在外房。”在外房的萧家骥， 已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已

有清明的神色，便又惊又喜地问道：“胡先生，你认不认得我？”

“你？”胡雪岩不解地问：“你不是家骥吗？”“这位太太呢？”

“她是何姨太太。”胡雪岩反问一句：“你问这些做啥？倒象我连人都认 不得似的。”

“是啊！”萧家骥欣慰地笑道：“前几天胡先生你真的不认得人。这场湿 温的来势真凶，现在总算‘扳’回来了。”“这么厉害！”胡雪岩自己都有些

不信，咽着气说：“我自己都想不到。几天了？”

“八天了。”

“这是哪里？”

“在英国租界上；杨老板号子里。”萧家骥说，“胡先生你虚极了，不要 多说话；先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。”

这“我们”很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道：“萧少爷的话不

错，你先养病要紧。”

“不要紧。”胡雪岩说，“我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么 样？”

“没有消息。” 胡雪岩转脸想问阿巧姐时；她正站起身来，一面向外走，一面说道：“我

去热粥。”

望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不 在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道：“她 是怎么来的？”

“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我——我在师娘那里见过她一 次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的；要住在这里。

这件事师娘是知道的，我不能不留她。”

胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道：“你的话我不懂；想起来 头痛。怎么会有这种事？”

“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚；据她说，她看师娘，正好师 娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成；请师

父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。”

“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎么 来服侍我这个病人。”

“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说，“这是看都看得出来的， 不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。”

这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私 奔；否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是——。

“但是，她的话靠得住靠不住？何以知道她是你师娘赞成她来的？”

“不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。”胡雪岩放心 了。老黄又叫“宁波老黄”，他也知道这个人。

胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口；门 帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以 是侧着进来。

于是萧家骥帮着将一张炕儿横搁在床中间，端来托盘，里面是一罐香 粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，所以

一见便觉得口中有了津液，腹中也辘辘作响了。

“胡先生，”萧家骥特地说明这些食物的来源，“连煮粥的米都是何姨太 从上海带来的。”

“萧少爷，”阿巧姐接口说道：“请你叫我阿巧好了。” 这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫“何姨太”就觉得刺耳，因

而萧家骥欣然乐从；不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向 他征询意见。

“叫她阿巧姐吧。”

“是。”萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声：“阿巧姐！”

“嗯！”她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似的，“这才象一家人。” 这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，

只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吃得不太 烫了，方始放下；然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送

到胡雪岩面前，却又问道：“要不要我来喂你？”

这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍 眼，便微笑着悄悄走出去。

四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，征征地 好一会，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着擤鼻子 去擦眼睛。

胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问；她的泪眼既畏见人，他 也就装作不知，扶起筷子吃粥。

这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼 噜地吃得好不有劲；等他一碗吃完，阿巧已舀着一勺子在等了，一面替他添

粥，一面高兴地笑道：“赛过七月十五鬼门关里放出来的！”

话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病势刚刚好转，饱食 伤胃。而胡雪岩意有未厌，说好说歹才替他添了半碗。

“唉！”放下筷子他感慨着说：“我算是饱了！” 阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他

伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。

“阿巧，你不要走，我们谈谈。”

“我马上就来。”她说，“你的药煎在那里，也该好了。”过不多久，将煎 好了的药送来。服侍他吃完，劝他睡下；胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿

上的伤疤痒得难受。“这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。”她说，

“我替你洗洗脚，人还会更舒服。” 不说还好，一说胡雪岩觉得混身发痒，恨不得能在“大汤”中痛痛快

快泡一泡才好——他也象扬州人那样，早就有“上午皮包水，下午水包皮” 的习惯。自从杭州吃紧以来，就没有泡过“澡塘”；这次到了上海，又因为

腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七 姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担

忧受惊的冷汗，出了干、干了出，不知几多次？满身垢腻，很不舒服，实在 想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。

他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知哪里找到了 一只簇新的高脚木盆，提来一铫子的热水，冲到盆里；然后掀被来捉他的那 双脚。

“不要，不要！”胡雪岩往里一缩，“我这双脚从上海上船就没有洗过， 太脏了。”

“怕什么？”阿巧姐毫不迟疑地，“我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人 的；只要你好好复原，我比什么都高兴。”这两句话在胡雪岩听来，感激与

感慨交并。兵荒马乱，九死一生；想到下落不明的亲人，快要饿死的杭州一 城百姓，以及困在绝境，眼看着往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自

问：人生在世，到底为的什么；就为了受这种生不如死的苦楚？现在却不同 了，人活在世界上，有苦也有乐；是苦是乐，全看自己的作为。真是“太上

感应篇”上所说的：“祸福无门，惟人自召”。

这样转关念头，自己觉得一颗心如枯木逢春般，又管用了。脑筋亦已 灵活；本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想复很快。等阿巧姐替他将

脚洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”

“这不大妥当。你身子虚，受不得凉。。”

“不要紧！”胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似 地说：“我自己觉得已经可以起床了。”“瞎说！你替我好好睡下去。”她将他

的脚和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且还掖紧了棉被。

“真的。阿巧，我已经好了。”

“哪有这种事？这样一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也没有这样灵 法。”

“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微 微撇着嘴，“你就会灌米汤。睡吧！”她用纤行一指，将他的眼皮抹上。等她

转身，他的眼又睁开了。

望着帐顶想心事；要想知道的事很多，而眼前却只有阿巧好谈。

阿巧却好久不来；他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥，“胡先 生，”他说，“你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！”

“阿巧呢？”胡雪岩问道：“她睡在哪里？” 做批发生意的大商号，备有客房客铺，无足为奇，但从不招待堂客；

有些商家的客户，甚至忌讳堂客，因为据说月事中的妇女会冲犯所供的财神。

杨坊的这家招牌也叫“大记”，专营海鲜杂货批发的商号，虽然比较开通， 不忌妇女出入，但单间的客房不多；所以阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住

在大记的一个伙计家中，与此人的新婚妻子同榻睡了一夜。“今天不行了， 是轮到那伙计回家睡的日子；十天才有这么一天，阿巧姐说：‘人家喷喷香、

簇簇新的新娘子；怎好耽误他们夫妻的恩爱？’那伙计倒很会做人，一再说 不要紧；是阿巧姐自己不肯。”

“那末今天睡在哪里呢？”

“喏，”萧家骥指着置在一旁的一扇门板，两张条凳说：“我已经预备好 了，替她搭‘起倒铺’。不过——。”他笑笑没有再说下去。神情诡秘，令人

起疑，胡雪岩当然要追问：“不过什么？”

“我看这张床蛮大，不如让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。”萧家骥又说，

“她要这里搭铺就为了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了吗？” 不知他是正经话，还是戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡

雪岩只有微笑不答。 到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了“起倒铺”；被褥衾枕自然是她自己

铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。

“你的褥子太薄，又没有帐子，不知睡到我里床来！”他拍拍身边。 正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就；不过为了行动方便，睡的是

外床——宁波人讲究床铺；那张黄杨木雕花的床极大，两个人睡还绰绰有余。

里床搁板上置一盏洋灯，——捻得小小的一点光照着她那个葱绿缎子的紧身 小夹袄；看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。

“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”

“说来话长。”阿巧很温柔地说：“你这半夜也累了；刚吃过药好好睡一 觉。明天再谈。”

“我现在精神很好。”

“精神好自然好。你听，”阿巧姐说，“鸡都在叫了。后半夜这一觉最要 紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？”

这句话的意思很深，足够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够， 很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。

他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩却愿她多睡一会；拖住她说：

“天太冷，不要起来。我们好好谈谈。”“谈什么？”阿巧姐说，“但愿你早 早复原；回到上海再说。”“我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安过去，

我再也不做官了；安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叙，我就 心满意足了。”

“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨态的神情，“就不替自己打算打算。”

替他自己打算，当然也就要包括她在内。言外之意，相当微妙；胡雪 岩很沉着地不作表示，只是问说：“你是怎么从何家出来的？现在可以告诉 我了吧！”

“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。” 她的意思是将何桂清当作胡雪岩的朋友——这个朋友现在惨不可言。

只为在常州一念之差，落得个“革职拿问”的处分；迁延两年，多靠薛焕替 他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。

“这种日子不是人过的。”阿巧姐喟叹着说：“人嘛是个黑人，哪里都不 能去；听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕上海县的县大老爷

来拜；防是来捉人的。‘白天不做亏心事，半夜敲门心不惊’这句俗语，我 算是领教过了，真正一点不错。我都这样子，你想想本人心里的味道？”“叫

我，就狠一狠心，自己去投案。”

“他也常这样说；不过说说而已，就是狠不下心来。现在——。” 现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，

两宫太后垂帘听政，垂用恭王，朝中又是一番气象；为了激励士气，凡是丧 师辱国的文武官员，都要严办。

最不利的是，曾国藩调任两江都督，朝命统辖江苏、安徽、江西、浙 江四省军务；四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人

关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字：“爱莫 能助。”“半个月以前，有人来