趣而不伤脑筋的闲话，自以为是南面王不易之乐。

然而这天的心情却有些不同。不过转念之间，还是不肯放弃这份乐趣， 从床上一个虎跳似地跳下地来，倒吓了阿巧姐一下。

“你这个人！”她白了他一眼，“今朝真有点邪气。”“得乐且乐。”胡雪岩 忽然觉得肚子饿得厉害，“还有什么好吃的？”

“这个辰光，只有吃干点心。馄饨担、卖湖州粽子茶叶蛋的，都来过了。” 阿巧姐问道：“莫非你在古家没有吃饱？”“根本就没有吃！”

“为啥？菜不配胃口？”

“七姑奶奶烧的吕宋排翅，又是鱼生，偏偏没口福，吃不下。”

“这又是啥道理？”

“唉！”胡雪岩摇摇头，“不去说它了。再拿些盐饼干来！”他不说，她也 不问，依言照办；然后自己坐下来卸妆，将一把头发握在手里，拿黄杨木梳

不断地梳着。房间里静得很，只听见胡雪岩“嘎吱、嘎吱”咬饼干的声音。

“老太太哪天到？”阿巧姐突如其来地问。

“快了！”胡雪岩说，“不过十天半个月的功夫。”“住在哪里呢？”

“还不晓得。”

“人都快来了，住的地方还不知道在哪里；不是笑话？”“这两天事情多， 还没有功夫去办这件事。等明天刘三爷走了再说。有钱还怕找不到房子？不 过——？

“怎么？”阿巧姐转脸看着他问：“怎么不说下去？”“房子该多大多小， 可就不知道了。”

“这又奇了！多少人住多大的房子，难道你自己算不出来？”

“就是多少人算不出来。”胡雪岩看了她一眼，有意转过脸去；其实是在 镜子里看她的表情。

阿巧姐沉默而又沉着，一副莫测高深的样子。然后，站起来铺床叠被， 始终不作一声。

“睡吧！”胡雪岩拍拍腰际，肚子里倒饱了，心里空落落地，有点儿上不 巴天，下不巴地似的。

“你到底有啥心事？爽爽快快地说。牵丝扳藤，惹得人肚肠根痒。” 有何心事，以她的聪明机警，熟透人情，哪有不知之理？这样子故意

装作不解，自然不是好兆头；胡雪岩在女人面前，不大喜欢用深心，但此时 此人，却成了例外，因此以深沉对深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜才有味

道。何必一下子揭破？”

阿巧姐无奈其何，赌气不作声；叠好了被，伺候他卸衣上床。然后将 一盏洋灯移到红木大床里面的搁几上，捻小了灯芯；让一团朦胧的黄光，隐

藏了她脸上的不豫之色。

这一静下来，胡雪岩的心思集中了；发觉自己跟阿巧姐之间，只有两 条路好走，一条是照现在的样子；再一条就是各奔西东。

“你不必胡思乱想。”他不自觉地说：“等我好好来想个办法。”

“没头没脑你说的是啥？”

“还不是为了你！”胡雪岩说，“住在外面，我太太不答应；住在一起， 你又不愿意。

那就只好我来动脑筋了。”阿巧姐不作声。她是明白事理的人，知道胡 雪岩的难处；但如说体谅他的难处，愿意住在一起，万一相处得不好，下堂

求去，不但彼此破了脸，也落个很坏的名声：“跟一个，散一个。”倒不如此 刻狠一狠心，让他去伤脑筋；看结果如何，再作道理。然而抚慰之意不可地。

她从被底伸过一只手去，紧紧捏住胡雪岩的左臂，表示领情，也表示倚靠。 胡雪岩没有什么人可请教，惟有仍旧跟七姑奶奶商量。“七姐，住在一

起这个念头，不必去提它了。我想，最好还是照现在这个样子。既然你不肯

替我隐瞒，好不好请你替我疏通一下？”

“你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让你们仍旧在外面住？”

“是的！”

“难！”七姑奶奶大摇其头，“国有国法，家有家规，婶娘现在当家，她 定的规矩又在道理上；连老太太也不便去坏她的规矩，何况我们做晚辈的？”

“什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐；你替我去求一次情，只此一回， 下不为例！”

“小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气；喔， 已经有两了，还不够，倒又在想第三个了！”“你的话不错，随你怎么说，只

要事情办成功就是了。”“事情怕不成功！”七姑奶奶沉吟了好半晌说：“为小 爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”“这句话，七姐你

多交代的。”胡雪岩说：“一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那场病， 实在亏她。”

这是提醒七姑奶奶，进言之际，特别要着重这一点：阿巧姐有此功劳， 应该网开一面，格外优容。其实，他这句话也是多交代的；七姑奶奶当然也

考虑过，虽说预备去碰钉子，到底也要有些凭借，庶几成事有万一之望。这 个凭借，就是阿巧姐冒险赶到宁波，衣不解带地伺奉汤药之劳。而且，她也

决定了入手之处，是从说服刘不才开始。

“去年冬天小爷叔运米到杭州，不能进城，转到宁波，生了一场伤寒重 症；消息传到上海，我急得六神无主。刘三叔，你想想，那种辰光，宁波又

在长毛手里，而且人地生疏，生这一场伤寒病，如何得了？这种病全靠有个 体贴的人照应，一点疏忽不得。我跟老古商量，我说只有我去；老古说我去

会耽误大事？为啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，虽说大 家的交情，已经跟亲人一样，但是我不在乎，怕小爷叔倒反而有顾忌，要茶

要水还有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一点，这样子没有 个知心着意，切身体己的人服侍，病是好不了的。”

“这话倒也是。”刘不才问道：“后来是阿巧姐自告奋勇？”“不是！是我 央求她的。”七姑奶奶说，“她跟小爷叔虽有过去那一段，不过早已结了。一

切都是重起炉灶；只是那把火是我烧起来的。刘三叔，你倒替我想想，我今 朝不是也有责任？”

“我懂了！没有你当初央求她，就不会有今朝的麻烦。而你央求她，完 全是为了救雪岩的命；实际上雪岩那条命，也等于是阿巧姐救下来的。是不 是这话？”

“对！”七姑奶奶高兴地说，“刘三叔你真是‘光棍玲珑心，一点就透’！”

“七姐！”刘不才正色说道：“拿这两个理由去说，雪岩夫人极明白事理

的人，一定没话好说。不过，她心里是不会舒服的。七姐，你这样‘硬吃一 注’，犯不犯得着，你倒再想想看！”

“多谢你，刘三叔！”七姑奶奶答道：“为了小爷叔，我没有法子。”

“话不是这么说。大家的交情到了这个地步，不必再顾忌对方会不高兴 什么的。做这件事，七姐，你要想想，是不是对胡家全家有好处？不是能教

雪岩一个人一时的称心如意，就算有了交代！”

刘不才的看法很深；七姑奶奶细想一想，憬然不悟。然而她到底跟刘 不才不同，一个是胡家的至家，而且住在一起，这家人家有本什么“难念的

经”，当然他比她了解得多。因此，七姑奶奶觉得此事要重谈了。

“刘三叔，你这句话我要听；我总要为胡家全家好才好。再说，将来大 家住在上海，总是内眷往来的时候多；如果胡家婶娘跟我心里有过节，弄得

面和心不和，还有啥趣味？只有一层，我还想不明白，这件事要做成功了， 难道会害他们一家上下不和睦？”

“这很难说！照我晓得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了她的规矩，破 一个例，以后她说的话就要打折扣了。”“小爷叔说过的：‘只此一遭，下不

为例。’将来如果再有这样子的情形；不用胡家婶娘开口发话，我先替她打 抱不平！”

听到这里，刘不才“噗哧”一声笑了；叹口气不响。 这大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火；立即追一句：“刘三

叔，我话说错了？”

“话不错，你的心也热。不过，惟其如此，你就是自寻烦恼。俗语道得 好：‘清官难断家务事’；七姐，就算你是包公，断得明明白白，依旧是个烦 恼！”

“怎么呢！这话我就听不懂了。”

“七姐，你聪明一世，懵懂一时，打到官司，不是原告赢，就是被告赢， 治一经，损一经，何苦来哉！”

七姑奶奶恍然大悟，将来如果帮胡太太，就一定得罪了胡雪岩；岂不 是治一经，损一经？

“好了，好了，刘三叔，你也是，有道理不直截了当说出来，要兜这么 大一个圈子！亏得我不比从前，有耐心盘问，不然不是害我走错了路？”

这番埋怨的话，真有点蛮不讲理，但不讲理得有趣；刘不才只好笑了。

“我也不要做啥‘女包公’！还是做我的‘女张飞’来得好。” 话外有话，刘不才一下子就听了出来，不能不回：“七姐！你是怎么个

打算？做女张飞还则罢了，做莽张飞就没意思了。”“张飞也有粗中有细的时 候，我自然有分寸。你放心好了，不会有啥风波。”

刘不才想了一下问道：“那末，是不是还要我在雪岩夫人面前去做功 夫？”

“要！不过话不是原来的说法了。” 这下搞得刘不才发楞。是一非二的事，要么一笔勾销不谈此事；要谈，

还要另一个说法吗？

“前半段的话，还是可以用，阿巧姐怎么跟小爷叔又生了感情，总有个 来龙去脉，要让胡家婶娘知道，才不会先对阿巧姐有成见。”七姑奶奶停了

一下说：“后半段的话改成这个样子——。”

她的做法是先安抚胡太太，也就是先安抚胡雪岩。因为胡家眷属一到

上海，胡雪岩有外室这件事，是瞒不住的；而且胡雪岩本人也会向七姑奶奶 探问结果，所以她需要胡太太跟她配合，先把局面安定下来。

“我要一段辰光，好在阿巧姐面前下水磨功夫。就怕事情还没有眉目， 他们夫妇已经吵了起来；凡事一破了脸，往往就会弄成僵局。所以胡家婶娘

最好装作不知道这回事；如果小爷叔‘夜不归营’，也不必去查问。”

“我懂你的意思，雪岩夫人也一定做得到。不过，雪岩做事，常常会出 奇兵，倘或一个装糊涂；一个倒当面锣、对面鼓，自己跟她老实去谈了呢？”

“我想这种情形不大会有，如果是这样，胡家婶娘不承认，也不反对， 一味敷衍他就是了。”

“我想也只好这样子应付。”刘不才点点头，“一句话：以柔克刚。”

“以柔克刚就是圆滑。请你跟胡家婶娘说，总在三个月当中，包在我身 上，将这件事办妥当。什么叫妥当呢？就是不坏她的规矩，如果阿巧姐不肯

进门姓胡；那就一定姓了别人的姓了。”

“原来你是想用条移花接木之计。”刘不才兴致盎然地问：“七姐，你是 不是替阿巧姐物色好了什么人？”“没有，没有！要慢慢去觅。”七姑奶奶突

然笑道：“其实，刘三叔，你倒蛮配！”

“开玩笑了！我怎么好跟雪岩‘同科’？” 回家已经午夜过后的丑时了，但是胡雪岩的精神却还很好，坐在统妆

台畔看阿巧姐卸妆，同时问起她们这一夜出游的情形。

“先去吃大菜。实在没有什么好吃；炸鹌鹑还不如京馆里的炸八块。又 是我们这么两个人；倒象——。”阿巧姐摇摇头，苦笑着不肯再说下去。

象什么？胡雪岩闭起眼睛，作为自己是在场执役的“两崽”去体会； 这样两位堂客，没有“官客”陪伴，抛头露面敢到那里“动刀动枪“去吃大

菜，是啥路道？照她们的年纪和打扮来说，就象长三堂子里的两个极出色的

“本家”。 阿巧姐的想法必是如此，所以才不愿说下去。了解到这一点，自然而

然地意会到她的心境，即令不是向往朱邸，确已鄙弃青楼，真有从良的诚意。 由于这样的看法，便越觉得阿巧姐难舍；因而脱口问道：“七姐怎么跟

你说？”

“什么怎么跟我说？”阿巧姐将正在解髻的手停了下来，“她会有什么话 跟我说？你是先就晓得的是不是？你倒说说看，她今天拿五爷丢在家里，忽

然要请我看戏吃大菜，到底是为了什么？”

这一连串的疑问，将胡雪岩搞得枪法大乱，无法招架。不过他有一样 本事，善于用笑容来遮盖任何窘态；而那种窘态亦决不会保持得太久，很快 地便沉着下来。

“我不懂你说的啥？”他说，“我是问你，七姐有没有告诉你，她何以心 血来潮约你出去玩？看样子你也不知道；那我就更加不知道了。”

“连你这样聪明的人都不知道？”阿巧姐微微冷笑，“那也就没有什么好 说的了。”

“夫妇闲谈，说说何妨？”

阿巧姐倏然抬头，炯炯清眸，逼着胡雪岩：“夫妇？我有那么好的福 气？”

无意间一句话，倒似乎成了把柄；不过也难不倒胡雪岩，“在这里我们 就是夫妇。”他从容自在地回答。“所以，”她点点头，自语似的，“我就更不

能听七姑奶奶的话了。”

“她说了什么话？”

“她劝我回去。” 这“回去”二字可有两个解释，一是回娘家，二是进胡家的大门做偏

房。她的娘家在苏州木渎，而苏州此刻在长毛手里，自然没有劝她回娘家的 道理。

弄清楚了她的话，该问她的意志；但不问可知，就无须多此一举。停 了好一会，他口中爆出一句话来：“明天真的要去找房子了。”

他的态度有些莫测高深。她记起前几天谈到找房子的事，曾经暗示要 让她跟大妇住在一起；而此刻还是那样的心思？必得问一问。