，要议又 怕我们左大人独讲空话。那就只有调虎离了山再议。”

一听这话，胡雪岩心冷了一半。原以为有左宗棠这样一座靠山当大军 机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外

放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙； 只不知醇王待他如何？

“醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有这样 的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的。醇王

还要请他到神机营去看操呢！”“你说啥？”胡雪岩问道：“醇王请左大人到 神机营看操？”“是啊。”

“你听哪个说的？” 这话有不相信的意味，而且看得出来，胡雪岩很重视这件事；汪惟贤

倒有些猜不透，只好据实作答。

“我是听‘小军机’徐老爷说的。”汪惟贤又说：“左大人是正月底到京 的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园；二月十几又请，当

面约他看操，左大人答应了，一定去，不过日子没有定。大先生这一来，大 概要定日子了。”胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问；先想了一下，何

以醇亲王请左宗棠看操，先不能定日子；等他一来，才可以定日子呢？ 想通了才问：“你这话是听哪个说的，徐老爷？”“不是他还有哪个？”

胡雪岩心想，“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系

向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手；他要谈到左宗棠，话都是靠 得住的。

继而转念，一客不烦二主，自己有好些事何不也委托了徐用仪？于是 立刻关照杨师爷写了个帖子，请徐用仪“小酌”，特别注明“盼即命驾，俾

聆教益”，另外拣了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿；十把舒莲记的檀 香扇；四坛景阳观的酱菜；还有胡庆余堂的“本作贷”辟瘟丹、虎骨木瓜烧

之类，装了一网篮，伴着请帖，一起送到徐府。

日落时分，徐用仪来了。还是穿了官服来的；他的底缺是利部主事， 胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，所以用的是属员参见长官的礼 节。

“大人几时到京的？”徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面 捞起袍褂下摆，打算要请安了。

徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过一次面，称他“筱翁”；这时急忙双手 扶住，带着埋怨的语气说：“筱翁，筱翁，你这样子简直在骂人了。赶紧请 换了衣服再说。”

徐用仪的跟班，早就挟着衣包在廊上等候；听得这话，便进来伺候主 人更换便衣。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——这是军机章京习惯

成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。

相互作了揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”

“刚到。我的第一位客，就是筱翁。” 徐用仪有些受宠若惊似的，抱着拳文绉绉地说：“辱承不弃，又蒙宠赐

多珍，真是既感且愧。”

“小意思，小意思，何足道哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”

“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大 人的公馆贤良寺。”

“他老人家精神倒还好？”

“还好，还好。不过??”徐用仪微蹙着眉说：“好得有点过头了，反倒 不大好。”

“大概是他老人家话多之故？”

“话不但多，中气还足。他在北屋高谈阔论，我们在南屋的人都听得到。” 胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠；“筱翁，”他说：“我在京里，两眼漆

黑，全要靠你照应。” 徐用仪知道这是客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说：

“不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”

“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子， 哪里要应酬，哪里要自己去；应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指点。还有个

不情之请，这张票子，要请筱翁此刻就开。”

这是委以重任了。徐用仪自然照办；想了一下说：“第一是同乡高官； 尤其是言路上的几位，要多送一点。”

“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”交浅而如此信任，徐用仪 不免起了报答知己之感，“我要冒昧请教胡大先生，”他问：“这趟进京，是

不是来谈借洋款的事？”

“是的。”

“还有呢？”

“还有，想打听打听洋法缫丝，京里是怎么个宗旨？”“这容易，我就知 道，回头细谈。”徐用仪接着又说：“如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，

户部的司官，不能不应酬。我开个单子出来。”

于是端出笔砚，徐用仪就在茶几上开出一张单子，斟酌再三，在名字 下写上数目，自一百至五百不等——自然是银票的数目。

“有个人，怎么送法，要好好考究。”徐用仪搁笔说道：“如今管户部的 是宝中堂，他又是总理大臣。”

清朝有“大学士管部”的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉 旨“入阁办事”，自然是管兵部；宝均金则是以武英殿大学士，继去世的文

祥管户部，实掌度支大权。对于左宗棠借重民息的洋债，啧有烦言，这是胡 雪岩也知道的；如今听徐用仪提到均宝，正说到心事上，不由得便将身子凑

了过去，声音也低了。

“我没有跟宝中堂打过交道。请教筱翁，有没有路子？”

“有条路子，我也是听说，不过可以试一试。”“什么路子？”

“是这样的——”

“法不传六耳，”徐用仪说得仅仅只有胡雪岩听得见。于是，在摆点心请 徐用仪时，他抽个空将古应春找了来，有话交代。

“你对古董字玩都是内行，我想托你到琉璃厂走一趟。” 古应春不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒忽然有闲情逸致要

物色古董字画，其故安在？ 看得出他心中的疑惑，胡雪岩便又说道：“我要买样东西送人。” 原来是送礼，“送哪个？”古应春问。

胡雪岩接过他的手来，在他掌心写了个“宝”字；然后开口：“明白？”

“明白。”

“好。”胡雪岩说：“琉璃厂有一家‘海岳山房’，上海的海，岳老爷的岳。 你进去找一个姓朱的伙计，是绍兴人，你问他，某某人喜欢什么？他说字画，

你就要字画；他说古董，你就要古董，并要关照：东西要好，价钱不论。”

“古应春将他的话细了想一遍，深深点头，表示会意：“我马上去。”等 他回来，主客已经入席了；胡雪岩为古应春引见了徐用仪，然后说道：“来，

来，陪筱翁多喝几杯？”接着又问：“怎么样？”

“明天看东西。” 胡雪岩知道搭上线了，便不再多问；转脸看着徐用仪说：“筱翁刚才说，

如今做官有四条终南捷径，是哪四条？”“是四种身分的人：‘帝师王佐，鬼 使神差’。象李兰荪、翁叔平都是因为当皇上的师傅起家的。此谓之‘帝师’。

宝中堂是恭王的死党；以前文中堂也是，这是‘王佐’。”

“文大人？”胡雪岩不觉诧异，“入阁拜相了。” 徐用仪一楞，旋即省悟。他指的是已去世的体仁阁大学士文祥，胡雪

岩却以为文煜升了协办大学士。当即答说：“堂书照例要转到吏部才会公协

办；他现在是刑部尚书，还早。”“喔，喔，”胡雪岩也想到了，“筱翁是说以 前的文忠。”文忠是文祥的谥称。

“不错。”

“筱翁，”古应春插进来说：“‘鬼使’顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子 打交道。何谓‘神差’就费解了。”“一说破很容易明白。”徐用仪指着胡雪

岩说：“刚才胡大先生跟我在谈神机营，‘神差’就是神机营的差使。因为醇 王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分；就偶尔有，也是武将，

文官没有在神机营当差的。”

“应春，”胡雪岩说：“刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去 看操，左大人要等我来定日子，你道为啥？为的是去看操要犒赏，左大人要

等我来替他预备。你倒弄个章程出来。”

古应春心想，犒赏兵丁，无非现成有阜康福钱庄在此，左宗棠要支银， 派人来说一声就是。不此之图，自然是认为犒赏现银不适宜，要另想别法。

“我们也不晓得人家喜欢什么东西？”古应春建议，“我看不如索性请荣 大人到醇王那里去老实问一问，该怎样犒赏，听醇王的吩咐预备。”

“荣仲华早已不上醇王的门了。” 荣仲华就是荣禄，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上“举主”

的门了，宁非怪事？这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。

“说来话长。其中还牵涉到一桩谈起来任何人都不会相信的秘密。”徐用 仪放低声音问道：“你们在南边有没有听说过，西太后是什么病？”

“听说是干血痨。”胡雪岩答说：“怎么会弄出来这个毛病？”“是——” 徐用仪突然顿住，“这话以不说为宜，两位亦以不听为妙；听了不小心传出

去会闯大祸，那就是我害了两位了。我们谈别的吧。”

说到紧要之处，徐用仪忽然卖起关子来，胡雪岩不免怏怏。但转念觉 得徐用仪如此谨慎小心，倒是可信任的。这一转念间，心中的不快，涣然而 释。

于是又把杯闲谈了片刻，徐用仪因为初次同席，不肯多饮，要一碗粥 喝完，预备告辞了。

“惟贤！”胡雪岩问道；“预备好了没有？”

“预备好了。” 汪惟贤亲自端来一个托盘，上有十几个红封套，另外一张名单，这是

要托徐用仪代为致送的“菲敬”。“拜托，拜托！”胡雪岩拱拱手说：“其余的 我亦照筱翁的意思办，或我亲自去拜候，或我派人送，尽明天一天办妥。”

“好！好！”徐用仪问：“胡大先生你明天什么时候去看左大人？”

“一早去等他。”

“那未明天我们在贤良寺见，有话到时候再说。”“是，是！”胡雪岩一面 说，一面向汪惟贤手一伸，接过来一个红封套，抽出里面的银票来看，照他

的意思，开出四百两不误，便悄悄塞到徐用仪手中，顺势捏住，不让他推辞。

“不，不！没有这个道理。”

“小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。”“真是受之有愧。谢谢， 谢谢。”

等客人走了，胡雪岩问起海岳山房的情形，古应春告诉他说，会到了 姓朱的伙计，问起宝均金喜欢什么？姓朱的答说都喜欢，古应春便照胡雪岩

的话交代，价钱贵不要紧，只要东西好，当下约定次日上午看货。

“你早点去。看过了，马上陪洋人到贤良寺来。”胡雪岩又说：“左大人 犒赏神机营，我倒想好了一个办法，不知道办得通，办不通。都等明天下午

再谈吧！”说罢，打一个呵欠。海岳山房的朱伙计，外号“朱铁口”；所以有

这个仿佛星相术士艺名的外号的由来是，他对古董、字画、版本的鉴别，无 一不精，视真必真，说伪必伪。因此，虽是受人雇用的伙计，而琉璃厂中古

玩铺、南海店的掌柜，当面都尊称他为“朱先生。”

古应春做事很精细，知道了朱铁口的本事，有意拉交情，委屈自己主 顾的身分，也称他为“朱先生”，朱铁口自然谦称“万不敢当”；自己建议：

“叫我老朱好了。”“恭敬不如从命。”古应春说道“老朱，你有些什么东西 给我看。”

那一声“朱先生”改变了朱铁口平时接待顾客的方式，“东西很多。” 他随手捧起一方砚池说：“古老爷，你看。”古应春看那方砚池七寸长、五寸

宽、三寸高，色如猪肝，正面两边各有一行篆字，右边是“丹心贯日”，左 边是“汤阴鹏举志。”

“原来是岳武穆用过的。”

“不光是岳武穆用过，明太祖还用过呢！”朱铁口微笑着说。 古应春仔细一看，砚池右侧还刻着四行楷书：“岳少保砚向供宸御，今

蒙上赐臣达”古忠臣宝砚也，臣何能堪？谨矢竭忠贞，无辱此砚。洪武二年 正月朔日，臣徐达谨记。”“徐达是明朝开国元勋第一位，又是明太祖的儿女

亲家；这方砚有这样的来历，明朝人的笔记当中，一定有记载的，老朱，你 说是不是？”

朱铁口笑了，“听古老爷这话，就晓得是内行；真人面前不说假话，是 不是中山王徐达收藏过，也不必去谈它了。”他将砚池置回原处又说：“古老

爷，你请里面来坐。”

所谓“里面”是帐柜后面的一间头室，一关上门，就靠屋顶一方天窗 透光进来，阳光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。朱铁口等古应春在对面坐定，

方始俯身向前，低声开口，神态显得神秘而郑重。

“古老爷，你是哪位介绍你来的？”

“是我的东家交代我来的，没有人介绍。”

“贵东家是哪位？” 古应春有些踌躇，不知道能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。

“就说让我来找你老朱，问一问宝中堂喜欢什么。东西要好，“古老爷”， 朱铁口说：“贵东家是怎么关照你的？”价钱不在乎。”

“那就怪不得你不肯说破了，贵东家没有交代清楚。”朱铁口说“贵东家 要买古董字画送宝中堂，当然是有作用的。到底是为了啥，预备送值多少钱

的东西？古老爷，你老实告诉我；我来替你盘算一下，包你一钱不落虚空地， 都用在刀口上。”