五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归 上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。

为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他出奏陈情说：“不虞兵机之迟钝，而忧 饷事之艰难，深惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔

已无及。”这也是实在情形，即令宝均金表示：“西饷可缓，洋款不必着急。” 朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不足。

胡雪岩与福克，就是为这件事来的。 胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利

息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面子；二则是采买军火有浮报情事。但左 宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心

尽力，希望左宗棠能对他的成绩满意。

“雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？”左宗棠指着福克 说：“不是他们泰来洋行吗？”

“是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。”“这是什么讲究？”

“汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比， 好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登高一呼，马上万山响应，是一

样的道理。” 左宗棠平生一癖，是喜欢人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服，“雪

岩，”他说：“你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？” 这话想来是指着“登高一呼”、“万山响应”这两句成语而说的。胡雪

岩笑着答道：“大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我， 闲下来看看‘唐诗三百首’，现在总算平仄也有点懂了，王黄也分得清了。”

“居然平仄也懂了，难得，难得。”左宗棠转脸看着福克说：“我本来打 算借三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了，你利息上头，应该格 外克已才是。”

古应春司翻译之职；福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听 时，已非洋人原来的话了。

福克的回答是：“不早就谈好吗？”经古应春翻给左宗棠听是：“一分 一厘。”

“还是高了。” 左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口：“是不是？”他向古应春说：“我

早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。” 于是古应在便要求福克，就谈好的利率再减若干，福克自然不悦，便

有了争执的模样。 其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。最后，古

应春说了句：“好吧！ 就照原议。”洋人都不响了。

“怎么样？”胡雪岩问：“肯不肯减？”

“福克跟凯密伦说：以前是一分二厘五，这回一分一厘已经减了。我跟 他们说：你不能让胡先生没面子。总算勉强答应在一分以内，九厘七毫五。”

“是年息？”

“当然是年息。” 于是胡雪岩转眼看着左宗棠，一面掐指甲，一面说道：“年息九厘七毫

五，合着月息只有八厘一毫二丝五。四百万两一个月的息钱是三万两千五， 六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本；第三年起始，每年拔还

一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？”

“一共是六年。”

“是。”胡雪岩答说：“头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来 的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。”

“好，好！”左宗棠连赞两声，然后俯身向前，很关切地问：“要不要海 关出票？”

“不要！”胡雪岩响亮地回答。

“只要陕甘出票？”

“是。只凭‘陕甘总督部堂’的关防就足够了。”左宗棠连连点头，表示 满意，但也不免感慨系之，“陕甘总督的关防，总算也值钱了！”接着叹口气：

“唉！”“事在人为。”胡雪岩说：“陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省分。除 了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，

都晓得陕甘有位左爵爷；洋人敬重大人的威名，连带陕甘督的关防，比直隶 两江还管用。”说到这里，他转脸关照古应春：“你问他们，如果李合肥要借

洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。”

古应春跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说：

“都说还是要关票。” 听得这一句，左宗棠笑逐颜开，他一直自以为勋业过于李鸿章，如今

则连办洋务都凌驾其上了。这份得意，自是非同小可。

“好！我们就这样说定了。三两天后就出奏。这回宝中堂应该不会有后 言了。”

胡雪岩不懂“后言”二字，不过意思可以猜得出来；而且他也有把握 能使得宝均金服帖，因而提出最要紧的一句话。“有一层要先跟大人回明白，

如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使一个照 会。”“这是一定的道理。我知道。”

“还有一层，要请大人的示，是不是仍旧请大人给我一道札子？” 下行公事叫“札子”，指令如何办理，左宗棠答说：“这不行！不在其

位，不谋其政；你是陕西驻上海转运局的委员，应该杨制军下札子给你。”

“是！不过，我有句话，不知道该不该说？”

“你说，不要紧。”

“同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我 办事就方便多了。”

“呃，呃！我明白了。” 左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩就不能见重于人；为他办事

顺利起见，这个障碍得替他消除。盘算了好一会，有个变通办法，“这样，” 他说，“只要是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上的上特为你叙一

笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照办理，你看如何？”

胡雪岩喜出望外，因为这一来就是受命于恭亲王，身价又抬高了。不 过，表面上却不敢有何形色，而用微感无奈的神情说：“如果大人不便下札

了给我，那也就只好请总理衙门下了。”

“好！这就说定了。”左宗棠接着又说：“雪岩，我们打个商量，西边境 况很窘，刘毅齐又要撤勇；打发的盘川还不知道在哪里？你能不能先凑一百

万，尽快解到杨石泉那里。”毅齐、石泉是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩 责无旁贷，很爽快地答应了。

这时有一名听差，悄然到左宗棠身边说了句话；他便问道：“这两个洋 朋友，会不会用筷子？”

左宗棠是打算留福克与凯密伦吃饭，胡雪岩倒觉得大可不必，便即答 说：“大人不必费心了。”

“那末，你留下来陪我谈谈。”

“是。” 见此光景，古应春便向洋人表示，公事已经谈妥，应该告辞了。接着

便站起来请了个安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪岩劝住，说是由 他代送，乘此机会可跟古应春说几句话。

“应春，你把他们送回去了，交代给陪他们的人，空出身体来办两件事。” 胡雪岩交代，一件是跟汪惟贤去谈，能不能在京里与天津两处地方，

筹划出一百万现银？

“这件事马上要有回音。”胡雪岩轻声说道：“左大人一开了话匣子，先 讲西征功劳”再骂曾文正，这顿饭吃下来，起码三个钟头，你三点钟以前来，

我一定还在这里。”“好！

还有一件呢？”

“还有一件，你倒问问福克，王府井大街的德国洋行里，有没有望远镜、 挂表。如果有，你问他有多少，先把它定下来。”

“喔。”古应春明白了，是左宗棠应醇王之邀，到神机营“看操”，作犒 赏的，便即问说：“有是一定有的。不知道要多少？”

“现有还不知道。你先问了再说。” 古应春答应着，陪着洋人回阜康福。下午三点钟复又回到贤良寺，果

然，那顿午饭尚未结束；他在花厅外面等待时，听得左宗棠正在谈“湖湘子 弟满天山”的盛况，中气十足，毫无倦容，看来还得有些时候才会散。

古应春心想，胡雪岩急于要知道交办两事的结果，无非是即席可以向 左宗棠报告。既然如此，就不必等着面谈，写个条子通知他好了。

打定主意，便从怀中掏出一个洋纸笔记本来，撕一张纸，抽出本子上 所附的铅笔，蘸一点口水，写道：“现银此间有卅万，天津约十余万。镜表

各约百余具，已付定。惟大小参差不齐。

这张字条传到席面时，为左宗棠发现问起，胡雪岩正好开口，“回大 人，”他说：“京里现银可以凑五十万，一两日内就解出去”另外一半，等我

回上海以后，马上去想法子。不知道来得及来不及？”

“能有一半先解，其余慢一点不要紧。”

“是。”胡雪岩又问：“听说醇亲王要请大人到神机营去看操？”

“有这回事。”一提到此，左宗棠的精神又来了，“神机营是八旗劲旅中 的精华。醇王现在以皇上本身父的身分，别样政务都不能管，只管神机营，

上头对神机营的看重，可想而知。李少荃在北洋好几年了，醇王从未请他去 看过操；我一到京，头一回见面，他就约我，要我定日子，他好下令会操。

我心里想，人家敬重我；我不能不替醇王做面子。想等你来了商量，应该怎 么样犒赏？”

“大人的意思呢？”

“每人犒赏五两银子，按人数照算。”

“神机营的士兵，不过万把人，五六万银子的事，我替大人预备好了。” 胡雪岩又说：“不过现银只能犒赏士兵，对官长似乎不大妥当。”

“是啊！我也是这么想。”

“我看送东西好了。送当然也要实用，而且是军用。我有个主意，大人 看能不能用。”

“你说。”

“每人送一架望远镜、一个挂表。” 话刚完，左宗棠便击案称赞，“这两样东西好！很切实用。”他说：“神

机营的官长一百多，要一百多份，不知道备得齐，备不齐？”

“大人定了主意，我马上写信到上海，尽快送来。我想日子上一定来得 及。”胡雪岩紧接着说：“大人去看操的日子，最好等借洋款的事办妥了再定。

不然，恐怕有人会说闲话；说大人很阔，西饷一定很宽裕，洋款缓一缓不要 紧。”不等他话完，左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。

此事虽小，足以影响大局，我准定照你的话办。”“是！”胡雪岩问：“大 人还有什么交代？”

“一时倒想不起，想起来再跟你谈。”左宗棠说：“借洋款的章程，你马 上写个节略来，我尽明天一天办好奏稿递上去；倘或顺利的话，大概三五天

就定局了。”

“是！”胡雪岩说道：“明天我想跟大人告一天假，办办私事。后天来伺 候。”

“后天如果没事也不必来。有事我会随时派人来招呼你，你尽管办你自 己的事去好了。”

“于是胡雪岩告辞回阜康，先请杨师爷将借洋款的条件写成一个节略， 即刻派人送到贤良寺。然后向古应春细问到海岳山房接头的经过。

“应春，你知道的，为了去年买水雷的价钱，福德多嘴泄了底，左大人 对我已经起疑心了。这件事我心里很难过，所以这趟借洋款，除了大家该得

的好处以外，我不但分文不要，而且预备贴几万银子，一定要把这件事办成 功。办成功不算，还要办得漂亮，要教左大人心里舒服。倘或宝中堂噜苏，

就算办成功，他也不会高兴，所以宝中堂那里，一定要摆平；能听他说一句： 这笔洋款借得划算。我这几万银子，花得就值了。”

“小爷叔的心思，我是早看出来了。不过，我想也不必把钱花在宝中堂 一个人身上，他手下的人也是要紧的。”古应春问道：“小爷叔预备花多少。”

“这个数。”胡雪岩将手一伸。

“那末，送四万，留下万作开销。”

“好的。你跟徐筱云去商量，看这条路子应该怎么样走通？” 第二天三月初九，徐筱云不待去请，自己来访；胡雪岩不在，由古应

春接待。他告诉古应春说，左宗棠的奏稿是他办的，已经誊正呈递。不过， 三五天内，决不会有结果，因为恭亲王为福晋安葬，请了七天假；而这件大

事，非恭亲王来议不可。

“这样说，宝中堂也不能起作用？”

“不，不！有作用的。恭王听他的话。而且凡是到了这个地位，不管怎 么样，败事总是有余的。”

“筱翁，这么说，胡大先生要重重拜托你。海岳山房我去过了，跟老朱 谈得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，这条路子一定要走通，你看该送多 少？”

“借洋款的条件比过去都好；我的奏稿上写得很切实，事情一定可成， 不送亦可，要送，有这差不多了。”说着，徐用仪示以一指。

“筱翁，‘差不多’不够，要势在必成。”

“多送当然更保险，不过钱要用在刀口上。”徐用仪问说：“明天你会去 贤良寺不会？”

“会去。明天我带洋人给左大人去辞行。”

“那么，我们明天中午在贤良寺见，到时候我再跟你谈。” 第二天中午胡雪岩、古应春带着两个洋人，都到了贤良寺，静等左宗

棠自军机处散值回寓，以便辞行。哪知一等等到下午三点半钟，还不见人影，

亦无消息。宫门申正下钥，申正就是四点钟；通常军机处自大臣到章京人， 最迟未正二刻，也就是两点半钟，一定已走得光光，而左宗棠到此时尚未出

宫，是件令人百思不得其解的事。

“只怕宫里出事了。”胡雪岩悄悄跟古