应春耳语：“莫非西太后的病，起 了变化？”

一语未终，只见徐用仪匆匆而来；他也顾不得行礼，一把将胡雪岩拉 到僻处，低声说道：“左大人叫来送个信，洋人慢点走，事情或许会有波折。”

“怎么？”胡雪岩又问：“左大人何以到现在还不出宫。”“宫里出了件意 想不到的怪事。”徐用仪的声音越发低了，“今天军机没有叫起，说太后受了

寒，人不舒服。大家都当是感冒；到内奏事处看药方，管事太监说没有发下 来。后来听内务府的人说，是昨天下午发的病，突然之间，口吐白沫，象发

羊癫风。今天到现在为止，已经请了三次脉，早晨一次，午时一次，未时一 次，人只怕不中用了。”

“慢慢，筱翁，”胡雪岩问道：“你说是东太后，还是西太后？”

“是东太后。”

“东太后？”胡雪岩越发诧异。

“自然是东太后，西太后好久不视朝；因为东太后违和，军机才没有叫 起。”

“喔。”胡雪岩点点头说：“我知道了。我来把洋人留下来。”于是胡雪岩 向古应春密言经过，关照他先带洋人回去，随便找个理由，请他们暂留几天。

“如果东太后真的驾崩了，宫里要办丧事，洋款的事就会搁下来。”胡雪 岩问道：“应春，你看左大人会怎么办？”“这一搁下来，”古应春答非所问

地：“人家款子早已筹好了；吃利息犹在其次，倘或一搁搁得不办了，对人 家怎么交代？”

“这不会的。”胡雪岩说：“吃利息还是小焉者也；刘毅齐，杨石泉筹饷 急如星火，这上头耽误了才是大事。”“那末，大先生，你看左大人会怎么办 呢？

“自然是独断独行，办了再说。” 以左宗棠的性情，这是可能的；但古应春总有疑惑，因为四百万银子

到底不是个小数目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅专。 左宗棠是过了四点才回贤良寺的，一到就传胡雪岩，“国将大变！”他

一开口就发感慨，接着又说：“应变要早。你告诉福克他们，事情就算定局 了，请他们一回上海就预备款子。印票现成，我带得有盖了陕甘总督关防的

空白文书，一填就是，让他们带了去。”

果如胡雪岩所料，但他不能不为左宗棠的前程着想，“大人，”他很直 爽地说，“数目太大，将来宝大人会不会说闲话？”说闲话也是没法子的事。”

左宗棠又说：“将在外君命有所不受。现在连‘君命’都没有；我辈身为勋 臣，与国同休戚，不能不从权处置。”

“大人，我倒有个想法。这件事，大人何妨跟醇王说一说；醇王是带兵 的，总知道‘闹饷’不是闹着玩的。”“通极！”左宗棠拍着膝盖说：“有他知

道这回事，谅宝佩蘅也不敢再说闲话。”

宝佩蘅就是宝均金。胡雪岩心想，要他不说闲话，只有找海岳山房朱 铁口；否则即使不敢说闲话，也尽有刁难的手段。“我得躺一会。”左宗棠说：

“今天晚上，说不定宫里会出大事。”

“是。”胡雪岩乘机打听，“刚才徐筱云来传大人的话，说起东太后政躬 违和，仿佛来势不轻呢？”

“岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。”

“那么，到底是什么病呢？”

“谁知道？”左宗棠将两手一拍，“牝鸡司晨，终非佳事。胡雪岩听不懂 他说的什么，站起身来告辞，“明天再来伺候。”他请了个安。

明天，明天还不知道怎么样呢？”

第二章

左宗棠只睡得两个时辰，刚交子时便让老仆左贵推醒了；告诉他说：“军 机徐老爷有急信。”

说着，将左宗棠扶了起来；另有一仆擎着烛台，照着他看信；信封上 浓墨淋漓地写着：“飞递左爵相亲钧启”；抽出信笺，上面只有八个字：“东

朝上宾，请速入宫。”原来这天军机章京换班，徐用仪值夜，所以消息来得 快。左宗棠遇到这种意外变故，最能沉得住气；下床看到红烛，便指着说道：

“明天得换白？”

“老爷”，左贵服伺左宗棠多年，称呼一直未改；他怕自己听错了，侧耳 问道：“换白蜡？”

“对了，这会别多问！传轿，我马上进宫。” 进宫时为丑正，乾清门未开，都在内务府朝房聚集，左宗棠一看，近

支亲贵有?亲王、醇亲王，惠亲王；御前大臣有伯彦讷谟诂、奕匡力；军机 大臣有宝均金、李鸿藻、王文韶；此外便是六部尚书、“毓庆宫行走”的师

傅、南书房翰林。

国家大事，权在军机；军机领班的恭王不在，便该左宗棠为首。他此 刻才发觉自己的地特殊；初次当京官，朝中典故，茫然莫晓。且又遇着这样

意想不到的情况，虽说他善能应变，亦有手足无措，尴尬万分之感。

正要开口动问，只见徐用仪疾趋而前，借挽扶的机会，贴身说道：“听 宝中堂的。”

争胜好强的左宗棠，到此亦不能不退让一步；与三王略略招呼后，向 宝均金拱拱手说：“我初遇大丧，军机职司何事，都请佩翁主持。”

“这是责无旁贷的事。” 一语未毕，有人来报，乾清门开了。于是?王领头，入乾清门先到“内

奏事处”——章奏出纳，皆经此处；照规矩帝后违和，脉案药方亦存内奏事 处，王公大臣谁都可以看的。药方一共五张，最后一张注明“酉刻”，是左

宗棠出宫以后请脉所开的，说是“六脉将脱，药不能下。”“宾天是什么时 候？”?王在问。

“戌时。” 戌时是晚上八点钟。左宗棠心里在想，接到徐用仪的信是十一点钟；

计算他得知消息不会早于十点钟，相隔两个钟头；在这段辰光之中，不知道 钟粹宫中是何境况？

“大人！”徐用仪牵着他的袖子说：“请到南书房。” 宫中定制，凡有大丧，都以乾清门内西边的南书房为“治丧办事处”。

一到了那里，第一件事便是将官帽上的顶戴与红缨子都摘下来；然后各自按

爵位官阶大小，找适当的座位坐下来。

“真是想不到的事！”醇王向宝均金问道：“得赶紧把六爷追回来。”

“六爷”是指恭王，“已经派人去了。”宝均金答说：“大概明天下午才能

回来。”

“得找个人来问一问才好。”?王说道：“譬如有没有遗言？”

“不会有的。”惠王接口：“中午的方子已经说‘神识不清’；以后牙关都 撬不开口，怎么能开口说话？”

?王默然，举座不语；但每人心里都有一个疑问：到底是什么病？

“要问什么病，实在没有病。”徐用仪左右看了一下，下人都在廊上，客 厅中除了胡雪岩的贴身跟班以外，别无闲人，方始低声说：“是中了毒。”

此言一出，胡雪岩跟古应春互看了眼。原来胡雪岩因为创设胡庆余堂 药号，自然而然地对药性医道，都不太外行；看了从内奏事处抄出来的五张

药方，又打听了慈安太后前一日御朝的情形，向古应春谈起，唯一可能的死 因是中毒。此刻是证实了，只不知如何中的毒。

“毒是下在点心里头的。”徐用仪说：东太后有歇午觉的习惯；睡醒以后， 经常要吃甜点心。初九那天，午觉醒来，西太后派梳头太监李莲英，进了一

盘松仁百果蜜糕，刚蒸出来又香又甜，东太后一连吃了三块；不到半个钟头， 病就发作了。”

胡雪岩骇然：“是西太后下的毒？”他问，“为什么呢？”“这话说来就 长了——”

慈禧太后一直有桩耿耿于怀，说什么也无法自我譬解的事，就是为什 么她该低于慈安太后一等；而这一等非同小可——皇后母仪天下，生日称为

“千秋”，受群臣在宫门外朝贺。 下皇后一等的皇贵妃，不独无此荣耀，甚至连姓氏亦不为群臣所知。

东西两宫——慈安、慈禧由“选秀女”进身，家世是一样的，慈安之

父为广西右江道；慈禧之父是安徽池太广道。起初身分虽同，但当文宗元后 既崩，立第二后时，选中了慈安，便使得那时封号为“懿贵妃”的慈禧，愤

不能平，因为慈安无子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子争气，大 清朝的帝系，将从咸丰而绝。由此可知，她是大有功于宗社的人；有功之人

反遭贬损，这口气如何咽得下？

可是文宗却又是一种想法，正因为她生了皇子，断送了被立为皇后的 希望。原来慈禧精明能干、争胜揽权的性格，文宗已看得很清楚；自知在世

之日无多，一旦驾崩，幼主嗣位，皇后成为太后，倘或骄纵不法，无人可制。 纵然如此，仍有隐忧，因为母以子贵，将来仍旧会成为太后，两宫并

尊，而慈安赋性忠厚，必受欺侮。这重心事，偶尔与他的宠臣肃顺吐露；肃

顺便劝文宗行“钩弋夫人”的故事。

“钩弋夫人”是汉武帝的宠姬。当他六十三岁时，钩弋夫人为他生了一 个儿子，取名弗陵，生得茁壮聪明，颇为钟爱。汉武帝晚年多病，年长诸子，

看来多不成材，几经考虑，决定传位幼弗陵；但顾虑得幼主在位，母后年轻， 每每会骄淫乱政，春秋战国，不乏其例；秦始皇初年的情形，更当引以为鉴。

因而狠心将钩弋夫人处死，以绝后患。

文宗也觉得肃顺的建议不错，但却缺乏汉武帝的那一副铁石心肠。到 得病入膏盲，势将不起时，特为用朱笔亲书密谕一道，交付慈安，大意是“西

宫援母以子贵之义，不得不并尊为太后，然其人绝非可倚信者，即不有事， 汝亦当专决。彼果安分无过，当始终曲全恩礼，若其失行彰著，汝可召集群

臣，将朕此言宣示，立即赐死，以杜后患。”不但有朱谕，而且还口头叮嘱， 倘或需要用这道密旨时，应该如何召集群臣，如何宣示；又如何可能有人为

西宫求情，而决不可稍为之动，必须当机立断，斩草除根。慈安含泪倾听， 将朱谕珍重密藏，而心里却从未想过有用得到它的一天。

事隔二十年，慈禧已经四十六岁，这年——光绪六年二月初，忽然得 了重病，脉案对病因的叙述，含糊不清，而所开药方，则属于专治胎前产后

诸症的“四物汤”，群臣皆为之困惑不解。据御医庄守和、李德立向人透露， 说是“血崩”，但用血崩的药，却并不对症。

于是降旨征医。直隶总督荐山东泰武临道无锡薛福辰；山西巡抚曾国 荃荐太原府阳曲县知县杭州守正，此两人都是世家子弟，饱读医书，精研方

脉；六月间先后到京，一经“请脉”，都知病根所在；不约而同的表示慈禧 太后患的是“骨蒸”，其实是“蓐劳”，产后失血过多，成了俗语所说的“干

血痨”，用来补甘平之法，病势日有起色。到了这年年底，已无危险，只待 调养了。

宅心仁厚的慈安太后，自然亦为之庆幸。有一天——就在几天以前， 在她所住的钟粹宫，邀慈禧共餐，还喝了酒；到得席散，暗示宫女尽皆回避，

促膝深谈，作了一番规劝。

据私下窥视的宫女所传出来的消息，说是慈安真的动了感情，首先追 叙当年文宗逃难到热河的种种苦楚；文宗崩后，“孤儿寡妇”受肃顺欺侮，

幸而“姊妹”同心协力，互为拭泪；诛徐权臣，转危为安。接着又谈同治十 三年间所经历的大风大浪，种种苦乐，说到伤心之处，“姊妹”俩相对流涕。

看来慈禧也动了感情了。

于是慈安慨然说道：“我们姊妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不会 太远。二十多年相处，从来没有起过什么了不得的争执，以后当然亦是平平

静静过日子。有样东西是先帝留下来的，我一直以为永远也用不着；不过我 怕我一死以后，有人捡到这样东西，会疑心我们姊妹表面和好，暗底下不是

那回事，那就不但你我会觉得是一大恨事，先帝亦会自悔多事。

这样东西，不如今天就结束了它吧！” 说完，从怀中掏出一个信封，递到慈禧手里，打开来一看，慈禧脸色

大变；原来就是文宗亲自以朱笔所写的那道密谕。

“既然无用，就烧掉了吧！” 慈安取回原件，就在烛火上点燃焚毁。慈禧作出感极而泣的神情，还

须慈安多方安慰，方能收泪。 但从此慈禧只要一见了慈安，便如芒刺在背，处处小心，象惟恐不能

得慈安欢心似的。 这一天——就是三天前的三月初九，慈安太后终于在一盘松仁百果蜜

糕上送了命“这样说，以后是西太后一个人作主的局面了？”胡雪岩问说“筱 翁，你看事情是比以前难办呢，还是比以前容易？我看要比以前难办。”徐

用仪答说：“东太后德胜于才，军机说什么就是什么；西太后才胜于德，稍 微马虑一点，她就会抓住毛病，问得人无话可说。”

“这话说得不错。不过将来只要把一个人敷衍好了，事情也不致于太难。”

“呃，”徐用仪不免诧异，“胡大先生，你说要敷衍哪一个人？”

“李莲英。”胡雪岩说，“他立了这么大的功劳，当然会得宠。”

“嗯，嗯！”徐用仪说：“我倒还没有想到。”“我也没有想到。”古应春接 口说道：“我看，这条路子如果要走，就要走得早。”

徐用仪不作声，意思当然是“你们要走太监的路子，另请高明”。胡雪

岩体会得他的心境，便向古应春递个眼色——暗示他不必再谈李莲英。 不过，宝均金还是要谈的。古应春将胡雪岩准备送五万银子，而他认

为其中应该留一万银子作开销，问徐用仪有何意