，只是要等，等胡封翁生病。

两年前的夏天，天时不正，疫疠流行，胡家病倒了好几个人，胡封翁 并未感染时疫，只是年纪大了，看家有病人，且不只一个，内心不免抑郁，

因而眠食不安精神大不如前。姓吕的便写了一封极恳切的信给胡参赞，细述 胡封翁的颓唐老境，却又劝慰胡参赞，“为国宣劳，自有天助”；全家孝顺，

对老人照顾得极周到，何况还有朋友在，缓急之济，必当全力相助；胡参赞 大可放心。

估量这封信已寄到了胡参赞手里，同时判断胡参赞亦已接到家信，所 述胡封翁的情形，跟他的话绝无矛盾时，他发了一个电报，只有八个字：“老

伯病故，速定行止。”胡参赞自然深信不疑，所谓“速定行止”，意思是催他 回来奔丧。胡参赞便向公使陈明；公使电奏：参赞丁忧，请予开缺；并声明

派何人代理参赞的职务。哪知电奏到达上海之日，姓吕的又发了一个电报， 更正前电。

可是已经奏了丁忧开缺，却无法更正。胡参赞吃了一个哑巴亏，只有 请公使备文呈报总理衙门，转咨吏部备案，否则将来到了胡封翁寿终正寝时，

胡参赞连发丧守制都不能，那才真的成了空前绝后的笑话。

醇王由于这个笑话的启发，想到了许多事该敬惕，“水能载舟，亦能覆 舟，电报亦是如此，非得托付给很妥当的人不可；否则机密容易外泄。”他

说：“疆臣窥探朝廷意旨，尚且不可，何况廷寄未到，已先有所知，得以事 先弥缝，那一来朝廷的号令不行，国将不国，太可怕了。”

听得这话，盛宣怀以言多必失自警；同时觉得有消除醇王的恐惧，只

让他想到电报的好处的必要。 于是他略想一想答说：“王爷想得深、想得透，不是我们知识浅薄的人

所能及。不过由王爷的开示，宣怀倒想起西洋的一个法子，不知道有用没有 用？”

“什么法子？”

“就是密码。”盛宣怀答说：“现在汉字的电报，每个字四码，有现成的 书，照码泽字，那是明码，如果事先约定，码子怎么拿它变化一下，譬如加

多少码，或者减多少码，只有彼此知道，机密就不容易外泄了。”

原来还有这个法子，醇王问道：“这个加码、减码的法子，是不是跟‘套 格’差不多了？”

“比‘套格’方便得多了。” 所谓“套格”是挖出若干空格的一张厚纸。使用的方法是，通信双方

预先约定，用多大的纸、每页几行、每行几字；其次是看用那种套格，挖空 的位置在何处？然后就要花心思了，犹如科场考试的“关节”那样，把要说

的一两句话，嵌在一大篇不相干的废话之中。收信的人，将套格在原信上一 覆，空格中露出来的字，连缀成文，就是对方要说的话。“套格”确有保密

的功效，但用起来很不方便，第一，必得肚里有墨水，嵌字贵乎嵌得很自然， 不用套格绝不知其中的奥妙；第二，是不能畅所欲言，数百言的一封长函中，

也许只说得五六句话。

“比较起来，加码、减吗就方便得太多了。”盛宣怀又说“还有一层，套 格一定要预先做知好，送交对方；加码减码，只要先有一句话的约定，可以

做成好多密码本，当然头两个字要用明码，不然对方就不知道要用哪一个密 码本了。”

“这话我不大懂。”盛宣怀字杏荪，醇王很客气地称他“杏翁，请你说清 楚一点儿。”

“是，譬如说吧，王爷交代我‘天地玄黄’四个密码本——实际上是交 代一句话，‘天’字减一百二；‘地’字减三百三；到得王爷给我密码时，头

两个明码是‘地密’，我就知道，下面所有的数码都要减三百三十，原码一 千五百八十九。其实是一千二百五十九；找到这个码字的字，才是王爷要用

的字。”“那么，旁人只要知道了加减多少，密码不就不密了吗？”“是，是！ 王爷一语破的。”盛宣怀答说：“所以最保密的办法，就是自己编一本密码本；

不按部首，随意乱编。这个密码本一样也可以加减数码，密上加密，就更保 险了。

接着盛宣怀又讲了许多使用电报的方法与诀窍，譬如象“洪状元”—

—洪钧发明的韵目代日，配合十二地支，用两个字来表明月日，如“寅东” 就是正月初一，正月建寅，东为“一东”；当然也可以再加上时辰，“寅东寅”

为正月初一寅时，第二个寅字与第一个寅字的用法不同，一望而知，不会弄 错。“听君一席话，胜读十年书。”醇王完全为电报着迷了，“杏翁，”他说：

“你能不能把电报怎么发、怎么收，演练给我看看？” 王爷怎么说‘能不能’”王爷吩咐，宣怀自然遵办，不过先得预备预备。”

“要预备多少日子？” 看他迫不及待的模样，盛宣怀计算了一下，允以五日为期。辞出王府，

立即遣派专人到天津，调了两名电报学堂的教习，带同得力学生及工匠，运 用收发报机、发电机之类，在醇王府中，临时架线，布置妥当，恰好是第五

天自设的限期。

醇王府的范围很广，花园题名“适园“，正厅名为“颐寿堂”，是恭王 所题；内悬同治皇帝御笔“宣德七德”的匾额。这是极严肃的所在，堂前立

有“神杵”，不便再设电杆；所以在颐寿堂后拉线，一端通往堂东的风月双 清楼，一端通往抚松草堂。醇王自己在风月双清楼写了一通很长的电码交发；

盛宣怀亲自在抚松草堂照料，收到电码，交由两名学生分译。

这两个学生程度很不坏，电码更是熟得不须翻书，便能识字，一个念、 一个写；盛宣怀站在他们身后细看，只见写的是：“京华盛冠盖，车马纷长

衢，十日黄尘中，女足女足意不舒，何期朝事繁，忽见林壑疏，朱邸开名园， 别在城西隅，东风二三月，杂花千万株，俯檐弄嘉禽，出沼窥文鱼，追陪竟

日夕暂欲忘簪裾，此少荃相国春日游适园诗也。即录送风月双清楼。九思堂 主人。”

“少荃相国”指李鸿章，“九思堂主人”是醇王的别署，都容易明白，然 而“女足女足意不舒”这句诗竟不成话说了。盛宣怀便指着字面问：“这是 不是错了？”

“不错。”

“可是意思不通。” 笔录的那学生想了一下，将“女足女足”四字涂去，另写了“s*s*”二

字，盛宣怀恍然大悟，六千八百九十九字的“电报新书”中，并无“s*”字； 所以醇王用测字法，写成“女足”。

这是不得已，但也是情理中的一个小小变通办法。醇王对于自己初次 使用电报，遇到难题，而能应变，且为人所接受，证明他的变通办法是行得

通的这一点，非常得意。同时电报在他的感觉中，不仅是可靠的，也是可亲 的了。

这使他记起许多往事，有些得自传闻，有些则是亲身的经历。清宫中 对秘密通讯的方法，一向重视，尤其是在得失荣辱，甚至生死存亡，决于俄

顷的紧要关头，能够运用独特的秘密通信方法，或者知患未然，或者求得外 援，那出入是太大了。

在他的记忆中，早年听说过康熙末年夺嫡的许多故事，有的使用“矾 书”；有的用罗马字代替满州话的“字头”来拼音，“九阿哥”胤?的门客中，

有一个是“东正教”的教士，因而发明了用俄文拼音来表达满州话，传递反 抗雍正的信息，虽为雍正截获了，却不知说些什么？因而胤?所部署的“造

反”的策略，始终是个谜。

醇王亲身所经历的是“辛酉政变”。那时肃顺等人将两宫太后与诸王隔 离开来，尤其是对恭王，监视更严；以致于不得已用太监安德海使一条苦肉

计，伪装他犯了严重的过失，痛责一顿板子，打发回京，实际上是携带两宫 太后的密旨，面交恭王。如果当时有电报，能用密码通信，调遣神机营到热

河“勤王”，可以堂而皇之地逮捕“三凶”，根本就不必他半夜里带人到旅舍， 将肃顺从他的姨太太身边拉起来那种有欠光明磊落的手段。

就这样，由于醇王直接向慈禧太后进言，说盛宣怀目前总办电报局的 差使，极其要紧，且亦无人替代，不宜对他有所处分。而况就算他有过失，

能将电报办好了。亦足以将功折罪。同时李莲英亦一再说盛宣怀如何有良心， 一定会感恩图报；如何能干，可资以为耳目，终于使得慈禧太后决定将刘坤

一的奏折“留中不发”，只是由总理衙门给了北洋一道咨文，饬令盛宣怀不

得干预招商局局务。 获知了这些内幕，胡雪岩在内心中激起了很大的波澜。数年以来，他

虽看出盛宣怀机诈百出，不是个好惹的人，但总觉得此人还不成气候，无需 过虑，而此刻他觉得遇到了一个劲敌了。

“将来上海、天津的电报一通，盛杏荪在管这件事，消息比我们灵通， 已经占先一着。”胡雪岩对汪惟贤说：“这还在其次；更要防他在电报上动手

脚，弄些伪消息、伪行情过来，一相信了它，岂不大上其当。这一点，你要 格外当心。”“我知道。”汪惟贤答说：“电报学堂我也有熟人，到时候我会想

办法，也弄它几套密码出来，行情我们自己报。”“不错。将来丝的行情，一 定要自己报。”

第三章

八月初，在西湖上正是“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”；在上海 已略感厌倦于酒绿灯红，脂香粉腻的宝森，为胡雪岩接到了杭州。

他是由古应春陪着来的。船到望仙桥埠头上早有一乘绿呢、一乘蓝呢 的大桥在等候，另外一匹顶马、两匹跟马，四名兵丁，都穿着布政司的号衣，

四散排开，挡住了行人，留出一片空地，容宝森登岸。

船家将船泊稳，搭好跳板，船家与岸上胡家的听差合作，伸出一条粗 竹杆，掐稳两端，高及腰际，宝森以竹杆作扶手，自跳板登上埠头，立即便

有一个穿得极体面的中年人，含笑迎上前来——宝森在上海也见此人，名叫 陶敦甫，字厚斋，捐了个候补知县，作胡雪岩的清客，专职是接待宾客。“森

二爷到底到了，胡大先生盼望了好几天了。森二爷路上还舒服？”

“舒服得很。”宝森舒了口气游目四顾，看过往辐辏的行人，不由得赞叹：

“都说杭州是洞天福地，真是名不虚传。”“森二爷只看到今天的热闹，哪知 道十六、七年前满目凄凉，惨不忍睹的情形。”

“长毛”两番破杭州，被灾独重，善后复兴之功，推胡雪岩为首。做清 客捧宾客以外，亦须不忌捧东主，但以不着痕迹为贵。听得这话，宝森连连

点头，“雪岩之有今日，实在是积德之报。”他跟胡雪岩的交情已很厚了。所 以径以雪岩相称。

陶敦甫觑空跟古应春招呼过了，请宝森坐上胡雪岩自用的绿呢大轿； 古应春坐蓝呢轿，由顶马引导前行，陶敦甫乘一顶小轿自间道先赶往“元宝 街”等候。

“元宝街”满铺青石板，足容四马并行；街中突起，两头低下，形似元 宝心，因而得名。不过，胡雪岩当初铺这条街时，却并未想到这个能配合他

的“财神”之号的俗气的街名，只是为了便于排水；当然，四周的阴沟经过 细心修建，畅通无阻，每遇夏日暴雨，他处积雨水三尺，元宝街却只要雨停， 便即水消。

由望仙桥到元宝街，只是一盏茶的工夫，坐在绿呢轿中的宝森，由左 右玻璃窗中望出去，只见五、六丈高的一大圈围墙墙脚基石，竟有一人多高。

大轿抬入可容两乘轿子进出的大门，穿过门楼，抬入二门歇轿，胡雪岩已站 在大厅滴水檐前等候了。

“森二爷，”胡雪岩拱拱手说：“一路好吧？”“很好，很好。”宝森扶着 他的手臂，偏着脸细看了一下说：“雪岩，一个多月不见，你又发福了。”

“托福，托福。请里面坐。” 宝森点点头，已把脸仰了起来，倒不是他摆架子不理人而是因为胡家

的厅堂过于宏敞，必须仰着脸才能看清楚。未看大厅，先回顾天井；天井有 七开间大，而且极深，为的是可以搭台唱戏。大厅当然也是七开间，估计可

摆三十桌席；由于高敞之故，堂奥虽深，却很明亮；正中树一方蓝地金底、 四周龙纹的大立匾，窠巢大书“积善衍庆”四个黑字，正中上端一颗大方印，

一望即知是御玺，上下款却因相距得远，看不清楚，不知是慈禧皇太后，还 是先帝的御笔。

转眼看去，东西两面板壁上，各悬一方五尺高、丈余宽的紫檀挂屏， 西面是一幅青绿山水，东面是贝子奕谟写的《滕王阁序》，旁有两扇屏门，

料想其中当是家祠；旗人向来重礼节，当即表示，理录瞻拜。

胡雪岩自然连称“不敢当。” 只是宝森意思诚敬，当下唤人开了屏门，点燃香烛；宝森向神龛中“胡

氏列祖神位”恭恭敬敬地磕了三个头，胡雪岩一旁陪礼，最后又向宝森磕头 道谢。

“还要见见老太太。”

“改天吧！”胡雪岩说：“家母今天到天竺烧香去了。”“森二爷刚到，先 歇一歇。”陶敦甫插嘴说道：“我来引路。岜

于是出了大厅，由西面走廊绕出去，往北一折，一带粉墙上开着个月 洞门，上榜“芝径”二字，迎门一座玲珑剔透的假山；陶敦甫由东面绕了过

去，豁然开朗，宝森放眼一望，但见树木掩映，楼阁差，窗子上的五色玻璃， 为偏西的日光