烂摊子经理得有声有色，贪念一动，便又设计排挤；叶廷春

一看不是路，知道盛宣怀心狠手辣，又有北洋的奥援，说不定会惹祸上身， 因而急流勇通，招商局便又归盛宣怀等人把持了。

刘坤一此奏，事实俱在，理由充足，盛宣怀本万无可免，哪知奏报到 京，适逢慈安太后暴崩，这件案子便压了下来，胡雪岩原以为慈安的“大事”

一过，会有结果，盛宣怀等人撤职，招商局或者会派他接办。可是他没有想 到，盛宣怀另外走了一条路子；同时李鸿章亦正有用他之处，两人一凑，竟 得化险为夷。

盛宣怀新走的一条路子，便是慈禧太后的亲信、长春宫的总管太监李 莲英。此人本学的皮毛行生意，京师称之为“毛毛匠”；又以制皮需用硝，

所以李莲英的外号叫做“皮硝李”。他是二十几时赌输了为债主所逼，无可 奈何，“净身入宫”。作为逃避。原是“半路出家”，早先的许多同行、朋友，

仍有往来，所以盛宣怀得以找到关系，大事结纳。

至于李鸿章有重用盛宣怀之处是，正在开办电报。早在同治三年，俄 国要求自恰克图铺设陆线，直达北京，朝廷断然拒绝，俄国改变计划，采取

迂回的办法，先将西伯利亚陆线延伸至海参崴，然后与丹麦大北公司合作， 先在公海上敷设单心水线三条，一条是海参崴至长崎，一条是长崎至吴淞口

外的大戢山岛，又一条是香港至大戢山岛。先后在同治十年完工。

大戢山岛已在中国领海之内，但朝廷认为无足轻重，置之不问。 于是大北公司得寸进尺，由大戢山岛沿长江伸一条水线进来，直通上

海，在黄浦滩登陆，而且公然设局营业。这一来，俄国经海参崴、长崎而达 上海；对于中国的政情、商务、瞬息之间便能传到圣彼得堡。当然欧洲各国，

也能经由圣彼得堡的转运，获得同样的便利。

这条名为北钱。大北公司另有一条南钱，由大戢山岛经厦门鼓浪屿而 达香港，长九百五十海里，再由香港通新加坡、槟榔屿以达欧洲。南北两线

的电报最初只用洋文，后来发明四个阿拉伯字编组的中文吗，一共七千字， 印刷成书，普遍发售，于是，不识洋文的中国人，也能分享电报的便利了。

其次英国亦不甘让大北公司独擅利薮，同治九年由英国公使威妥玛策 动英商东方电报公司，自英国设海线经大西洋、红海及印度洋而达印度；再

另组大东电报公司，由印度南境，延伸这条海线经新加坡、越南西贡等处至 香港”及至正式向中国申请自香港铺钱经汕头、厦门、福州、宁波至上海时，

却一直未获成议。到同治十二年大北公司既在黄埔设局营业，大东公司毫不

客气地自香港经福州，设海线至上海宝山，再转接至英租界，开张营业。 盛宣怀是早已看出电报这项万里一瞬，恍同晤对的通信利器，必有前

途；但在内地架设陆线，颇为不易，最大的障碍是，破坏了人家的风水，一 定会发生冲突，即令勉强架设好了，亦会遭人拔杆剪线，所以对此事的进行，

一直心有余而力不足。

这样到了光绪五年，机会终于来了。当时因为伊犁交涉，中俄关系大 为紧张，除西北以外，东北及朝鲜的情势亦颇为不稳。李鸿章统筹军务全局，

看人家有电报之利，掌握军情，占尽先机，未战已先输一着，因而接纳盛宣 怀的建议，延聘大北公司的技术人员，架设自大沽口北塘海口炮台起，到天

津北洋公所的陆线，试办军报，效果良好。这一来，盛宣怀自然要进一步建 议，创设由天津至上海的陆线电报。光绪六年七月，李鸿章上奏：“用兵之

道，必以神速为贵，是以泰西各国于讲求枪炮之外，水路则有快轮，陆路则 有火轮车，飞行绝迹数万里。海洋欲通军信，则又有电报之法，于是和则玉

帛相亲，战则兵戎相见，海围如户庭焉。近来俄罗斯、日本均效而行之，故 由各国以至上海，莫不设立电报，瞬息之间，可以互相问答，独中国文书尚

恃驿递，虽日行六百里加紧，亦以迟速悬殊，望尘莫及。”

最明显的实例是，曾纪泽从俄国打回来的电报，到上海只须一天；而 上海至北京，由轮船传递，要六、七天，如果海道不通，由陆路驿递，最快

也得十天，“是上海至京仅二千数百里，较之俄国至上海数万里反迟十倍。” 电报的灵捷，真令人梦想不到。

至于军务上的用途，李鸿章举大沽北塘海口炮台至天津的军报为例， 说是“号如各营，顷刻响应”。这两句话对醇亲王来说，真有莫大的魅力，

全力支持李鸿章的要求，亦即是接纳了盛宣怀的策划，决定建设天津至上海 的陆路电线，当然是委任盛宣怀负责筹备。

其时他在招商局舞弊的案子，已将发作，盛宣怀看得很清楚，筹办内 陆电报一事办成功，可以将功折罪；但必须从速进行，而且要诸端并举，头

绪搞得非常复杂，非由他一手经理，换‘个人就无从措手不可，因为那一来 即令有了处分，亦不能马上执行。只要一拖下来，等大功告成，李鸿章奏请

奖叙，自然可以抵消原有的处分。

因此，盛宣怀首先在天津设立电报总局，奉到总办的差委外，立刻到 上海聘请丹麦教习，在天津开办电报学堂；同时向外洋采买机器，三天一个

禀帖；五天一个条陈，把场面搞得非常热闹，至于最要紧的勘察线路，却不 妨慢慢进行，他知道这件事很麻烦，不愿一上来便遭遇一片反对的声浪，且

等机器买到了，人也训练好了，诸事就绪，就差架线，那时用一道上谕，责 成沿路各省督抚实力奉行，自然畅能无阻。

胡雪岩料事，一向总有七八分把握；在他以为盛宣怀这一关就算能过 得去，“电报总局总办”这个差使，一定不保。哪知这一回的预料，完全落 空。

依然是徐用仪那里来的消息，刘坤一的奏折，让慈禧太后塞在抽斗里 了。凡是外省的奏折，由各省驻京的“提塘官。，直接送交内奏事处，用黄

匣呈送御前——目前是送到长春宫由慈禧太后先看，在软而厚的折子上，用 指甲掐出记号，内奏事处的太监看掐痕用朱笔代批，不外乎“知道了”、“该

部知道”、“交议”，以及请安折子上批一个“安”字之类。

凡是重要事件，一定“交议”亦就是交军机，名为处议奏；在第二天 一清早发交值班的军机章京，名为“早事”，奏折留中，“早事”不下，军机

处根本不知有此一折，自然也就无从催问，当然也可以假作不知，故意不问； 盛宣怀在军机都打点到了，所以绝无人谈论刘坤一有这么一个复奏。

能使得慈禧太后作此釜底抽薪的措施，有人说是李莲英的功劳；但据 徐用仪说，却得力于醇王的庇护；而醇王的肯出大力，主要还是盛宣怀那三 寸不烂之舌厉害。

由于李莲英的保荐，醇王特地在宣武门内太平湖的府邸接见盛宣怀， 原来从光绪皇帝接位以后，醇王是“皇帝本生父”的身分，大家怕他以“太

上皇”自居，所以近支亲贵及朝中重臣，都认为他不宜过问政务，投闲置散， 只管着神机营，六七年下来，不免静极思动；如今慈安太后驾崩，慈禧太后

大权独揽，而恭王当政二十年，已有倦勤的模样，看样子起而代之的日子已 不会远。一旦接了军机处，必定同时也接总理衙门，当今政事，最要紧的是

洋务，听说盛宣怀在这方面是个难得的人才；又听说电报是最得力的“耳目”， 究竟如何得力？却还茫然不解，因而听得李鸿章谈起盛宣怀的能干，以及筹

办电报总局如何尽心尽力，当即欣然表示：“我很想找他来谈一谈。”

盛宣怀以前虽没有见过醇王，但醇王信任的一个门客“张师爷”，却早 为盛宣怀所结纳，逢年过节，必有礼物；不一定贵重，但样数很多，而且常

常有新奇之物，显得情意殷勤，张师爷对盛宣怀颇有好感，所以在他未见醇 王以前，特别关照两点：第一、醇王跟恭王不同，恭王认为中国要跟西洋学，

醇王不以为中国人不如洋人。第二、醇王虽然好武，但自己觉得书也读得很

好，诗文都不差，所以说话时要当心，千万不能让他觉得人家以为他但明武 略，并无文采。

盛宣怀心领神会，想起素有往来的工部尚书翁同齸，身为帝师，与醇 王走得很近，常常吟诗唱和，便去抄了些醇王的诗稿来，念熟了好几首，以 备“不时之需”。

在府中抚松草堂大礼谒见了醇王，自然是站着回话；略略报了履历， 静听醇王发问。

“那电报到底是怎么回事？”

“回王爷的话，电报本身并没有什么了不起，全靠活用；所谓‘运用之 妙，存乎一心’如此而已。”

醇王听他能引用岳武穆的话，不免另眼相看，便即问说：“你也读过兵 书？”

“在王爷面前，怎么敢说读过兵书？不过英法内犯，文宗显皇帝西狩， 忧国忧民，竟致于驾崩。那时如果不是王爷神武，力擒三凶，大局真不堪设

想了。”盛宣怀略停一下又说：“那时有血气的人，谁不想湔雪国耻；宣怀也 就是在那时候，自不量力，看过一两部兵书。”

所谓“力擒三凶”，是指“辛酉政变”时，醇王受密命在热河回銮途中， 夜擒肃顺；到京以后，又主持逮捕怡亲王载垣、郑亲王端华。那是醇王早年

很得意的事，听盛宣怀提到，不由得就面露笑容了。

“宣怀在想，当年英法内犯时，如果也象去年那样，由大沽口到天津架 设了电线，大局就完全不同了。”

“喔，”醇王很注意地问：“你倒说说其中的道理。”“有了电报，就是敌 暗我明了。

兵贵神速；制胜的要诀在‘出其不意，攻其不备’，洋人刚刚上岸，两 眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闯。可是他的耳目不灵，就可以智取；

譬如他们有多少人？枪炮有多少？打算往哪一路进攻？我们打听好了，发电 报过来，就可以在险要之处，部署埋伏，杀他个片甲不回。”

“啊，啊！”醇王不断握拳，仿佛不胜扼腕似的。“僧忠亲王的神武，天 上闻名，八里桥那一仗，非战之罪；当时如果有电报，洋人决不能侥幸。”

“我想想。”醇王闭上眼，过了好一会才睁开来，“照你的说法，洋人的 兵轮来了，如果炮台挡不住，一上了岸，行踪就完全在我掌握之中，简直是 寸步难行了？”

“是！王爷真是明见万里。有了电报，不但洋人内犯，寸步难行，就是 海口的炮台也挡得住。譬如说，登州到大沽口，沿线如果有电报，就可以把

洋人兵轮的方向、大小，还有天气好坏，逐段报了过来，以逸待劳，有备无 患，哪里会有挡不住的道理？”

“嗯，嗯。这道理也通。”醇王问道：“电报还有什么用处？”“用处要自 己想，中国人的脑筋比洋人好，所以想得到的用处比洋人多，不过利用电报

也可以做坏事，所以请王爷千万记住，将来管电报的人，一定要是王爷信得 过的亲信。”

“喔，”醇王问道：“怎么能用电报做坏事？。“要防到捏造消息。”盛宣 怀说，“打仗的时候，谎报军情，是件不得了的事？”

“说得不错，这一层倒真要当心。”醇王又问：“用电报还能做什么坏 事？”

“有。”盛宣怀想了一下，“我说个笑话给王爷听。” 在他人看是笑话，身历其境的人却是欲哭无泪——数年前有个姓候补

道，被派到外国去当参赞，无意间得罪了同僚；一个姓吕的庶务，在使馆经 手采买，营私舞弊，为胡参赞在不经意中所揭发，于是公使以此人“水土不

服”为理由，奏请调遣回国，仍回原省候补。京中照准的公事一到，吕庶务 方知其事，私下打听，才知道是吃了胡参赞的亏，自然恨之入骨。

这姓吕的城府极深，表面声色不动，对胡参赞的态度，一如平时，仿 佛根本就不知道他之回国，是由于胡参赞多嘴的缘故，临行之时，问胡参赞

是否要带家信？万里重洋，难得有便人回国，使馆同事都托他带家信、带物 品；胡参赞如果独成例外，显得彼此倒象有什么芥蒂似的，所以也写了家信，

另外还买了两个表，托他顺便带回国去转寄。

姓吕的是捐班知县，原在江苏候补；胡参赞家住吴江，密迩苏州，因 此，信上虽写了吴江的地址，并且关照只顺托民信局转递即可，而姓吕的情

意殷勤，特为跑了一趟吴江，拜见胡参赞的封翁，大谈异国风光。胡封翁心 系远人，得到这些亲切珍贵的信息，自然很高兴，也很感激，写给胡参赞的

家信中，对这位“吕公”盛赞不已。姓吕的得暇便去看胡封翁，走动得很勤。 胡参赞也常跟姓吕的通信，竟结成了至好。

此人之谋报复，是一开头就打定了主意的，但采取什么手段，却顺看 情况，视机会而定。不过他也深知情况愈了解，机会就愈容易找的道理；认

为只要常去胡家，熟悉了全家上下，就一定会有机会。果然，机会来了。

这机会其实也就是利用他所了解的情况，胡封翁在家具有绝对的权威 地位，全家亦无不重视“老太爷”的一言一动，有一次胡封翁“发痧”，这

不是什么大不了的事，但已闹得天翻地覆。姓吕的看在眼里，不由得在肚子 里做功夫。几经考虑，定下了一计