她的视线所示来搜

索望去，显得相当震动似的。

胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找 到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。

七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？”七姑奶奶想了一下， 点点头说：“记得。”

“她今天在这里我叫彩凤‘假传圣旨’，说你同我是亲戚，请她来见面。 马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在 那里。”

“好，好！”七姑奶奶连连答应，又问：“小爷叔，你呢？”

“我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。” 等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少

妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了 上去。

“是不是罗四姐？”

“不敢当，我姓罗，尊姓？”

“我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我‘七姐’。罗四姐你也 这样叫我好了。”

七姑奶奶是直性子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头 不对马嘴，即是“小爷叔”，何以又叫她“七姐”？但这个疑团，还在其次；

眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。

“请问：古太太你的‘小爷叔’是哪个？”

“还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。” 罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康福钱庄的老板，就是从前在张胖

子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。

“罗四姐，”七姑奶奶说，“你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人， 你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。

等下他也要来的。”罗四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就这一转念间， 心里顿时七上八下在翻动了。

“罗四姐，”七姑奶奶催问着：“你肯不肯赏面子。”

“唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。” 于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家

的气派，七姑奶奶又热心伉爽；罗四姐决心要结交，因而改了称呼，同时深 谈身世。

原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然

一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有 个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一

富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。

“七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出 头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，

两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。”

“罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。”七姑奶奶早就发现 她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说：“我们程姐夫呢？几时请过来 见一见。”

“不在了。”罗四姐凄然说道：“是前年这个时候去世的。”“可怜，可怜！” 七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。

“说起来也怪我不好。”罗四姐说：“他学的是刻字匠手艺。有一回他跟 我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场

里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想：‘我也读过书，一样是熬夜，为 啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶

多贴出“蓝榜”；我刻错一个字要打手心，“吃生活”？’我就说：‘你果然 有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。

他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——”

“罗四姐，”七姑奶奶打断她的话问：“你这开门七件事，怎么管法？”

“我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做‘小包’，一批绣货 包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地

银子，只要你肯花功夫去捡。

不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因 为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？”

“怎么不是？”七姑奶奶笑道：“你的说法，倒跟小爷叔很象。”她紧接 着又问：“后来呢？”

“后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭 州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直

接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考 中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，

凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。

唉！”罗四姐叹口气，说不下去了。

“用功用出毛病来了？”练达人情的七姑奶奶问说。“先是吐血。”罗四 姐用低幽但很平静的声音说，“他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去

洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不 当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸

出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。”“痨病？”七姑奶奶神色紧张，

“后来呢？照样还是赶考去了？”

“没有。他这样子怎么能赶考？”

“以后呢？” 以后自然是养病。痨病俗称“馋痨病”，想吃这个，想吃那个，罗四姐

总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有 他的歉疚。

“我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，

胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！”罗四姐又是 一声长叹。

七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，“你现在住在哪 里？”她问。

“南市。天主教堂后面。”

“日子过得很艰难吧？”

“也还好。”罗四姐淡淡地答说。

“有没有伢儿？”

“不骨。”罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。

“既无儿女，年纪也离‘老’字还早——”七姑奶奶突然咽住；毕竟还 是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞：“七

姐，我要走了。”一面说，一面站了起来，“明天我再来看你。”

“不，不！”七姑奶奶急忙拦阻，“何必等到明天？我们一见如故，你不 要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。”

罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得 依顺。

“七姐话，一点不错。”她复又坐了下来，“我也觉得我们一见如故。大 概是前世的缘分。”

“罗四姐，你说到‘前世的缘分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶 的心又热了，“你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难， 我劝你——”

她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很 坦率地答说：“我也不想造‘节孝坊’，不过，这回是要好好挑一挑了。”

正在谈着，胡雪岩来了，“果然是罗四姐！”他怔怔地望着她，心中百 感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。

相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道：“从前我叫你的名字； 现在不晓得叫你啥好？

“你仍旧叫我雪岩好了。”

“这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也芯嫌没分寸。”

“这样好了。”七姑奶奶插嘴说道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生， 罗四姐，你也这样叫好了。”

“好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？” 胡雪岩默默算了一下，“九年！”他说，“虽说九年，同隔世一样，杭州

光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在那 里？”

“我已经在上海了。”

“喔，怎么会到了上海了呢？”

“这话说起来就长了。” 七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说

过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道：“罗四姐，小爷叔，你们都在这 里便饭；我去料理一下，你们慢慢谈。”

所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应 春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后坐在

客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。

“罗四姐，”她听见胡雪岩在说，“你从前帮过我许多忙。现在我总算立 直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。”

“多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你太先生帮忙。”

“你一个人这样混也不是一个了局。” 听得这话，七姑奶奶心中一动；悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与

罗四姐四目凝视，心里在想：他们那一段旧情，又挑起来了。 她猜得不错。胡雪岩觉九年不见，罗四姐变过了，从前是一根长辫子

甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；

如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明 的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。

最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花——胡雪岩选色，喜欢 年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。“这样好不好，”胡雪岩说：

“我帮你在杭州开一家绣庄。”“不！我不想回杭州。”

“为啥呢？”

“在上海住惯了。”

“那么，绣庄就开在上海？”

‘多谢你。”罗四姐说，“等我想一想。” 七姑奶奶很想再听下去，但古应春回来了，不能不抢先一步截住他，

略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。

“喔，”罗四姐很大方地裣衽为礼，口中叫一声：“七姐夫。”是这样亲近 的称呼，使得古应春很快地消失了陌生感，象跟熟人那样谈了起来。不久，

馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果 依旧是胡雪岩首一张八仙桌，主客四人，各占一方。

“罗四姐会吃酒的。”胡雪岩对七姑奶奶说：“而且酒量好得很。”

“这样说，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶问说：“罗四姐，你喜欢哪种酒， 烫花雕来好不好？”

“谢谢。我现在酒不吃了。”

“为啥要戒酒？”七姑奶奶说：“你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。”

“你看你！”古应春埋怨地说：“你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四 姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？”“好！算我说错了。”七姑奶奶让步，

复又劝客人：“你为我开戒，我陪你吃两杯。”

“不敢当、不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。”“这才好。你说，吃啥 酒？”

“你吃啥，我吃啥。”

“我是吃了好玩儿的。只怕你不喜欢。” 七姑奶奶到柜子里取来一瓶薄荷酒，葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常

可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩凑趣；举杯在 手，看着七姑奶奶说：“我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？”“大先生，

我想过了。”罗四姐接口说道：“多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你 出，也要人手，我一个人照应不过来。”

“那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应春照应。另外我再派两个老成 靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。”“吃现成饭也没啥意思。”

言语有点谈不拢，古应春觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开 去；作主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然谈到了“顾

绣。”

中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称“顾绣”，其 中源远流长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。

“大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在 住的地方，听他们说就是露香园的基址——”

露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名“万 竹山居”。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖卅八年的进士，官拜尚宝丞，告老

还乡，宦囊甚丰，盾万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘， 哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。

碑上刻的是“露香池”三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将 万竹山居改名“露香园”；那座池塘当然一个其旧，依然叫做“露香池”。顾

名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是 宫中传出来的诀窍；缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。五色丝

线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。最见 特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花

鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为“画绣”。缪姨娘曾经仿绣赵子昂 的“八骏图”，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她，又

绣过一幅“停针图”